– Потому что магические предметы – в замке, – проговорил колдун. – Замок ожил. Неужели не чувствуешь?
Он видит и чувствует тебя, и ему не нужно подтверждение, что ты – это ты.
– Я попробую, – кивнул Кот и, осторожно поднявшись по лестнице, подошел к дверям. Он даже не успел протянуть руку, как они стали открываться перед ним.
– Вот видишь, – буркнул колдун, – я не ошибся: ты действительно несешь в себе кровь мага, который все это построил. Замок признал тебя своим. Думаю, сегодня все у нас получится.
Мерлоны, окружив Кота, вошли в круглый зал. Два арбалетчика изготовились к стрельбе в коридоре.
– Ну, открывай порталы! – скомандовал колдун.
– Как? – хмуро спросил Кот. – Даже у тебя ничего не получилось!
Колдун подтолкнул его к тумбе и показал на контур ладони, прорисованный синими искрящимися линиями.
– Вложи свою руку! – приказал он.
– Ты уже пытался это сделать вчера! – Кот с мрачной усмешкой кивнул на опухшую руку колдуна. – Я видел, чем все закончилось.
– Ошибся – вот и страдаю. Ты – другой, у тебя все по-другому! – пробурчал колдун, отступая назад. Арбалетчики подняли арбалеты. – Вкладывай руку, или получишь пару стрел в грудь!
– Ты умеешь убеждать, – фыркнул Кот и положил ладонь на тумбу. Он почувствовал слабое покалывание, и вдруг темные ниши замерцали радужными цветами.
– Ты… – Колдун ткнул в одного из мерлонов. – Войдешь в портал, посмотришь, что там и как, сразу вернешься и мне расскажешь. Вперед!
Мерлон шагнул в ближайший и исчез. Послышалось странное гудение, портал замерцал и неожиданно потух. Остальные тоже погасли.
– Что ты сделал?! – гневно закричал колдун. – Сейчас же открой портал или умрешь!
– Ничего я не делал, – спокойно ответил Кот. – Ты же видел – я даже не пошевелился. Ищи ответы в своей магии, я делал все так, как ты хотел.
– Сними руку с тумбы, – проворчал колдун. – Потом снова вложи.
Кот молча подчинился, но ничего не изменилось: порталы не открывались.
– Что-то не так, – пробормотал задумчиво колдун, поворачиваясь к мерлонам. – Располагайтесь поудобнее. Придется пробыть здесь долго.
Потом взглянул на Кота.
– Отойди от тумбы, – приказал он. – Я гляну, что ты натворил.
Кот отошел от тумбы и сел посреди зала. Мерлоны расположились вокруг, глядя на него со злостью и ненавистью. Он пожал плечами и закрыл глаза, чтобы не видеть их лиц.
Колдун подошел к тумбе, делая пассы. Опять появились красные нити, обволокли тумбу. Маг внимательно изучил рисунок синих нитей и недовольно покачал головой:
– Ничего не понимаю… Все осталось, как было… Возможно, ты взаправду ничего не сделал.
Он перестал делать пассы, красные линии растаяли в воздухе.
– Вытащи артефакты! – скомандовал колдун.
Кот взял предметы и снова сел на пол. Камень в правой руке сразу нагрелся, и у Кота возникло ощущение встречи со старым другом. От него шла приятная энергия, питавшая и наполнявшая силой. Ключ же был к Коту нейтрален: в нем не чувствовалось никакого движения энергии – просто лежал на ладони обычный кусок каменной пластины.
Колдун прошелся несколько раз по залу, внимательно разглядывая ниши порталов. Прошептал какое-то заклинание, и они осветились красным светом – настолько ярким, что Кота ослепило. Он невольно прикрыл глаза. Колдун махнул рукой, и свет исчез.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Что-то произошло, но это не имеет никакого отношения к пареньку. Он не виноват. Возможно, таково свойство порталов – сразу закрываться…
Колдун остановился перед Котом. – Вставь все на место и положи руку, – приказал он. – Если я правильно думаю, то порталы появятся вновь.
Кот молча подчинился, неприметно оставив камень у себя: артефакт внушал ему ничем не объяснимую уверенность, что все закончится хорошо. Мерцающие порталы появились опять.
– Не убирай руку, – велел колдун. – Будем ждать того, кто ушел. Если я прав, то он сейчас должен вернуться. Будем надеяться, что за время отсутствия с ним ничего не случилось.
– Не ошибись, колдун, – проговорил из угла Мерник, – Этого воина я бы не хотел потерять.
– Ошибки делают все – даже такие великие маги, как я, – произнес колдун.
Прошло довольно много времени, прежде чем портал, в который ушел мерлон, замерцал и из него появился воин с бледным и растерянным лицом. На его доспехах толстым слоем лежал снег. Сразу после его прибытия портал потух.
– Я уж подумал, что ты специально отправил меня туда, чтобы избавиться, – высказал он Мернику свое недовольство. – Ворота исчезли моментально!
– Успокойся, – буркнул Мерник, – так получилось. Магия – сложное ремесло. Колдун, хоть и лучший
