– Я верю тебе, ты никогда не ошибаешься. Только ты можешь привести нас в мой мир. Мы должны рискнуть. Если у тебя не получится, повторим еще раз, потом еще…
Последние слова Ивина произнесла сквозь слезы.
Кот решительно взял ее за руку и шагнул в портал. Их мягко повлекло куда-то и выбросило на булыжную мостовую. Ивина испуганно огляделась по сторонам: если это и не ее мир, то очень похожий!..
Было раннее утро. Солнце только начало подниматься, поэтому на улице пока никого не было. Она бы узнала свой город по людям, по их одеждам, по походке и разговору.
Ивина вздохнула и, недоверчиво разглядывая дома, пошла туда, где должен был находиться ее дом. Дошла до перекрестка. Увидев знакомые стены, радостно рассмеялась и побежала вперед.
Кот улыбнулся и спокойно последовал за ней. Оружие он по-прежнему держал наготове: это был чужой для него мир. Может быть, Ивине ничего и не грозило, но он здесь чужак, а чужаков нигде не любят…
Ивина подбежала к высоким воротам дома и заколотила кулачком по двери.
Прошло довольно много времени, прежде чем калитка открылась.
– Отец, – прошептала Ивина и, прильнув к груди седого мужчины в роскошном халате и ночном колпаке, расплакалась, – я вернулась!
– Это ты, Ивина, – растерянно произнес мужчина. – Мы и не надеялись тебя увидеть, хотя твоя мать и говорила нам, что ты жива… Почему ты одета, словно женщина-воительница? У тебя и оружие на поясе, какой-то кинжал… Зачем он тебе? И кто этот человек? Почему на нем столько оружия? Он разбойник? Если это так, я должен позвать городскую стражу…
– Не надо никого звать. Он – мой спаситель! Благодаря ему я здесь! Мы заключили с ним договор: я обещала ему столько золота, сколько он сможет унести, за то, чтобы он вернул меня в мой мир.
– Вернул в твой мир? – удивился мужчина. – Ничего не понимаю… Как ты оказалась в другом мире? Что произошло? Ты нашла портал недалеко от города? Но это же самое замечательное открытие, о котором должен узнать наш король!
– Папа, – укоризненно покачала головой Ивина, – меня не было дома целую вечность! Я думала, что уже никогда не вернусь к вам, а ты спрашиваешь о каких-то порталах!
– Извини, дочка… – Мужчина, нахмурившись, посмотрел на Кота. – Золото – это выкуп?.. Так мы и думали, что тебя схватили разбойники. Я сам ходил к королю, городская стража обшарила все трущобы города. Твоя мать целыми днями сидела над хрустальным шаром, надеясь узнать место, где тебя держат, но у нее ничего не получилось. Тебе придется многое нам объяснить, как и этому мрачному молодому человеку, вооруженному до зубов. Кто он?
– Я – воин, – представился Кот.
– Да, я понял. Мы заплатим выкуп, если только он не будет чрезмерным. А пока прошу вас оказать мне честь и стать моим гостем – даже в том случае, если вы убийца и разбойник. Постараюсь устроить вас так, чтобы вам было удобно. Не бойтесь, в этом доме вам никто не причинит вреда.
Кот поклонился и вошел вслед за Ивиной во двор. Мужчина закрыл за ним калитку на массивный засов.
– Мы очень волновались за тебя, дочка. Ты еще так молода и неопытна…
Он взглянул на небольшого паренька, несшего охапку дров.
– Крин, – крикнул он, – отведи этого человека во флигель для гостей и обеспечь всем необходимым.
– Папа, я хочу, чтобы он был со мной! – сказала Ивина.
– Это невозможно, дочка, – ответил отец, увлекая ее в дом. – Тебя ждет твоя мать, да и все остальные захотят тебя увидеть и поговорить с тобой. А ему будет хорошо во флигеле. Он отдохнет после долгой дороги, и мы встретимся с ним за праздничным обедом. Мы не знаем, кто он. Не забывай о том, что мы занимаем довольно высокое место при дворе…
Это были последние слова, которые услышал Кот. Дверь дома захлопнулась, и он остался с пареньком, с нескрываемым любопытством разглядывавшим его.
– Идите за мной, – предложил он. – Я отведу вас в гостевой флигель.
Кот мрачно кивнул и пошел за ним, по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.
Флигель представлял собой небольшое строение всего из двух комнат. Кот сел на сундук, стоявший около кровати с соломенным тюфяком, и сбросил с плеч мешок.
– Может быть, желаете умыться с дороги? – спросил паренек. – Я могу нагреть воду и принести ее сюда.
– Нет, – покачал головой Кот. – Я просто хочу отдохнуть. Больше мне ничего не нужно.
Он сбросил сапоги и лег на кровать.
– Если я понадоблюсь, только крикните, – произнес Крин, пятясь к двери. – Я услышу, потому что буду рядом.
Наконец он ушел, и Кот, вздохнув, закрыл глаза. Он сам не знал, чего ждал, но, конечно, совсем не такого приема. Впрочем, важно лишь то, что он выполнил свое обещание и доставил Ивину домой. Теперь он может о ней не беспокоиться. Тут ее любят, здесь ее ждали. А он…
Он – чужак здесь и всегда останется чужаком. Это чужой мир, чужие порядки, чужие люди. Вот только Ивина…
Кот улыбнулся, вспомнив ее нежные поцелуи и объятия.
Он теперь ей не нужен. От кого тут ее защищать? Да и найдутся другие защитники, кроме него… Что же ему здесь надо?
