сбросил одежду. Вылил на себя два кувшина воды кряду, и лишь тогда почувствовал, что кожа немного очистилась от пыли. Прополоскав рот, устало прислонился к стенке колодца. Мышцы дрожали мелкой дрожью, а дыхание все еще не восстановилось.
Кот с отвращением посмотрел на одежду. Надевать ее не хотелось. Он накинул на себя плащ и закрыл глаза. Скоро он заснул. Во сне ветер тащил его по бескрайней пустынной равнине…
Он проснулся, почувствовав, что кто-то находится рядом. Осторожно приоткрыл глаза и увидел Ивину, разжигавшую очаг. Она была голой. Лишь кристалл висел на ее шейке, остальная одежда лежала рядом с его. Заметив, что Кот смотрит на нее, Ивина смущенно улыбнулась.
– Достань мне воды, я хочу умыться, – потребовала она.
Кот повиновался.
– Полей, – попросила она.
Кот, пожав плечами, стал поливать ее тело водой, шершавой ладонью смывая мелкую пыль. Ивина, закрыв глаза, медленно поворачивалась под его руками.
– Обними меня, – приказала она.
Ты же запретила к тебе прикасаться! – удивленно напомнил Кот.
– Ты сказал, что ты – сын солнца, а я твоя подруга, и кристалл не засветился…
– Это ничего не значит. Я вкладывал в свои слова совсем другой смысл, – объяснил Кот. – Я имел в виду, что мы будем рядом и станем помогать друг другу. Больше ни о чем и не думал… ну, точнее, почти не думал.
– А я подумала, – вздохнула Ивина, – и кристалл не засветился. Это значит только одно: ты и есть тот, кого я так долго ждала. А перед тем я видела в будущем нас с тобой.
– Я, конечно, не против, – смущенно хмыкнул Кот. – Ты очень красивая… Только в крысу превращаться не хочу, да и твой кристалл может меня убить – сама предупреждала…
– Испугался, воин? – засмеялась Ивина. – Я думала, что ты смелее…
– Ошиблась, – пробурчал Кот, расстилая плащ на полу. Он лег на него и положил Ивину рядом. В неровном свете маленького костра ее глаза загадочно замерцали. Она протянула руку и погладила его по плечу.
– Пообещай, что будешь со мной нежным, – попросила она. – Я не знаю, как это бывает, и я боюсь.
– Я уже обещал, что не трону тебя, – хмуро сказал Кот. – Обычно я свое слово держу.
– Мне кажется, что с тех пор прошло много лет, – покачала головой Ивина. – Все изменилось. Этот мир стал другим. В нем появился ты – тоже совсем другой. Я видела тебя в своем будущем. Ты обнимал и целовал меня.
– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кот. – Но я чувствую, что ты все еще боишься меня. Ты вся дрожишь.
Это от холода. Вода почти ледяная.
Кот осторожно обнял ее и прижал к своему обнаженному горячему телу.
– Я согрею тебя – и только. Мы просто полежим рядом. Не бойся, ничего не произойдет. Я к этому сам пока не готов. Не обращай внимания на то, что у меня творится между ног.
– Я и не обращаю, – выдохнула Ивина, уткнувшись ему в грудь. – А у тебя действительно что-то творится?
Кот почувствовал, как напряженное тело Ивины немного расслабилось.
– Так тоже хорошо, – прошептала она. – Я и правда боюсь. Не знаю, как это бывает, поэтому мне страшно. Ведь после вся моя жизнь изменится и я никогда больше не буду прежней. Ведь так?
– Просто полежи в моих объятиях. – Кот погладил ее по плечу. – Спи. Когда проснешься утром со мной рядом, ты, возможно, передумаешь.
– Ты совсем не похож на сурового воина, – тихо проговорила Ивина. – Скажи, почему ты не хочешь меня? Я думала, что все мужчины только и думают об этом.
– Я тоже об этом думаю сейчас, – признался Кот. – Но чувствую все, что творится в тебе. Твой страх не позволяет мне ничего сделать.
– Я уже почти не боюсь, разве что немного.
– Неправда, ты по-прежнему боишься…
Кот закрыл глаза, пытаясь представить горы. Ему нужно было отвлечь свои мысли от девушки, лежавшей в его объятиях. Он действительно хотел ее, желание проснулось давно. Но он чувствовал, что сейчас этого ни в коем случае делать нельзя: Ивина не контролировала свой страх, и все могло кончиться плохо. Кот знал на что способны ведьмы. Сам видел на пепелище своего дома кучу тел черных жрецов и черных воинов – совсем немногие пали от отцовского меча, большинство были убиты магией.
– Мне не хочется спать, – вздохнула Ивина. – Я перевозбуждена. Так много думала об этом, представляла, как все будет. Слишком ответственный для меня шаг. Ты, может быть, слышал о том, что девственность увеличивает магическую силу ведьмы? Часто бывает, что с ее потерей ведьма теряет и свою силу.
– Вот чего ты так боишься, – улыбнулся Кот.
– Да, больше всего я боюсь именно этого, но не только. Если бы не кристалл, я бы никогда не решилась. Он не может лгать. Он находится в нашей семье уже много сотен лет, и все женщины, кто его носил, были ведьмами.
– А как же девственность? – спросил Кот. – Если они были ведьмами и оставались девственницами, то
