– И?.. – Такой человек, как Кэлехен, не стал бы без причины нанимать кого-то для обучения его искусству романтической любви.
Взяв с колен салфетку, он бросил ее на тарелку.
– И у меня возникло чувство, что я отстал от своих друзей, которые женились и обзавелись детьми.
Упершись локтями в стол, Джесс подалась вперед.
– Найти кого-нибудь для брака и семьи – это не то же самое, что заключить деловую сделку или начать рекламную кампанию.
– Нет? – Алекс наклонился, сократив расстояние между собой и Джесс.
– Это происходит естественно, – сказала она, когда вы встречаете человека и чувствуете, что он понимает вас лучше, чем кто-либо другой. Вы хотите состариться вместе с ним, иметь детей и знать, что взгляд, которым он смотрит на вас, никогда не изменится.
Кэлехен посмотрел на Джесс, затем перевел взгляд в глубь зала.
– Там эта женщина! – Он вскочил, но остался стоять на месте.
– Что?
– Она здесь, – непринужденно сообщил Алекс.
Следуя за его взглядом, Джесс повернулась на стуле. Женщина была во всем белом, начиная от туфель на высоких каблуках и костюма от модного модельера и заканчивая жемчужным ожерельем и серьгами. Черные как вороново крыло волосы были уложены на затылке в пучок, макияж безупречен, а манеры – с изрядной долей снобизма превосходны.
– Хороша, – сказала Джесс, отводя волосы от лица и стараясь подавить охватившее ее ощущение холода.
– Наташа Брэдфорд-Джоунз, – тихо пояснил Кэлехен. – Сколько помню, я всегда хотел ее.
Джесс попыталась проглотить ком в горле.
– Почему же вы не здороваетесь с ней? – сухо осведомилась она, надеясь, что, несмотря на сумятицу в мыслях, ее голос звучит спокойно. – У вас все прекрасно получается. Вы узнали, как быть честным, и не злоупотребляете своим обаянием. Попробуйте же новый подход…
Джесс закусила губу. Кэлехен – ее враг, и он заслуживает, чтобы жениться на такой женщине, как Наташа.
– Я так не думаю, – спокойно возразил Алекс, покачивая головой.
– Если она так дорога вам, вы сделаете это, сказала Джесс. Поднявшись из-за стола, она подтолкнула его в спину. Этот человек не будет принадлежать ей никогда. – Ну же, давайте! Чего вы боитесь? Вы богатый бизнесмен и можете многое предложить ей, – настойчиво повторила Джесс, пытаясь заставить его сдвинуться с места.
– Что, например?
Джесс провела по губам кончиком языка.
– Ну, поездки на лимузине, вечеринки на яхте, ваш шарм и манеры, – начала перечислять она. Какая ирония! Она выдвигает на первый план то, что высмеивала и от чего советовала ему избавиться.
– Это все, что я могу предложить женщине?
– Нет, конечно, – тихо ответила Джесс, едва находя в себе силы говорить с ним. – Но я не видела вас с детьми или животными.
Алекс улыбнулся.
– Я люблю детей, и у меня есть собака по кличке Пит.
Она не могла не улыбнуться ему в ответ. Легко представить его с собакой; он играет с ней – большой и лохматой, – и животное смотрит на него с обожанием, которое Кэлехен получает отовсюду.
Джесс опомнилась. Она должна заставить его пересечь зал, чтобы он попал в распростертые объятия Наташи. Тогда Кэлехен оставит ее в покое.
Она посмотрела Алексу в лицо.
– Вы хороший и добрый, ваша душа хочет любить и быть любимой.
Он кивнул, и в голубых глазах отразилась улыбка, от которой его губы сделались еще более манящими.
Джесс снова подтолкнула его к женщине в другом конце ресторана.
– Ну же, идите и поговорите с ней. Пусть она увидит, что, несмотря на ваши замашки донжуана, вы хотите от жизни большего; что она – единственная женщина, покорившая ваше сердце, и что ради нее вы готовы отказаться от холостяцкой жизни.
Алекс неуверенно переступил с ноги на ноги, затем поправил шелковый галстук и провел рукой по пиджаку, облегавшему широкие плечи.
Джесс в изнеможении опустилась на стул.
Улыбка заиграла на ее губах, скрывая сердечный трепет и душевное томление.
Получилось! Мисс Неженка не устоит против его обаяния. Кэлехен решит, что он исцелился, а Джесс отправится домой. Жизнь войдет в нормальное русло, и она сможет снова ненавидеть его Сможет ли?
Все уже не будет по-старому.
