– Жаль, что ее мать не может быть здесь сегодня. – Отец Джесс поднял бокал и улыбнулся дочери и Алексу. – Она бы испытывала такую же гордость, как я, что Джесс нашла любимого человека, с которым разделит свою жизнь.
Растроганная Джесс повернулась к Алексу и крепче сжала его руку. Слезы выступили у нее на глазах. Если отец любил ее мать так, как она любит стоящего рядом с ней мужчину, то ей понятна его боль, уход от действительности и нежелание жить, после того как умерла его жена.
– Я желаю вам огромного счастья, – сказал Томпсон-старший, пригубив шампанского и широко улыбаясь Джесс.
– Спасибо, папа, – откликнулась она, проводя рукой по белому атласу свадебного платья и чувствуя, как у нее сжимает горло.
День прошел замечательно – церковь, брачные клятвы в любви и верности друг другу, а теперь – прием.
Под громкие приветствия гостей отец опустился на стул рядом с Джесс.
– Не могу выразить, как много значит для меня то, что я наконец вижу тебя счастливой.
Алекс протянул руку отцу Джесс.
– Я присмотрю за ней.
– Я знаю, – ответил Томпсон-старший, сопровождая свои слова крепким рукопожатием.
Сердце Джесс наполнилось радостью. Отцу потребовалось некоторое время, чтобы смириться с мыслью, что она полюбила человека, которого он так долго ненавидел. Но теперь все прощено. Бизнес есть бизнес, и то, что случилось с отцом, ушло в прошлое.
Джесс потрогала обручальное кольцо и провела пальцем по кольцу с розовым брильянтом, которое Алекс подарил ей в тот день, когда она должна была сыграть роль его невесты. И вот теперь она, окруженная друзьями и родственниками, сидит рядом с мужем в преддверии совместной жизни.
– Твоя мама выглядит счастливой… И твой отец тоже пришел, – прошептала она Алексу, глядя на дородного мужчину, сидящего с молодой блондинкой за соседним столом.
– С очередной женщиной, повисшей на его руке, – глухо пробурчал Алекс. – Давай поговорим со стариком.
– Для чего? – удивилась Джесс, бросив на Алекса быстрый взгляд.
Он посмотрел ей в глаза и отвел прядь волос, выбившуюся из модельной прически.
– Чтобы узнать, сколько внуков он хочет, чтобы мы подарили ему.
– Соперничеству пришел конец?
– Безвозвратно. Теперь я буду жить своей жизнью.
Джесс наклонилась к Алексу, с обожанием смотревшему на нее.
– Со мной?
– Только если ты признаешься, какие чувства испытываешь ко мне, – вкрадчиво произнес он бархатным голосом. – И ты должна быть честной.
Стараясь сдержать улыбку, Джесс коснулась его губ легким поцелуем. С тех пор как они встретились, Алекс понял, как важна честность.
– Хорошо, – согласилась Джесс, отстраняясь от него. – Ты богатый, самонадеянный, заносчивый предприниматель, обожающий дорогие костюмы, она не смогла не улыбнуться мужу. – Но все равно я горячо люблю тебя.
– И я люблю тебя, миссис Кэлехен, – засмеялся Алекс, целуя Джесс медленным чувственным поцелуем, обжегшим ее губы, словно пламень, и заставившим ее затрепетать.
Ему не терпится сбежать с приема и начать медовый месяц.., начать совместную жизнь, в которой будут безграничная любовь, взаимопонимание и дети. Он жаждет дать Джесс все, что она потеряла. Потому что на самом деле только это имеет значение.
