Джесс поплелась в кухню. Включила чайник.
Наверное, ей следовало ненавидеть мужчин. Тогда она была бы в безопасности, держала бы их на расстоянии и не подвергалась бы риску разбить свое сердце. Но это была бы не настоящая жизнь.
Пусть разверзнется земля и поглотит ее, потому что у нее больше нет сил выносить боль, разрывающую ей душу, пустоту, которая образовалась в сердце, и неиссякаемые слезы, струящиеся по лицу от воспоминаний, роем возникающих в ее памяти.
В дверь позвонили.
Джесс понуро побрела открывать, отводя волосы от лица и поправляя мешковатую рубашку, из-под которой виднелись спортивные штаны.
Пришел отец, чтобы поговорить с ней безапелляционным, как всегда, тоном? Явилась Кэт, чтобы выведать у нее правду и заставить идти на работу?
А может быть, доставили пиццу?
Она открыла дверь.
На пороге стоял Алекс. Темный костюм облегал его широкие плечи, которые она помнила так хорошо, на груди, по которой она пробегала пальцами, белела рубашка, синий галстук подчеркивал цвет глаз.
– Зачем ты пришел? – вырвалось у нее. Ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать горькие слезы. Он хочет, чтобы последнее слово осталось за ним? Намеревается устроить ей пытку, рассказав о своих успехах с Наташей?
– Во-первых, «Си, Джи и Эй» заключили с нами контракт без каких-либо возражений и проволочек. Очевидно, никто не пытался обойти нас обманным путем.
– Что? – нахмурилась Джесс.
– Я знаю, что ты из конкурирующей рекламной компании, – произнес Алекс, избегая смотреть ей в глаза. – Ты терпела мое общество, чтобы получить секретную информацию о наших потенциальных клиентах.
Джесс покраснела. Как давно Алекс знает об этом? Неужели все время, которое она провела с ним, он просто подыгрывал ей?
– Во-вторых, меня удивило, почему женщина, выносившая меня только ради секретной информации, не воспользовалась этими ценнейшими сведениями.
Джесс опустила глаза. О господи. Вот оно.
Алекс понял, что она влюбилась в него, и хочет потешить свое эго. Он жаждет смутить ее и причинить еще большее горе, вырвав у нее признание.
– И, в-третьих, почему эта вышеупомянутая женщина, которая ясно и неоднократно высказывала мне свою ненависть, довела до конца первоначальный план и порвала со мной так, чтобы у меня появился шанс с Наташей?
Джесс отступила назад, вцепившись в дверной косяк. Алекс хочет знать правду… Справится ли он с ней?
Она подняла голову и отвела назад волосы, остро сознавая, что выглядит ужасно.
– Я надеюсь, что вы с Наташей будете счастливы.
– Это не ответ.
– Прекрасно, – огрызнулась Джесс, проходя в комнату. – Ты отнял у моего отца бизнес и втоптал его в грязь в своем стремлении продвигаться наверх. У меня были все причины ненавидеть тебя.
– Прости. Я не знал…
– И когда в конце концов мне удалось найти партнера – такую же сумасшедшую женщину, как я, – чтобы сокрушить империю Кэлехена, я ухватилась за этот шанс. Кэт подстроила мне встречу с тобой, и я увидела возможность сбить с тебя спесь.
– А «Женщины против бабников»?
– Просто внезапно пришло на ум. Я ненавидела тебя и всех подобных тебе. Последний мужчина в моей жизни подло обманул меня и безжалостно вернул к реальности.
– Джесс… – сочувственным тоном произнес Алекс.
– Но, – прервала его она, – несмотря на то что наш замысел мог осуществиться, я постепенно начала понимать, что ты тоже человек. И я не хотела причинить тебе боль.
– Почему? – спросил Алекс.
– Потому что… Ну, хорошо, скажу. Ты и так уже знаешь. Как я могла скрыть тот факт, что по уши влюбилась в тебя, как все эти женщины, которые умирают от любви, стоит тебе только приблизиться к ним?
Алекс тряхнул головой, и на его губах появилась улыбка.
– Ты любишь меня?
– Да. Тебя – высокомерного, самонадеянного, самодовольного и самовлюбленного соблазнителя.
Я люблю тебя. Не потому, что у тебя роскошная яхта, лимузин и компания, которая купается в деньгах и успехе, а потому, что ты заставляешь меня смеяться. Ты слушаешь меня. Ты беспокоишься обо мне… Ну, я думала, что беспокоишься.
Алекс схватил ее за руки и крепко сжал.
