Он покачал головой:
– Просто жду звонка. Ты туда надолго?
– Туда и обратно. Везу груз телекоммуникационных запчастей. – Взгляд ее обрел серьезность. – Макс, а она в самом деле там?
– Сомневаюсь.
– Жаль, – расстроилась Сейл. – Кстати, почему бы тебе не слетать со мной? Ты мог бы показать мне, где вы копаете.
Макс увидел себя выходящим из вашингтонской студии после интервью с Ларри Кингом. Сейл его поджидает, но он лишь отмахивается от нее. «После поговорим, я спешу на передачу „Сегодня вечером“.
– Макс! – окликнула она.
– Ага. Конечно, полетели. – Но ему воистину не терпелось узнать о результатах исследований Эйприл сразу, как только они появятся. – Каким самолетом?
– «Бетси».
– Ладно. Я только закончу тут и присоединюсь к тебе.
Он позвонил Эйприл. Она на звонки не отвечала, и Макс наговорил на автоответчик, как связаться с С- 47. Затем оставил записку Стелле, ушедшей на ленч, натянул куртку и вышел на взлетную полосу.
Сейл уже сидела в кабине, занимаясь предполетной проверкой самолета. С-47 сохранил свои боевые эмблемы. Единственной данью его нынешней миссии стало изображение колотушки и надпись «Компания грузоперевозок Тор», приютившиеся на хвосте.
Макс залез в самолет через грузовой люк и закрыл его. Салон был забит упаковочными ящиками. Пробравшись между ними, Макс занял кресло второго пилота. Сейл, общавшаяся с Вышкой, подняла руку, давая понять, что заметила его.
Пропеллеры медленно вращались.
– А что это за спешка с телефонами? – поинтересовался Макс. Обычно подобные грузы доставляются наземным транспортом.
– Кто-то напортачил, производство стоит. Вот я и получила заказ. По большей части мой бизнес держится на том, что я разгребаю кучу, когда кто-нибудь завалит дело. – Она ухмыльнулась. – Так что без работы я не останусь.
Она вывела самолет на северную взлетную полосу. По серому небу плыли тучи. «Вечером будет снег», – подумал Макс, наслаждаясь своим ощущением С-47. Это выносливая и исключительно послушная машина. Если вам надо доставить груз через линию фронта, то лучшего самолета и пожелать нельзя.
– Поехали, – сказала Сейл, давая полные обороты. Прокатив по бетонке, С-47 взмыл в небеса.
Больше года назад Макс обнаружил, что роман с Сейл у него не получится. Как только это выяснилось, ему стало легко говорить с ней. Она чудесно умеет слушать, а в ее деликатность Макс верил безоговорочно.
– Меня пугает, – признался он, – что дело вынесено на общее обозрение. Теперь вся страна считает, будто мы знаем, что там может быть НЛО. В результате мы выглядим чокнутыми.
– А что ты сам-то думаешь?
– Что эта штука окажется чем-то иным.
– Тогда чего ж ты копья ломаешь?
Макс немного поразмыслил.
– Ну а вдруг... – Услышав ее смех, он осекся.
– Вот видишь? Вы и есть чокнутые. Впрочем, меня это не волнует. Если ты действительно нашел НЛО, то радоваться надо. – В кабине было холодно, и она включила обогрев. – Если он действительно там, Макс, я хочу на нем прокатиться. – Она поглядела на Макса, а он засмеялся и показал ей большой палец.
Подняв машину до четырнадцати тысяч футов, Сейл повернула на север. В мирной, озаренной солнцем кабине С-47 стало совсем уютно.
– И кому он будет принадлежать? – спросила Сейл.
– Наверно, сиу.
– Почему сиу?
– Он на их земле. – Мысль о краснокожих, управляющих самым совершенным в мире космическим кораблем, позабавила его. – Любопытно, а что скажет по этому поводу Бюро по делам индейцев?
– Даю руку на отсечение, что индейцам не разрешат оставить его себе.
У Хоупа они легли на курс вдоль Мейпл-Ривер на север. Когда самолет пролетал над Приятной долиной, зазвонил телефон. Сейл подняла трубку, послушала и передала ее Максу.
Звонила Эйприл.
– Макс, это сто шестьдесят первый, – задыхающимся голосом вымолвила она.
– Как и яхта? – Он стиснул трубку и заметил заинтересованный взгляд Сейл. – Ты уверена?
– Да, Макс. Я уверена. – Эйприл даже не пыталась скрыть свой восторг.
– Поздравляю, – произнес Макс. Сейл с любопытством наблюдала за ним.
