Досчитав до двадцати трех, Макс увидел, как шарик исчез. На пол по обе стороны от решетки упали два куска нитки, будто срезанные ножницами.
– У меня вопрос, – тут же подал голос Арки. – Что будет, если человек не до конца вошел на решетку, когда эта штука активируется? Что, половина его останется здесь?
Эйприл поглядела на него, словно ребенок, которого застали в тот момент, когда он залез рукой в банку с вареньем:
– Хороший вопрос, советник.
Они повторили процедуру с последним символом – скрипичным ключом – и вернулись в дежурку, чтобы оценить результаты.
Максу казалось, что кольца означают искусственную среду обитания. Уж здесь-то наконец можно встретить кого-нибудь лицом к лицу.
Быть может, так и будет. В кадре второй экспозиции проявилось еще одно изображение – стена с окном. Ничем не украшенная стена наводила на мысль о судне или каком-нибудь военном сооружении. Окно оказалось длинным, заметно длиннее изображения. А по ту сторону, кажется, стояла ночь.
– По-моему, это помещение, – прокомментировала Эйприл.
Сидевший за рабочим столом Арки подался вперед, чтобы получше разглядеть экран:
– И как нам реагировать, если там кто-то есть?
– Скажем «приветик» и улыбнемся, – отозвался Макс.
– По-моему, надо относиться к этому вопросу со всей серьезностью, – нахмурился адвокат. – Послушайте, эта станция, полустанок или что оно там еще – не работает очень давно. Но это не значит, что брошена вся система. Нам надо решить, как надо себя вести, если кто-нибудь встретится. – Он помедлил, будто не желая развивать эту тему. – К примеру, следует ли нам вооружиться?
Эйприл задумчиво покачала головой:
– Сдается мне, что затевать войну с теми, кто выстроил эту штуку, не стоит ни за что на свете.
– Однако он тоже прав, – вставил Макс. – Следует проявлять осторожность.
– Почему бы нам не посмотреть вторую? – опускаясь обратно в кресло, предложил Арки.
То есть скрипичный ключ. Макс включил на воспроизведение следующую запись.
И снова воздушный шарик начал таять у них на глазах, но на сей раз в качестве фона проступила комната с ковром. Возможно, раньше стены были покрыты панелями, но теперь стояли совершенно голыми. Никакая мебель в кадр не попала.
– Откуда-то падает свет, – отметила Эйприл.
– И что ты об этом думаешь? – поинтересовался Макс.
– Может, это всего-навсего еще один Купол. – Эйприл готова была отправиться в путь хоть сейчас. – Выяснить это можно только одним способом.
– Думаю, надо отказаться от этой затеи, – немного поразмыслив, отозвался Макс. – Если там действительно кто-то есть, мы только напортачим. Давай воспользуемся твоим комитетом, чтобы придумать, как нам с этим быть.
– Он соберется только через шесть дней. Чем больше информации мы сможем предоставить ученым, тем лучше они смогут справиться со своей задачей. И потом, специалистов какого рода ты хочешь пригласить для подобной работы?
– Я догадываюсь, куда ты клонишь, – прищурился Макс.
– И тем не менее я согласен, – поддержал ее Арки. – Подобных специалистов просто-напросто не существует. Если кому-то придется идти, то для этой роли вполне подойдем и мы, – с упором на местоимении закончил он. Этот акцент не ускользнул от внимания Макса и Эйприл.
– Арки, не обижайся, пожалуйста, – сказала она, – но там адвокат не требуется. Позволь нам сперва самим проверить.
– А вот тут я не согласен. – Он выпрямился, развернул плечи и словно даже вырос. – Должен быть представитель племени.
– Ты шутишь? – приподнял брови Макс.
– Я никогда не шучу, – улыбнулся Арки.
Макс подготовил дорожный набор, включающий в себя мотор-генератор, ящик с инструментом, два фонарика, две кварты воды и ставший уже традиционным большой блокнот с комплектом черных маркеров.
Одинокий Клен, исполнявший обязанности начальника службы безопасности, пока Адам со своей группой обследовал Эдем, вручил Арки револьвер тридцать восьмого калибра.
– А мне? – тут же встрял Макс.
– А вы владеете огнестрельным оружием? – спросил Клен.
– Вообще-то нет. – Макс не стрелял ни разу в жизни.
– Тогда выбрось это из головы. С пистолетом ты будешь куда опаснее для нас, чем те, кого мы встретим, – сказал Арки и устремил взгляд на Эйприл.
– Я тоже нет, – отозвалась она.
– По-моему, вам следовало бы взять меня с собой, – озабоченно взглянул на них Клен.
