– Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю… один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное… ушел.
Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
– Это,– сказал он. – Вызовет Когти Небес.
– Когти Небес? Что это такое?
– КОГТИ,– сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. – Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.
Он набрал на клавиатуре код: “АОК”. Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:
– Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью–Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.
Президент напечатал: Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств.
– Вот человек с тремя опорами, вот Колесо,– ответил неживой голос компьютера.
– Ого,– выдохнул Роланд.
А вот одноглазый купец, эта карта
– Пустая – то, что купец несет за спиной.
Президент напечатал: От меня это скрыто.
– Что вы делаете? – закричала Сестра почти в панике.
Свон схватила ее за руку.
Но я не вижу Повешенного,– напечатал Президент на черном ящике.
– Ваша смерть от воды,– ответил женский голос.
Последовала пауза, затем:
– Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре три кнопки: “НЕТ”.
– Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
– Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
Голос замолчал.
– Что случилось? – взволнованно спросил Друг. – Что вы делаете?
– Через 13 минут и 48 секунд,– сказал Президент. – Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники – ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. – Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. – Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.
Его лицо исказилось от боли.
– Мы проиграли войну,– сказал он. – Мы проиграли, и поэтому должны начать все сначала.
– А… Светопреставление,– прошептал Друг и усмехнулся.
Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.
– Машина судного дня,– закричал он. – О, да! Мир должен быть очищен. Все Зло надо уничтожить. Как и ее.
Он показал пальцем на Свон.
– Последнее Добро должно погибнуть со Злом,– ответил Президент. – Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.
– Нет, нет… – просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он действительно говорил со Свон.
– Я тебе обещал! – крикнул он. – Я тебе обещал. С тобой расправилась человеческая же рука.
Металлический женский голос произнес:
– Тринадцать минут до уничтожения.
Глава 93. Погребальная песня Свон
Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот. Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.
– Нет,– резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от звена цепи. – Посмотри сюда.
Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по форме звена цепи отметину на теле трупа.
Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее, серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.
Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где–то впереди, по воле человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось вперед, к концу.
Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: “Проклятье”.
Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге, направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти, сделав еще несколько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.
Прошло, возможно, секунды четыре, Джош подумал, что и его и остальных пробирает до костей мороз. Он не мог придумать что делать, но внезапно его осенило.
Они начали палить не прицеливаясь оружия, словно две соперничающие банды, устроившие разборку посреди дня. Следующие несколько секунд были изматывающей нервы паникой, вспышками от выстрелов, когда пули устремлялись к своим целям.
– Десять минут до уничтожения,– объявил голос.
И он потряс Сестру как женщину, которая дотронулась до мертвого.
– Остановите это,– сказала Свон человеку со шрамом, который некогда был Президентом США. – Пожалуйста. – Ее лицо было спокойно, в то время как в виске бешено стучал пульс. – Вы не правы. Зло не победит.
Президент сидел на полу, ноги его были скрещены, глаза закрыты. Полковник Маклин поднялся и стал колотить в стальную дверь, в то время как Роланд Кронингер прогуливался среди компьютеров, бормоча о том, что он был Рыцарем Короля, и любовно касался их корпусов.
– Зло не победит, если ему не дать этого,– сказала Свон спокойно. – У людей есть шанс. Они могли бы все вернуть на свои места. Они бы могли научиться жить тем, что имеют. Если же ты позволишь этому случиться – тогда зло победит.
Он молчал, как застывший идол. Затем сказал, не открывая глаз:
– Это был такой прекрасный мир. Я знаю. Я созерцал его с великой темной пустоты, и он был прекрасен. Я знаю каким он был. Я знаю, каким он стал теперь. Зло наконец погибнет, дитя. Весь мир очистится снова под божественными сводами.
– Убийство не делает мир чище. Оно лишь делает тебя частью зла.
Президент сидел молча, не двигаясь. Он собирался что–то сказать, но передумал, как если бы потерял мысль.
– Девять минут до уничтожения,– произнес безжизненный женский голос.
– Пожалуйста, остановите это.
Свон встала на колени. Ее сердце стучало и холодный страх полз по спине. Но она так же чувствовала,
