действительно спасаем человечество…
— Ну-ну, — произнес Конан. — Спасайте, спасайте…
Они посмотрели друг на друга — и искра абсолютного понимания проскользнула между ними. Они — враги. И борьба между ними будет вестись только на уничтожение.
На этот счет уже не было иллюзий ни у того, ни у другого…
32
«Необходимо произвести замеры над энергетическим щитом» — ответил компьютер.
Щит…
Впервые за многие годы Конан задумался о том, что название корпорации
— 'Шилд' — и означает «щит». И поле энергии, режущее атмосферу пополам — это тоже щит. Функция его та же, что и обтянутого кожей предмета с железной бляхой-умбоном в центре…
Защищать. Принимать на себя удары. Но — не властвовать над сражающимися. «Не прячьтесь за своей старостью, как за щитом», — говорила Луиза. «…Ему понадобится в бою талисман… Вот такой, например», — и Тугл, хохоча, похлопал по собственному щиту. Гулко отозвалась натянутая кожа…
— Со щитом или на щите! — было сказано.
Но сказано это было в древней Спарте, которая жила ради войны, не мыслила жизни без войны, превратила жизнь в войну…
И, выиграв все войны, потеряла жизнь…
Примерно в это же время сказал Архилох, поэт и воин, оставивший свой щит во время неудачного сражения на острове Саис.
…Носит теперь горделиво саисец
Мой щит безупречный:
Волей-неволей его бросить
Пришлось мне в кустах.
Сам я кончины зато избежал.
И пускай пропадает
Щит мой!
Не хуже ничуть новый могу я добыть!
Воистину: для чего и нужен щит, как не для того, чтобы «новый добыть»
— то есть продолжать сражаться! Даже если придется ради этого бросить старый…
Да, приходится иногда бросать щит. В Элладе седьмого века до Новой Эры, в Шотландии шестнадцатого века Новой Эры. В Америке двадцать первого… И на Зайсте — бог весть какого, ибо все века объединяет Зайст…
Приходится бросить, чтобы захватить клеймору обеими руками для особо сильного удара. Или в тех случаях, когда отягощен щит завязшими в нем дротиками. Или когда он мешает быстро передвигаться, карабкаться по крепостной стене, биться в тесноте ближней схватки. Или…
Или когда он — щит «Шилд» — высасывает из общества все соки ради сомнительно нужной защиты…
Точнее — несомненно не нужной! Впрочем, в этом еще предстоит удостовериться…
Луиза так и не узнала, каких сил стоило Конану добыть двухместный модуль — мини-самолетик с системой вертикального взлета и посадки.
Практически вся летная техника находилась в ведении корпорации. Объяснение тому было простое — ничто не должно приближаться к полю энергетического щита…
Может быть, дело в том, что «потолок» модуля был мизерным — от силы километр?
Впрочем, «Спаситель человечества» официально пользовался многими правами. Да и в средствах он не был стеснен…
То, что Мак-Лауд никогда прежде не использовал свои привилегии и свое богатство для борьбы с корпорацией (да и для чего-либо другого), усыпило ее бдительность.
Но теперь это был уже не тот Мак-Лауд…
Мобиль остался далеко внизу, у подножья: даже он не смог бы совершить посадку на усеянный острыми глыбами склон.
Конан и Луиза стояли сейчас на том самом месте, где, если верить данным компьютера, находился вход в тоннель. Но — ничего похожего не было перед ними. Ничего…
Валунная гряда. Обломки скал. Щебень. Острый холодный ветер, пронизывающий до костей…
Луиза вздохнула:
— Как жаль… Я так хотела всего один раз увидеть голубое небо… — сказала она дрогнувшим голосом. — Увидеть небо — и умереть…
— Еще успеешь… — пробормотал Конан. Он пристально всматривался во что-то у себя под ногами.
— Успеешь… Увидеть успеешь — много раз. И умереть успеешь… — Мак-Лауд наклонился, охватив
