— Ничего себе разговор! Нет, серьезно, разговор?
— Да!
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Конан и вдруг стал совершенно спокойным.
— Да, разговор, — в последний раз громко проговорил Дункан, после чего так же, как и собеседник, спокойно и с улыбкой произнес, — и, между прочим, разговор окончен.
Дункан широко улыбнулся и собрался было выйти из комнаты, даже развернулся уже к двери, послав очаровательную улыбку Тессе, как вдруг за своей спиной услышал раздосадованный голос Конана:
— А-а-а, — протянул тот, — ты всегда выбираешь вариант полегче…
Дункан замер, подняв ногу для следующего шага, и слушал, что же еще скажет Конан, а тот как ни в чем не бывало, продолжал так заинтересовавший его разговор:
— Дункан, — позвал он. — Дункан…
— Что? — Дункан развернулся и тут же получил страшный удар в челюсть, лишивший его возможности продолжать разговор.
Он потерял сознание. Тесса бросилась к нему, а Конан, потирая ушибленный кулак, ей объяснил:
— Он спорил. Но ты не волнуйся. С ним ровным счетом ничего не случится.
Затем он прошел в прихожую, натянул прямо на голое тело влажный свитер и взял свой меч.
— Ты не должен туда отправляться, — остановила его Тесса, которая бросилась из мастерской за ним вдогонку.
— Да, — согласился он, пристегивая ремнями катану к телу и разыскивая плащ.
— Но ведь он вызывал Дункана… — она чувствовала, что несет всякую чушь только для того, чтобы хоть как-то оттянуть момент выхода Конана из дома, но она не могла ничего другого сказать и не могла ничего другого сделать.
— Какая разница? Важно только то, что сегодня кому-то предстоит биться со Слэном. Ему, по-большому счету, все равно, с кем драться, а мне было бы приятно сегодня подраться самому.
— Ты это делаешь ради меня, Конан?
— Может быть, нет.
— Ты ведь не должен туда идти…
— У нас нет выбора. Когда Дункан придет в себя, передай ему привет. Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся.
Конан наконец-то нашел свой плащ, быстро надел его и вышел из дома.
Дункан глубоко вздохнул и открыл глаза. Из белоснежной сверкающей пелены выступили знакомые черты лица с блестящими звездочками слез под глазами и голос Тессы, звучащий словно из пустого гулкого коридора, позвал его:
— Мак!..
Звуки омывали горящую голову и пылали, пылали… Веки горели и глаза резало от ослепительного белого пламени, пылающего прямо перед ними. Но внезапно все прошло и пламя погасло. Он ощутил прикосновение ко лбу ее теплой ладони. Ее нежные пальцы, прогоняя боль, сбежали ручейком со лба и коснулись волос, и она тихонько, но настойчиво спросила:
— Мак, ты слышишь меня, любимый?!
Встряхнув головой, Мак-Лауд наконец-то понял, что лежит на полу мастерской Тессы, и его голова покоится на ее коленях. Она гладит его по голове и плачет.
— Где он? — простонал Дункан, потирая пальцами все еще ноющий подбородок.
— С тобой все в порядке? — тихонько, словно боясь потревожить кого-то спящего, проговорила она.
— Да, уже все нормально. Где Конан?
— А ты сам как думаешь? — спросила Тесса, помогая ему сесть.
«Умеет он все-таки», — подумал Дункан и снова спросил:
— Сколько я здесь провалялся?
Он поднялся и стал собираться.
— Около двух часов, — так же тихо, как и раньше, ответила Тесса. — Я знаю, — она опустила глаза, — ты обязан отправиться туда, но вначале скажи мне…
— Что ты хочешь услышать? — он подошел к ней и обнял ее.
— Скажи, кто-нибудь где-нибудь знает, почему все это происходит? Почему, Мак?
Дункан ничего не ответил. Опустив руки, он выпустил Тессу из объятий и прошелся по мастерской в поисках куртки. Не найдя ее, он прошел в гостиную, нашел там свои вещи и, прихватив меч, вернулся в мастерскую.
Подойдя к Тессе, он сказал:
— На этот раз я не вернусь, даже если очень захочу.
Из глаз Тессы брызнули слезы, горло перехватил спазм, и она почти беззвучно спросила:
