– И кто же это подразумевает? Разве Джулия уже дала вам свое согласие после того, как вы приехали?
– У меня не было времени поговорить с ней об этом.
– Даже за тот час, который вы сидели у нее дома, отключив предварительно телефон? – с преувеличенным удивлением поинтересовался Мэтисон.
У Зака появилось странное чувство, что он сейчас вспыхнет, как пристыженный подросток.
– Мне кажется, – резко продолжал Мэтисон, – что у вас несколько искаженные представления о том, что такое порядочность и нравственность. В том мире, в котором вы живете, принято сначала сожительствовать, потом рожать детей, а уже потом, если придет охота, жениться. Но подобный порядок вещей совершенно не принят в мире Джулии, в моем мире и в Божьем мире вообще!
С трудом подавив желание заерзать в кресле, Зак коротко сказал:
– Я собирался жениться на ней прямо сегодня. По дороге в Калифорнию мы бы сделали остановку на озере Тахо.
Резко наклонившись вперед, Мэтисон снова заговорил, и на этот раз его голос даже дрожал от возмущения:
– Вы что?! Вы знали друг друга всего лишь неделю, вы спали вместе, а теперь вы хотите, чтобы она бросила все и уехала с вами, даже толком не будучи замужем? Ведь нельзя же в самом деле считать браком какую-то убогую гражданскую церемонию! У нее есть работа, есть семья, есть друзья и знакомые, наконец! Кто она, по-вашему, какая-то безмозглая животинка, которую можно водить за собой на поводке и периодически выгуливать в Диснейленде? Честно говоря, до того, что вы сказали несколько минут назад, я был о вас лучшего мнения.
Ловушка была расставлена очень умело, и Зак шагнул прямо в нее.
– Я, кажется, вас не совсем понимаю. Чего вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы вели себя, как подобает порядочному цивилизованному человеку, и предполагаю, что вы должны пойти на определенные жертвы. Я хочу, чтобы будущий муж моей дочери сначала получше узнал ее и обращался с ней с уважением и должным почтением, как должны мы обращаться с нашими женщинами согласно Божьим заповедям. И лишь после этого он может сделать предложение, и при условии, что она согласится, по прошествии должного времени можно обвенчаться. Медовый месяц, – неумолимо продолжал Мэтисон, – состоится после свадьбы. Если вы согласны на эти жертвы, то тогда, и только тогда, я дам вам свое благословение или даже сам обвенчаю вас. Причем учтите, что только в этом случае Джулия будет чувствовать себя по-настоящему счастливой. Я достаточно ясно все объяснил?
– Вполне, – нахмурился Зак. Мэтисон тотчас же снова пошел в атаку.
– Конечно, если для вас дороже личные удобства и чисто физическое удовлетворение, если те небольшие жертвы, о которых я вас попросил, для вас неприемлемы, то тогда…
– Я не сказал, что они неприемлемы, – перебил Зак. У него в голове все смешалось. Но одна мысль заглушала все прочие – с некоторым запозданием Зак осознал, что Джулии действительно бы очень хотелось, чтобы ее венчал отец.
– Вот и прекрасно, Зак, – улыбнулся преподобный Мэтисон, впервые обращаясь к будущему зятю по имени. – Теперь можно считать, что мы обо всем договорились.
Вовремя заметив довольную улыбку Джима Мэтисона, Зак очнулся от собственных мыслей и тотчас же сообразил, что его вынудили согласиться на некоторые совершенно невозможные условия.
– Не обо всем. Я, конечно, сам хочу остаться в вашем городе столько, сколько смогу. Но нет никакой необходимости в том, чтобы мы с Джулией узнали друг друга получше, прежде чем я сделаю ей предложение. Так же как нет никакой необходимости ждать свадьбы несколько месяцев. Я сделаю ей предложение прямо сейчас, и как только она согласится, можно смело считать, что помолвка состоялась.
– Считать, что помолвка состоялась, можно лишь после того, как вы наденете ей на палец обручальное кольцо. Формальности и традиции – это не пустой звук, молодой человек. Что же касается определенного воздержания до свадьбы, то это лишь придаст особый, дополнительный смысл самой брачной церемонии.
– Считайте, что вы меня убедили, – несколько раздраженно буркнул Зак, хотя отнюдь не был уверен в собственных словах.
Мэтисон улыбнулся.
– Когда вы хотите пожениться?
– Как можно скорее. Максимум через пару недель. Я поговорю с Джулией.
– Мамочка, может быть, тебе все же помочь? – спросила Джулия, наблюдая за тем, как миссис Мэтисон ставит на стол поднос с печеньем.
– Спасибо, дорогая, не нужно. Так приятно наблюдать за тем, как вы, дети, сидите здесь и разговариваете. Я так рада, что наконец все вы счастливы.
Правда, в данный момент счастье Джулии было омрачено сильным волнением. Глядя на закрытую дверь в кабинет отца, она лишь краем уха слушала добродушные поддразнивания Теда и Кэтрин.
– Что там в конце концов происходит? – не выдержала она.
Тед широко ухмыльнулся и посмотрел на часы.
– Ты и сама прекрасно знаешь, что там происходит. Папа читает одну из своих знаменитых добрачных лекций будущему жениху.
– Зак еще не сделал мне повторного предложения. Кэтрин не поверила собственным ушам.
– Неужели у тебя есть какие-то сомнения по этому поводу? И это после того, что он наговорил тебе перед половиной Китона?
