– У меня же был включен обогреватель, мисс Флосси, – сказала она неуверенно.
– Да нет же, Джулия, ты забыла его включить. Взгляни, как заиндевели стекла, – возразила мисс Элдридж и, заметив в руках у Джулии дипломат, добавила:
– Ты слишком много работаешь. Вот и сегодня засиделась допоздна. И это в воскресенье!
– Накопилось слишком много работы. – Чтобы избежать дальнейших расспросов, Джулия осторожно взяла мисс Флосси под руку и сказала:
– Позвольте я провожу вас домой. Вечер темный, а я не хочу, чтобы вы поскользнулись на обледенелой траве.
– Джулия, – нерешительно начала мисс Флосси, когда они вышли на освещенный пятачок перед входом в дом, – с тобой точно все в порядке? Ты чахнешь прямо на глазах. Можешь сказать мне правду, я ничего не расскажу Аде. Это из-за Захария Бенедикта, да?
Имя Зака, произнесенное Флосси Элдридж, моментально вывело Джулию из того полулетаргического состояния, в котором она пребывала целый день.
– Господи, почему вы так решили? – попыталась рассмеяться она, но смех получился жалким и сдавленным.
– Потому что, – сказала Флосси таким тоном, как будто ответ был совершенно очевиден, – ты полчаса сидела в полной темноте в собственной машине, в двух шагах от входа в дом. И при этом смотрела перед собой абсолютно невидящим взглядом. Когда я была молодой и сохла по Гер… по одному человеку, я вела себя точно так же.
– То есть, – попыталась отшутиться Джулия, – вы тоже по полчаса сидели в полной темноте в собственной матине в двух шагах от входа в дом?
– Нет, конечно, нет, – по-девичьи захихикала Флосси, и вокруг ее глаз собрались добрые морщинки, – ты же знаешь, что я никогда не умела водить машину. Я имела в виду, что точно так же, как ты, смотрела перед собой невидящим взглядом.
Джулии не хотелось ни лгать, ни отвечать на этот вопрос, а потому она избрала третий путь – просто ушла от ответа.
– Я не верю в то, что можно «сохнуть» по кому бы то ни было, мисс Флосси, – широко улыбнулась она. – Если я не могу добиться того, чего очень сильно хочу, то просто смиряюсь с неизбежностью и как можно скорее возвращаюсь к реальности.
Вопреки ожиданиям Джулии мисс Флосси не стала ни возражать, ни продолжать эту тему. Вместо этого она положила руку на плечо Джулии и мягко спросила:
– А что бы ты сделала, если бы то, о чем ты всегда мечтала, оказалось совсем рядом – только руку протяни? А ты все не решаешься это взять из боязни предстать перед окружающими тебя людьми в смешном свете? Или просто из страха? Или из, может быть, необоснованного чувства вины?
На этот раз смех Джулии звучал гораздо искреннее. Отсмеявшись, она покачала головой:
– Вы задали мне трудную задачу, мисс Флосси. Но все же рискну ответить: если бы я знала, что никогда не буду счастлива, то, наверное, все-таки взяла бы это, несмотря ни на что.
– А почему ты говоришь об «этом»в среднем роде? – не отступала мисс Флосси, и Джулия поняла, что разговор, по сути, только начинался.
– О чем? – не подумав, спросила Джулия, но тотчас же поправилась:
– То есть, я хотела сказать, о ком?
– О, это секрет.
Нет, с грустью подумала Джулия.. Это не секрет ни для кого. А потом, неожиданно для самой себя, только потому, что ей было нечего терять, а Флосси могла еще очень многое выиграть, добавила:
– Я думаю, единственное, что действительно необходимо Герману Хенкельману, – это хорошая женщина, которая бы поверила в него и тем самым дала ему повод для самоуважения. Конечно, – добавила она, глядя на насмерть перепуганную Флосси, – Герман никогда не осмелится сделать первый шаг. Особенно, если дело касается женщины, которую он когда-то любил и которая знает, что он сделал со своей жизнью за прошедшие годы. Вот почему этой женщине придется взять инициативу на себя, а это требует большого мужества.
Повинуясь внезапному порыву, Джулия наклонилась и поцеловала Флосси.
– Спокойной ночи, – сказала она и добавила про себя:
«И до свидания». Шесть из восьми дней, о которых говорил Зак, уже истекли.
У порога собственного дома Джулия остановилась, порылась в сумке в поисках ключа, открыла дверь и, войдя, плотно прикрыла ее за собой. Она потянулась было к выключателю, но мужской голос остановил ее:
– Не надо. – Крик ужаса застрял в горле у Джулии, когда неожиданный визитер поспешно добавил:
– Не боитесь. Я друг Зака.
– Почему я должна вам верить? – спросила Джулия. Ее голос дрожал, так же как и рука.
– Потому что, – насмешливо ответил Доминик Сандини, – я приехал сюда, чтобы обеспечить прикрытие одного путешествия, в которое вы неожиданно решили отправиться.
– Черт побери, вы напугали меня до смерти! – выдохнула Джулия, не зная, сердиться ей или смеяться.
– Прошу прощения.
– Как вы сюда попали? – спросила Джулия, чувствуя себя совершенно по-дурацки, оттого что
