Когда до берега осталась пара шагов, а воды стало ему по колено, он остановился и вежливо спросил:
– А не скажут ли благородные господа, куда делись господа гвардейцы вместе с достойным отцом-апостолом?
Он стоял совершенно голый, с каким-то подобием трусов на бедрах и спокойно дожидался ответа.
– Да почитай, все здесь, – ответствовал Зопин. – Вон апостол твой валяется… в двух частях. А пошаришь по травке, и ребяток его сыщешь. Правда, не всех, двоим срочно вернуться понадобилось, так они прямо лесом назад двинули…
Мужичок тупо уставился на останки Пипа и минуты две не мог оторвать от них глаз. Затем он снова повернулся к нам и вежливо задал очередной вопрос:
– Так это что, вы, благородные господа, их покрошили?
– Ну как можно… – вступил в разговор Опин. – Это они с оружьишком в салки играли. Кто не увернулся – тот не виноват… или не тот виват… или тот не выживат… В общем, тот подыхат. Сначала апостола своего порешили… прям пополам – он у них самый негибкий оказался, а потом уж и друг дружку. Такие озверевшие были, просто жуть.
Опин склонил голову набок и задумчиво добавил:
– Может, вирус какой убийственный подхватили?…
– Ага… – пробормотал себе под нос мужичок. – Значит, мне их теперь закапывать. – И огорченно добавил: – Тоже мне, нашли место, где в салки играть…
Тут я выдвинулся несколько вперед и спросил:
– А не подскажет ли уважаемый, где мы могли бы найти достопочтенного Гарона?…
– А он вам зачем?… – подозрительно спросил мужичок и сделал шаг назад, в воду.
– Во-первых, нам надо срочно на тот берег. А во-вторых, мы должны передать ему привет от его старой знакомой, которая, со своей стороны, поддерживает нашу просьбу о переправе… И раненый у нас… – неожиданно добавил я совершенно другим тоном, кивнув на кота.
– От какой такой знакомой?… – спросил наш недоверчивый собеседник и сделал еще шаг назад.
Я чуть присел, и догадливый Данила вытащил из кармана моей рубашки металлическую бусину Ясы. Зажав ее в кулаке, Данила двинулся к мужику, не обращая внимания на намокающие ноги.
Разглядев бусину, мужичок бодрой рысью рванул вперед, выхватил ее из ладони Данилы, внимательно рассмотрел и с криком: «Сейчас…» бросился обратно в воду и исчез. А через несколько минут из зарослей камышей выползла большая, испачканная потеками смолы лодка и ходко направилась в нашу сторону. На ее корме в позе венецианского гондольера орудовал веслом наш мокрый знакомец. Лодка с разгона уткнулась в берег, и лодочник призывно замахал рукой. Мы бросились едва не бегом и через минуту разместились в плавсредстве. Зопин столкнул ее в воду и запрыгнул последним. Гарон ловко развернул лодку и погнал ее к противоположному берегу. Вся переправа заняла у нас не более десяти минут. Когда мы уже выпрыгивали на песок, Гарон застенчиво обратился ко мне:
– Как думает благородный господин, могу я взять себе лошадь апостола Пипа? Как я понимаю, вам она не нужна, да и ему тоже…
И он с надеждой посмотрел мне в лицо.
– Я совершенно не против, но поостерегись… Если кто-то сообщит Единому-Сущему, что ты забрал лошадь апостола, как бы тебе это приобретение не вышло боком.
Он лукаво скосил глаза, и я понял, что ему известно средство отвести от себя эти гнусные подозрения. Скорее всего пропажу лошади он просто свалит на нас. «Ну и пусть, – додумалось мне, – хороший человек попользуется…»
Не успели мы покинуть лодку, как Гарон тронулся в обратный путь, предвкушая, по-видимому, неплохую поживу на поле битвы. Не считая лошади. Ну что ж, поле битвы обычно достается мародерам.
Мы двинулись прочь от Нароны. Шагали быстро и молча. Было не до разговоров. Все думали только об одном. И эти мысли еще больше нас объединяли. Широкая тропа, начинавшаяся прямо у места нашей высадки, тянулась через холмистую равнину, покрытую лугами и болотцами, среди которых попадались небольшие рощицы и заросшие кустарником пустоши.
Вскоре, перевалив через вершину очередного холма, мы увидели у его подножия небольшие домики окраины города, оказавшегося искомым Гавлем и представлявшегося, по сравнению с оставшимся позади Лостом, и значительно более крупным, и гораздо более привлекательным. Гномы шагали уверенно и, похоже, хорошо знали, куда надо держать путь. Еще через полчаса мы остановились у свежепокрашенного в бело-голубые цвета двухэтажного здания, и Зопин, быстро взбежав по ступеням широкого крыльца, рванул на себя высокую остекленную дверь.
Мы вошли через небольшой тамбур в просторную светлую комнату со стульями, расставленными по стенам, и большим столом посредине. В дверь с противоположной стороны комнаты тут же вошла пожилая женщина в темно-синем длинном и глухом халате и такой же косынке на голове. Подойдя к нам, она мягким голосом поинтересовалась:
– Я слушаю вас, благородные господа. Кто из вас нездоров?
Опин шагнул ей навстречу и сурово проговорил:
– Тетенька, нам нужен ваш самый хороший лекарь! Наш товарищ нуждается в хорошем лечении… – Он мотнул головой в сторону стола, на котором я уложил сверток с Ванькой. – И побыстрее…
– Но позвольте, это же кошка!… – воскликнула «тетенька», увидев черную усатую морду с закрытыми глазами и нервно подергивающимися ушами, показавшуюся из-под лоскутьев плаща.
– Не кошка, а кот! – неожиданно заорал Зопин. – И это отнюдь не означает, что он должен остаться без помощи!…
Женщина нервно оглядела нашу компанию, и тут ее взгляд остановился на Даниле. Ее глаза расширились, и она буквально вылетела из комнаты. Через несколько секунд в ее сопровождении в комнату вбежал седой, невысокий старичок в таком же темно-синем халате и шапочке. Не успел он сказать и слова, как вперед шагнул Данила и не по-детски суровым голосом проговорил:
– Я надеюсь, ты достаточно опытный лекарь, чтобы оказать необходимую помощь сопровождающему меня боевому коту. Если ты поставишь его на… лапы, мой отец будет тебе благодарен…
При этом он пристально уставился на старичка. Тот молча подскочил к столу, внимательно оглядел Ваньку, не прикасаясь к нему, и ошарашенно повернулся в сторону Данилы.
– Но, принц, это же истинный кот, а я пользую только людей… – Было видно, что старик совершенно растерян.
– Ты хочешь сказать, что не в состоянии залечить его лапу?…
Данила задал вопрос таким тоном, что я невольно бросил на него удивленный взгляд и почувствовал потребность выпрямиться перед ним и склонить голову в церемонном поклоне. На старичка же тон, которым разговаривал с ним Данила, произвел совершенно убийственное воздействие. Он повернулся к сопровождавшей его женщине и приказал:
– Пациента… немедленно в операционную. Туда же помощника Капа, он лучше всех заговаривает боль, и помощницу Лату… Приготовьте угловую комнату на втором этаже… – И, повернувшись к Даниле, добавил: – Я постараюсь сделать все возможное, принц! Если вы сможете зайти завтра утром, я доложу состояние больного…
