обо всем договорились, даже об оптовой скидке!…
– Да? – Маша мило улыбалась. – А мне показалось, что я всего лишь выслушала твои предложения. Но ничего тебе не обещала. Тем более что я не могла ничего пообещать, не посоветовавшись со своим каптенармусом… Вот с ним. – Она кивнула в сторону невозмутимого Жана.
– Как! Какой-то кар… кап… тер… намус может возражать прекрасной госпоже?! – Эго Шарц встал на привычную тропу лести.
– Не возражать, а принять решение… – поправила карлика Мария. – Он принимает решение о закупке всего необходимого для моей гвардии и несет за это ответственность.
– Ах так!… – Эго растерялся, но его растерянность длилась недолго.
– Тогда, любезный кар… пен… танус… Ну и имя у тебя! – в сердцах плюнул карлик.
– Меня зовут Жан Пожир, – невозмутимо представился Жан.
– Но твоя госпожа только что назвала тебя как… биш… тамусом…
– Каптенармус – это должность. Если твой язык не может справиться с этим простым словом, называй меня просто по имени. – Жан был невозмутим как гранитный монолит.
– Мой язык успешно справляется и не с такими словесами! – вспыхнул карлик как солома. – Я способен объясниться даже с дикими аборигенами Авсалии! И не какому-то там… – Тут он опомнился и продолжил, резко вернувшись к прежней теме разговора:
– Ну да я не об этом. Так вот, любезный Жан Пожир. Как я уже говорил твоей прекрасной госпоже, меня зовут Эго Шарц…
– Вот как!… – В отличие от своей баронессы Жан, похоже, очень хорошо знал это имя.
– Именно, – польщенно подтвердил карлик. – И я могу предложить тебе вооружение, изготовленное не каким-то там деревенским шаромыгой, а лучшими, искуснейшими мастерами Бернары и Эхоса! Мы можем обсудить условия поставки и набросать договорчик. И в столице ты получишь все необходимое для гвардии твоей прекрасной госпожи. Я уверен, она оценит и твои знания и хозяйственную сметку…
Жан с недоверием посмотрел в его маленькие «честные» глазенки. Эго набрал полную грудь воздуха, готовясь привести еще дюжину аргументов в защиту предлагаемого им варианта, но Машенька перебила его.
– Вы пока обсудите возможности сотрудничества, а я посмотрю все-таки, каково мастерство здешнего кузнеца. Проводи меня… – повернулась она к наконец отдышавшемуся Орту. Тот только кивнул и быстро направился к выходу из кузницы. Маша последовала за ним, а карлик за ее спиной неожиданно перешел с визга на торопливый жаркий шепот.
Рядом с воротами кузницы, привалившись к стене, стоял уже знакомый молотобоец. Именно к нему подошел Орт и осипшим голосом сказал:
– Наш командир хочет посмотреть оружие.
– Прошу сюда, госпожа, – басом прогудел молотобоец и не спеша, широким шагом направился в сторону дома. Войдя в сени, он открыл малоприметную низенькую дверь, за которой оказалась лестница, ведущая в подвал. Их проводник прихватил висевший на стене за дверью фонарь, и они спустились вниз, к обитой кожей двери. Тут молотобоец слегка ударил по наличнику двери и прислонился спиной к стене.
– Подождем минутку, – прогудел он, но уже через несколько секунд дверь отворилась.
На пороге стоял невысокий, совершенно седой мужчина с могучими руками и широкой грудью. Он внимательно оглядел Машеньку и Орта своими серыми глазами, неожиданно светлыми на смуглом, словно закопченном, лице.
– Вот, девочка оружие желает посмотреть, – снова пробасил молотобоец и смущенно улыбнулся в ответ на яростный взгляд Машеньки.
– А чего на него смотреть? – недовольно проворчал седой, не пропуская своих гостей внутрь помещения.
– Ты ведь Кром, – не то спросила, не то просто констатировала Машенька. – Мне необходимо вооружить двадцать человек. Желательно, чтобы оружие было однотипное. Можешь ты мне помочь?
– А деньги у тебя есть? – грубовато поинтересовался Кром.
– А товар у тебя есть? – в тон ему ответила Мария.
– Хм… Проходи, – посторонился Кром. Маша вместе с Ортом вошли в низкую, но обширную комнату, ярко освещенную несколькими настенными лампами. В комнате, за исключением нескольких табуретов и маленького столика, не было никакой мебели. Все ее стены были увешаны оружием.
Мария медленно прошлась вдоль этой, весьма необычной экспозиции, рассматривая копья, мечи, кинжалы, ножи, в том числе метательные, арбалеты, стрелы, кольчуги, шлемы и всякое другое боевое железо. Некоторые образцы она брала в руки, проверяя заточку, балансировку, разглядывая клейма и орнаменты. Пару ножей она метнула в деревянный щит, висевший на одной из стен специально для этой цели. Затем Машенька повернулась к хозяину, который, прищурив глаз, внимательно наблюдал за ней. Они присели за маленький столик.
– Значит, так… – задумчиво начала баронесса. – Сколько будет стоить такой набор – шлем, кольчуга, копье, меч, кинжал, два метательных ножа?
– Два гульда… – не задумываясь ответил Кром.
– А если я отдам тебе то оружие, которое у меня есть?
Кром потер подбородок и осторожно уточнил:
– Я, конечно, могу его взять, но только как лом…
– Именно как лом, – согласилась Маша. Кром снова потер подбородок.
– И сколько боевых комплектов возьмет твоя милость?
– Двадцать… Но они должны быть одинаковые.
Мастер немного подумал и вздохнул.
– Хорошо. За каждый целый меч и топор я сброшу по десятой гульда с комплекта, ножи и кинжалы… посмотреть бы надо, посчитать.
– Посмотрим… и посчитаем… Куда везти оружие? – улыбнулась Маша.
– Во двор. Вот он скажет, куда можно сложить… – Кром кивнул на своего молотобойца.
– Хм… А ничего, что там этот… Эго Шарц?…
Кузнец широко улыбнулся.
– Этот жулик?… Ничего.
– Он очень агрессивно настроен, – предупредила его Маша. – Орет, что ты не отдаешь оплаченный товар.
– Ага! Оплаченный, как же!… Дал задаток десять гульдов и хочет получить мою сталь за полцены. Сам-то небось продает ее как товар из Бернары… Я вот верну ему его задаток, будет знать, как Крома обманывать…
– И еще у меня к тебе дело есть. – Машенька задумчиво потерла щеку, соображая, как бы это поточнее сформулировать свой вопрос. – Я, видишь ли, разыскиваю боевую пару. Меч-кинжал… Только они не совсем обычные. Меч длинный, светлой стали, кинжал вороненый, тоже длинный. У меча в перекрестье гарды вставлен голубой камень. Больше оба клинка никаких украшений не имеют, на обоих сделана надпись… Не слышал о таких?…
Кром посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, а потом спросил:
– Клинки-то небось заклятые?…
– Может быть, – пожала плечами Мария.
– Нет, – покачал головой кузнец, – не слыхал… И вряд ли такие клинки есть
