в нашем герцогстве… Магические вещи… Может, в герцогской сокровищнице…
– Ладно, – Машенька по-мужски хлопнула себя по коленям и поднялась с табурета, – не слышал, значит – не слышал. Мы пошли, через полчасика привезем наше железо. Готовь товар, рассчитываться буду наличными…
– Чем рассчитываться?… – не понял мастер.
– Золотыми монетками! – уточнила Маша и направилась к выходу.
Лохматый молотобоец проводил Марию с ее подчиненным во двор и, встав у дверей, смотрел ей вслед, пока она шла к кузнице.
Но внутрь она не вошла, ее остановило появление Жана. Тот вышел во двор широким шагом, а в его правом, поднятом на уровень плеча, кулаке был зажат широкий отложной воротник шикарного синего камзола с оранжевыми рукавами. Внутри камзола задумчиво дрыгал ножками разговорчивый льстец Эго Шарц.
Жан с пылающим лицом, не замечая идущих навстречу Машу и Орта, широко размахнулся… Ноги карлика в желтых штанах мелькнули над землей, потеряв один из коричневых сапожков, и в следующий момент их хозяин наверняка отправился бы в свободный полет, но… Жан увидел Машу, сурово сдвинувшую брови. Он остановил могучий замах, багрово покраснел и выпустил надорванный воротник. Карлик шмякнулся рядом с ним, но тут же вскочил на ноги и бросился за своим сапогом.
Быстро его натянув, он метнулся под защиту Марии и возмущенно заголосил:
– Моя прекрасная госпожа, с твоими людьми совершенно невозможно вести дела. Этот твой кан… цер… ляр-нус… этот Жан… он же совершенно лишен коммерческой жилки. Он не понимает элементарных правил цивилизованной торговли… Он просто какой-то абориген… Он же…
Но Маша прервала его излияния.
– Жан! В чем дело?… – Ее глаза метали молнии, а брови сошлись настолько, что между ними легла глубокая морщинка.
– Ваша кол… – Он покраснел еще больше и метнул свирепый взгляд в сторону Орта. – Госпожа, этот прохвост предложил мне купить оружие за семьдесят шесть гульдов и обещал мне за это пять гульдов. Мне!… Он мне предложил обокрасть тебя!!! – Его кулак судорожно сжался, а малорослый негоциант быстро юркнул за Машину… ну за… за спину.
Бедная Машенька едва сдержала хохот, потешный вид разъяренного Жана весьма ее умилил. Она повернулась к карлику и, схватив его за многострадальный воротник, поставила перед собой. Спрятав смех, она вернула на свое лицо прежнее негодование.
– Так ты действительно хотел дать на лапу моему человеку?…
– Что щас будет… – послышался за ее спиной напряженный шепот Орта.
– А что особенного?! – нахально возмутился столичный торгаш. – Ты, благородная госпожа, сама сказала, что твой… Жан волен решать этот вопрос. Я же должен был простимулировать его…
– Чего ты хотел со мной сделать?! – взревел Жан.
– Ну вот! – завизжал карлик и засучил ногами, пытаясь снова спрятаться за Машенькину спину.
Вот тут Маша и не сдержалась. Ее хохот заглушил писк карлика и остановил двинувшегося вперед Жана. Она смеялась от души, на ее глазах выступили слезы. Она смеялась так долго и заразительно, что даже лицо Жана помягчело и на его губах появился призрак улыбки. Наконец она успокоилась и повернулась к Жану.
– Этот прохвост, – она снова дернула многострадальный воротник, – не хотел сделать тебе ничего плохого. Он просто так привык работать. Он привык к тому, что взятка решает все, и поэтому хотел купить твое решение. И поверь, что твоя честность представляется ему неслыханной глупостью…
– Конечно, глупость, – пискнул Это, упрямо норовивший поставить Машу между собой и Жаном.
– Так что покончим с этим, – продолжила Маша, не обращая внимания на реплики карлика. – Мы договорились с Кромом. Езжай в отряд, собери все старое оружие и привези его сюда. Взамен получишь боевые комплекты. Да, прикинь на глаз размеры шлемов и кольчуг, а то наши медведи в них не влезут. Действуй.
Жан уже пришел в себя. Он внимательно выслушал баронессу и, взлетев в седло, наметом двинулся к деревне. Машенька повернулась к столичному торговцу.
– Что же мне с тобой делать? А?
– А что я сделал?! – снова заверещал карлик. – Что я сделал?! Я просто хотел проверить твоего человека! Если бы он принял взятку, я тут же доложил бы тебе, прекрасная госпожа, и ты избавилась бы от продажного слуги. А теперь ты можешь быть уверена в честности своего кар… бар… нарпуса…
– Дача взятки должностному лицу при исполнении служебных обязанностей… Это года три-четыре… – Маша размышляла вслух, не обращая внимания на защитительную речь взяткодателя.
– Чего три-четыре года?… Чего три-четыре… – Карлик попытался вывернуться из цепких пальчиков, закованных в сталь. Воротник затрещал, а Маша спокойно бросила:
– Стой спокойно, одежду попортишь.
– Моя одежда – захочу попорчу, – злобно огрызнулся торгаш, но дергаться перестал.
– Слушай! – неожиданно воскликнула Мария. – Хочешь заработать?…
– Я – поставщик его высочества, а не каменотес какой-нибудь! – возмутился малыш. – Что за предложение – «заработать»?
Маша несколько растерялась.
– А что же ты хотел сделать, впаривая мне оружие по дввойной цене?
– Как что? Провернуть сделку!
– Ага… Так хочешь провернуть сделку?
Карлик дернулся и на этот раз освободил свой воротник. Встряхнувшись, он поправил свой замечательный камзольчик, принял величественный вид и пояснил:
– Деловые переговоры надо вести на равных… Так, я слушаю твое деловое предложение…
– Мне необходимо одеть свою гвардию. Двадцать… – Маша остановилась и, подумав, поправилась: – Сорок комплектов из рубахи, штанов, сапог и плаща. Как?
– Благородная, прекрасная, несравненная госпожа, ты имеешь дело с Эго Шарцем. А Эго Шарц сделает для тебя все! Ты получишь лучшие рубахи и лучшие штаны, сделанные лучшими мастерицами Крабанта! А сапоги для твоей гвардии я закажу в Гангуле, ты же знаешь, у них лучшие кожевни. Мы можем немедленно обсудить детали нашего замечательного контракта и все подписать, – доверительно придвинулся карлик к Машеньке.
– Слушай, Эго, давай-ка договоримся на берегу…
– С тобой хоть к дальней границе! – пылко воскликнул карлик.
– Куда? – не поняла Маша.
– Ну, ты же предложила вести переговоры на берегу, – пояснил карлик, – а я готов идти для переговоров с тобой хоть к дальней границе…
– О!… Нет!… – Маша начала медленно выходить из себя. – Я имела в виду, что хочу договориться с тобой до начала реализации сделки.
– Ха! Конечно, мы договоримся «до», а не «после» сделки, – хохотнул болтливый Шарц.
– Слушай! Если ты еще раз перебьешь меня, я прекращаю с тобой всякие разговоры. – Взор Маши снова запылал гневом.
