– Нет, – рассеянно ответила Злата, выбирая, что бы такое положить себе на тарелку. Выбор блюд на столе был достаточно обширен и требовал серьезного подхода. Хотя она не так давно плотно перекусила в чайхане, она знала, что в ханифате завтрак бывает чисто символическим – в лучшем случае стаканчик сока. Поэтому имело смысл насытиться сейчас.
– Он, кстати, тоже меня еще не знает… – Она положила на тарелку пару ложек тушеных овощей и несколько ломтей баранины на ребрышках, не забыв плеснуть в свой бокал из ближайшего графина.
– Но позвольте, милочка, – снова вмешался в разговор офицер. – Бель Озем не имеет привычки приглашать на службу, тем более такую ответственную, совершенно незнакомых людей!…
– Ему меня по'екомендовави, – небрежно внесла ясность Злата и, ухватив одно из ребрышек пальчиками, принялась его сноровисто объедать. И тут до нее дошло, что все присутствующие, вернувшиеся было к трапезе, снова уставились на нее. И на этот раз на всех лицах было написано непередаваемое изумление.
– Что это вас так удививо?… – поинтересовалась девушка.
– Ты хочешь сказать, что бель Озем принял тебя заочно по чьей-то рекомендации?! – озвучил седобородый общий вопрос.
– Ты сове'шенно п'авийно меня поняй, – подтвердила Злата.
– И кто же твой рекомендатель?…
– Один мой дайний… дядюшка.
– Но как его зовут?
– Се'ый магист'в.
Все немедленно уткнулись в свои тарелки.
«Вот это авторитет! – удивилась про себя Злата. – Да все они просто трепещут перед именем Серого Магистра!»
Несколько минут над столом висела напряженная тишина, нарушаемая только постукиванием и позвякиванием приборов. Потом Злата, не выдержав этой всеобщей немоты, резко наклонилась к своему соседу и, заглянув ему в лицо, требовательно спросила:
– А тебе н'авятся катаны?
– Кто?! – отшатнулся мужчина, чуть не подавившись.
– Не кто, а катаны, – высокомерно поправила его Златка. Она уже вовсю веселилась. Что называется, пошла вразнос. – Катана, что б ты знаув, это к'ивой саму'айский меч. – И она с прищуром посмотрела на ошарашенного соседа. – А может быть, тебе не н'авятся девушки-саму'аи?…
Она отлично видела, что все с напряженным вниманием следят за ее разговором, и это ее еще больше заводило. И тут на ее плечо легла легкая пухлая ладонь. Злата оглянулась и увидела серьезное лицо и смеющиеся глаза своей провожатой.
– Не отвлекайся, девочка, тебе еще надо как следует отдохнуть после долгой дороги. А завтра рано вставать. Бель Озем будет во дворце за час до утренней молитвы, а ты должна быть уже готова к его приходу.
Злата благодарно улыбнулась толстухе и произнесла без всякой картавости:
– Спасибо, моя дорогая, ты совершенно права. – Она наклонилась над своей тарелкой и сделала вид, что полностью поглощена едой. Несколько секунд над столом висело молчание, а потом, постепенно, в комнату вернулись звуки, сопутствующие многолюдному ужину. Злата раньше всех закончила ужин и, поднявшись из-за стола, обвела всех смеющимися глазами.
– Спасибо за компанию, 'ада быва познакомиться. Надеюсь, я вам пон'авилась. – Она направилась к выходу, возле которого ее, едва сдерживая смех, дожидалась тетушка Сара.
Стоило им покинуть столовую, как в ней буквально взорвался шквал голосов. Злате очень хотелось послушать, что о ней будут говорить, но подслушивать в присутствии смешливой толстухи она не решилась. Тетушка Сара повела Злату к ее комнате. Отойдя шагов на пять-шесть от столовой, она вдруг повернула к ней свое круглое лицо и спросила:
– Ты что ж это, девчонка, хулиганишь? А?… Серьезные люди собрались за столом, кушают, делятся новостями, обсуждают проблемы… И вдруг заявляется незнакомая девица и начинает всех баламутить…
Толстуха сердито ворчала, но Злата видела, что в глазах у нее прыгают веселые чертики.
– А что они на меня уставились, как будто я голая. А эта… «желтая»… я просто боялась, что она меня укусит!…
– Ой-ой-ой!… Укусят ее!… Да Кора – настоящий ангел. Просто она считает, что новичков надо сразу ставить на место!…
Злата хитро прищурилась:
– А старичков, значит, на место ставить не надо?…
– Ну, старички уже и так по местам стоят, – рассмеялась в ответ толстуха. – А вообще-то ты – молодец. И дальше не давай себя кусать!…
Она толкнула дверь и первая вошла в комнату. Злата следом за своей провожатой переступила порог и с удивлением заметила, что огня в камине нет. Однако небольшая, аккуратная горка слабо алеющей золы показывала, что комната натоплена. «Когда же они успели камин протопить?» – с удивлением подумала Злата.
– Ну вот, теперь вроде все в порядке, – удовлетворенно констатировала тетушка Сара и, повернувшись к Злате, спросила: – Как ты считаешь?…
– Да, все прекрасно, спасибо большое. Только когда же вы все это успели? …
Толстушка беззаботно махнула рукой:
– Подумаешь, проблема!… Ты лучше давай ложись… Завтра я тебя рано разбужу…
И она вышла, аккуратно прикрыв дверь.
Злата подошла к двери и увидела, что никаких запоров на ней нет. Она пожала плечами и решила не придавать этому значения. Через несколько минут она была уже в постели. И, вдыхая холодноватый запах свежего постельного белья, решила, что день в целом был удачен, завтра все будет в порядке. А потом она спокойно заснула.
Следующее утро выдалось пасмурным. И холодным. Злата проснулась рано и была удивлена тем, что в комнате так холодно. Вылезать из нагретой постели не хотелось, но и нежить себя Златка особенно не привыкла. Так что она позволила себе покапризничать всего минуты три, после чего откинула одеяло и выпрыгнула из постели. Быстро умывшись, приведя себя в порядок и одевшись, она подошла к окну. Оно выходило в парк и было затенено густой листвой, еще и не начавшей желтеть.
Вокруг стояла тишина. Злата задумалась было о том, как построить предстоящий разговор с белем Оземом, но мысли, словно в унисон с окружавшей пасмурной тишиной, текли вяло и неровно. И тут за дверью раздался шепот.
– Я первая зайду… Девочка еще спит и может напугаться…
– Только поднимай ее побыстрее, а то бель сошлет на западную границу…
– Ладно… Даже бель должен понимать, что молодой девушке необходимо время, чтобы привести себя в порядок, прежде чем выйти из спальни.
Злата быстро подошла к двери и, открыв ее, произнесла:
– Я уже вполне могу выйти из своей спальни.
На пороге ее комнаты стояла тетушка Сара, а за ее плечом возвышался очередной офицер. Толстуха держала в руках небольшой поднос со стаканом густой оранжевой жидкости, напоминающей апельсиновый сок, и блюдце, на котором сиротливо лежали три маленьких печеньица.
