Сердце подсказало ей, что пора что-то в их жизни менять. Началось, наверное, с того, что она заметила несоответствие между буйным темпераментом Стива и его реальными силами Да еще эта его вечная усталость и рассеянность... Раньше Стив был совсем другим. Сандра поняла, что нужно принимать срочные меры. Это вполне могло стать причиной первых семейных конфликтов, но Сандра оказалась мудрее. То ли древние гены сказались, то ли опыт общения с капризными звездами, но мисс Чен не стала изводить роллерболиста длинными разговорами о том, что она очень обеспокоена его здоровьем и образом жизни. Она решила действовать иначе.
Ей не стоило особого труда дать понять Стиву, что она очень расстроена. Разве она не женщина? Заметив, что его подругу что-то гнетет, Стив забеспокоился. Крис, естественно, обо всем догадался, но решил ни во что не вмешиваться. Он уже устал от бесконечных споров со своим братом по разуму и заводить новый спор, доказывать Стиву что-то и уж тем более открывать ему глаза на примитивные хитрости Сандры никакого желания не было. Пусть парень забавляется, играет в любовь... Если его это отвлекает от командос, сидящих у Криса в печенках, то и флаг Стиву в руки! Пусть они с Сандрой хоть в ладушки играют, лишь бы его, Криса, не трогали.
По правде говоря, спутница Сазерленда была не в его вкусе. Простушка, как определил он для себя. Но у самого Криса никакой сердечной привязанности пока не было. Тогда почему бы Стиву не потешиться? Тем более что гормонального давления, стараниями Сазерленда, он не ощущал. Крис был влюбчив, и конечно же долго так продолжаться не могло, но пока такое положение его устраивало. Что же до псевдо-Джеймс а, то его никто и не спрашивал...
– Сандра, что с тобой? – обеспокоенно спросил Стив, не осознавая, что именно к этому вопросу она его и подводила. – Что-то случилось?
– Да нет, ничего серьезного! – потупив взгляд, ответила Сандра. – Так, пустяки по работе...
– Из-за пустяков так не расстраиваются! – Сазерленд готов был на любой подвиг. Тем более что, судя по словам Сандры, ничего серьезного не произошло. – Что у тебя за проблемы?
– Да нет, ты меня неправильно понял! Стив, нет никакой проблемы, так... Да нет, ерунда все это! Простое интервью... а меня колотит, словно дурочку. Наверное, я просто трусиха. Навыдумывала себе разных страхов про эту секту! Даже страшно туда идти...
После такой затравки Сазерленд уже не мог не продолжить расспросов.
– Что за секта? Это куда еще тебя посылают? – требовательным тоном спросил он.
Да нет же, Стив, я не хочу еще и тебя в это дело вмешивать. – Все, теперь, когда рыбка крючок заглотила, можно и отпустить немножко. – Сама схожу, ничего со мной не случится.
– Никуда ты не пойдешь! – заявил роллерболист. – Я тебя одну не отпущу!
– Ты хочешь, чтобы меня с работы выгнали! – ужаснулась Сандра, – Меня и так хотели уволить! Только интервью с тобой и спасло! Но этого мало! Без еще одного ударного материала я все равно не удержусь. Нет, я не могу потерять эту работу! У меня нет другого источника доходов!
– Да что за задание такое? – Стив поспешил свернуть со скользкой темы будущего их отношений на заранее подготовленную Сандрой колею. – Что там такого страшного, что ты дрожишь?
– Я должна взять интервью у самого Наместника, – дрожащим голоском произнесла она.
– А это еще что за ухо без головы? – удивился Сазерленд. – Наместник? Чей? Может, Президента Конфедерации?
– Нет, они с Президентом враги. Конкуренты. Близятся выборы, а Наместник... – Сандра задумалась. – Как бы тебе объяснить... Ты про Церковь Зеленого Креста слышал?
– Нет, – признался Стив.
– Да! – поправил его Крис. Ему вовсе не хотелось выслушивать лекцию об этих придурках, которые морочат людей своими бредовыми идеями. Куда они только не проникли! В его Чипленд тоже! Значит, и здесь, в Конфедерации, от этой заразы не убереглись?
– Так нет или да? – спросила Сандра, запутавшись в ответах Криса-Стива, – Ты иногда бываешь таким странным...
– Крис, идиот, что ты лезешь! – беззвучно возмутился Сазерленд. – Я никогда не слышал о Наместнике!
– Это кучка уродов, – пояснил Крис, – провозгласивших себя последователями всех основных религий. Я уже не помню каких... Когда-то я в киберкнижках читал, но уже забыл давно. Короче, бред это все! А ваш Наместник вообразил, что он последнее воплощение Бога на земле, и собирает под свои знамена всех этих бездельников. Ну и свихнутых, конечно. Есть такая категория людей, которым непременно нужно на кого- нибудь молиться. Им разницы нет на кого, лишь бы пообещали, что есть рай, туда они очень стремятся, и есть ад, геенна огненная, куда они норовят спихнуть всех остальных. А ловкачу остается только собрать вот таких чудиков под свои знамена, провозгласить благую идею, и все, вперед, на штурм любой преграды!
– Ну и что тут такого страшного? – удивился Сазерленд. – Чего она так боится?
– Насчет того, что она боится, это ты у нее сам спроси... – сказал Джордан. – Хотя фанаты есть фанаты, от них чего угодно можно ожидать. И давай с Сандрой говори, видишь, стоит, открыв рот, и на тебя смотрит. Удивляется, чего это ты замолчал. Наверное, думает, что ты молишься! Небось когда со мной говоришь, ты еще и губами шевелишь?
– Я?! Губами?! Да это ты...
– Стив, что с тобой? – Сандра, не ожидавшая, что ее слова о Наместнике ввергнут роллерболиста в столбняк, испугалась. Может, она в чем-то переборщила?
– Когда тебе идти? – решительно спросил Сазерленд.
– Милый, если ты против, я туда не пойду! – пролепетала журналистка. – Бог с ней, с этой работой!
– Пойдешь! – прорычал Стив. Ему уже порядком надоело разговаривать одновременно и с Сандрой, и с Крисом. – Вместе пойдем! Когда?
– Наш шеф договорился на сегодняшний вечер, – сообщила мисс Чен. – У них ритуал очищения... или посвящения будет. Но это повод... А на самом деле кандидата на выборы представят.
