– Оскар, уходим! – закричал Сазерленд и выстрелил в поднимающегося снизу.
– Давай, выходи! – ответил Кос, – Я прикрою! – Нет, я догоню тебя, иди ты! – закричал Стив. – Быстрее, у меня заряды кончаются!
– Выходи, Стив, не спорь! – Оскар выстрелил вверх, вниз, снова вниз, а затем швырнул ставший бесполезным импульсник и, вытягивая за собой Стива, спиной вперед вывалился на минус первый уровень. Там он сразу столкнулся с набегавшими на него имперцами. Вмяв ногой грудную клетку ближайшего из них, он, перехватив лучемет, довольно пробормотал: – Вот это совсем другое дело!
Не тратя зарядов, он, как бизон, проломил строй растерявшихся бойцов, буквально затаптывая их насмерть. Стив такого еще не видел. Ему оставалось только собирать в охапку оружие. Найдя еще один лучемет, он радостно вскинул руку.
– Оскар, живем, вот еще один! – И тут же выронил его. Заряд лучемета попал ему в бок. Стив, не издав ни единого звука, отлетел к стене и сполз на пол.
Кос сначала даже не понял, что произошло, скорее не поверил. Сама мысль о том, что Стива могут убить, была настолько невероятна, что Оскару нужно было время, чтобы осознать это! Он механически стрелял, перезаряжал лучемет и снова стрелял, снова перезаряжал, но не сдвинулся с места. Кос делал все как бы во сне, ожидая, что его друг вот сейчас откроет глаза и встанет. Но Стив не вставал. Кровь, бьющая из ран, стекала на пол и смешивалась там с чужой кровью. Ее напор стал ослабевать, и лицо Сазерленда приобрело ту восковую бледность, которая бывает у умерших от потери крови. И только тогда Оскар почувствовал, как защемило его сердце, боль, разрывая легкие и горло, вырвалась диким ревом. Оскар ревел как дикий зверь, как медведица, на глазах которой погибли ее медвежата, как друг, оплакивающий своего друга...
Джастин Бык и Быстрый Никки переглянулись. Это выстрел Никки оборвал жизнь капитана «Скорпионов»! Кто же еще, как не люди, обученные Косом, могли противостоять этой парочке? Но один только бог знает, как же бывшие телохранители не хотели этого делать!
Они смотрели на своего бывшего командира, и руки, сжимавшие лучеметы, не слушались их. Их излучатели были направлены на Коса, но пальцы не могли сделать последнее движение! Сильные люди, лишенные своей воли, они смотрели на муки Оскара и не знали, как быть дальше...
Они так бы и не решились начать стрельбу, но за них принял решение обезумевший Кос! Сломав гашетку давно уже разряженного лучемета, он ринулся на противника. Злость, боль, ненависть – все перемешалось в душе этого так и не пожившего парня. Теперь уже и не живущего. Бывшие телохранители не могли понять, как Оскар, получив столько ранений, добрался до них. Каждый шаг гиганта сопровождался попаданием в него заряда, но он все же сумел, прежде чем умереть, опустить приклад на голову одного из них...
Виктор долго блуждал по Сети. Он никак не мог найти этих проклятых Джордана и Митчела. Но он обязан их найти! Пока жив хоть один из них, его творения, его дети не могут чувствовать себя в безопасности. А значит, Шанц обязан найти и уничтожить обоих! Тем более что душа его требовала справедливости, взывала к мести!
Он метался из одной части Сети в другую, он лопатил серверы один за другим, но все было тщетно, негодяи исчезли, спрятались, растворились. Правда, в одном месте Виктору показалось, что он напал на след врагов. Он даже не мог объяснить почему, но, забредя на один из небольших и неухоженных серверов, что во множестве окружали городской, Шанц вдруг почувствовал, что здесь могло быть прибежище его врагов. Спроси кто-нибудь поэта, что дало ему повод так думать, он ни за что не ответил бы. Этот сервер, другой, какая разница? Разве только какой-то мешок или кокон, что лежал в самой отдаленной части узла Нет, отвечать, пожалуй, он не будет, да и вопрос-то никто не задает! Он сделает по-другому, подождет здесь врага, рано или поздно тот появится!
Крис и псевдо-Джеймс искали противника в районе хардсон-ситского сервера, когда набрели на дворец, выстроенный больной фантазией поэта. Не поверив своим глазам, друзья подлетели к нему, облетели вокруг... Даже сверху посмотрели!
Странно, кому в Сети нужны эти хоромы?
– Крис, ты понимаешь что-нибудь? – спросил экс-Паук.
– Кроме того, что строил его псих, больше ничего! – ответил Джордан.
– Псих? – переспросил псевдо-Джеймс. – Псих? Слушай, Крис, а это не наш ли поэт натворил?
– Поэт? Шанц, что ли? – удивился Джордан. – А разве ты их... Его и этого второго... Ты их разве не убил?
– Я-я?! – протянул экс-Паук. – Ну ты, Крис, меня вообще зверем считаешь!
– Но я вернулся тогда к ним, смотрю, их нет, – объяснил Крис. – Подумал, что ты их порешил как предателей.
– Крис, ну ты даешь! – экс-Митчел обиделся. – Ну хорошо, палачом считаешь, это из вас со Стивом уже не выбьешь! Но неужели я бы с тобой не посоветовался?
– Ладно, Джеймс, не обижайся! – просительно сказал Джордан. – Что-то на душе у меня муторно!
– Знаешь, и у меня, – признался экс-Митчел. – Смотри, а кто это? Шанц? Или тот, другой?
Крис посмотрел в ту сторону, куда указывал псевдо-Джеймс. Где-то внизу, у самых дворцовых ворот, они увидели фигурку. Быстро приготовив боевые программы, они двинулись вниз. Живой заметил их и махнул рукой. В его движениях не было агрессии, и они спустились еще ниже.
– Кто ты? – спросил Крис.
– Я Вилли! Вилли Гофман! – ответил он. – А вы Джордан и Митчел?
– Да, это мы! – Крис и экс-Паук встали рядом с Вилли. – Это ты построил? – спросил Митчел, показывая на дворец.
– Зачем он мне? – Гофман ответил вопросом на вопрос. – Это все этот одуревший поэг! Помешался на своих козлах крылатых! Я чуть с ума не сошел, дублируя их. Пришлось халтурить, пустышки гнать, иначе бы он меня... Сволочь, обещал в червя превратить!
– Как же он их... – начал Крис, но остановился. – Эй, Джеймс, ты ничего не почувствовал?
