одни помехи. Вопреки всем законам радиофизики.
— Сидорова искать все равно надо, — тихо сказал Корич. — Нельзя его здесь оставлять.
— А где он, этот Сидоров?! — взвизгнул Крушилин. — Где?! Хоть бы сказал.
Действительно, Сидоров исчез совершенно неожиданно. Вот его пулемет еще гремел и вдруг смолк. Васинцов тут же бросился на подстраховку, но майора на крыше не обнаружил. Ни его, ни пулемета, только большая куча стреляных гильз и несколько мертвых тел с оскаленными пастями. У каждого была прострелена голова, видимо, пленных Сидоров решил не брать. А когда рухнули ворота конюшни, им всем пришлось подняться на крышу, раненного в ногу Дзюбу поднимали на вожжах, найденных в изобилии в подсобке. Можно было предположить, что какой-то зверь зашел Сидорову в тыл и увлек его с собой вниз, но под стенами конюшни валялись только трупы зверей. Непонятно.
Корич неожиданно поднял руку, все замолчали. Прапорщик тихонько подошел к чердачному люку, осторожно приподнял его, прислушался, сняв с пояса «лимонку», дернул за чеку и метнул зеленое яйцо вниз. Внизу грохнуло, раздался визг и вопли.
— Вот сволочи хитрые, как тихо подобрались и словно смерти не боятся.
— А гранаты-то тю-тю, — пробурчал Дзюба, копаясь в вещмешке. — Знаешь что, командир, вам пора идти на прорыв, до рассвета мы так не продержимся, да и неизвестно, остановит ли их рассвет. Я их отвлеку, а вы вожжи свяжите и давайте вниз по стенке, и в сторону леса.
— Отставить, — скомандовал Васинцов. Раненых, Дзюбу и Вазгяна, он оставлять не собирался. Ему показалось, что есть еще какой-то выход и что он обязательно должен его найти. Неужели это «шестое чувство» все-таки есть или это лишь призрачные надежды? В этот момент что-то заскрипело в одной из башенок, что возвышались над плоской крышей конюшни. Крайняя правая башенка повернулась по часовой стрелке вокруг своей оси, и показалась небольшая деревянная дверца.
— Эй, не стреляйте, — раздалось четко, когда дверца отворилась. Из башенки на четвереньках выбрался человек и поднялся на ноги. Нет, это не был человек, зверь, заросший густой русой шерстью с седыми подпалинами. — Давайте за мной, — сделал он движение лапой в сторону башни, тут есть подземный ход.
Васинцов оглянулся на Аксенова, тот, казалось, и не удивился.
Седой быстро шел, часто меняя направления. Поджидая группу, он приваливался к дереву, ощупывал его, словно живое, и когда группа догоняла, молча указывал дорогу. На вопросы он не отвечал, и Васинцов, прекрасно умевший ориентироваться на местности даже в темноте, сейчас совершенно запутался, ему казалось, что они ходят по кругу, что этот чертов зверюга ведет их сам незнамо куда. Неожиданно потянуло сыростью, под ногами зачавкало, и они вышли к воде. Васинцов чуть не закричал от радости: у самого берега покачивалась на легком течении небольшая лодка с корявой надписью «Турбаза» на корме. От кормы к кустам тянулась длинная ржавая цепь. Зверь приложил заросший палец с длинным когтем к толстым губам и нырнул в кусты. Через минуту он появился с двумя веслами на плече.
Корич первым зашел в воду по пояс, заглянул в лодку:
— Эх, жаль, маленькая. Максимум шестерых выдержит. Придется в два захода.
В это время седой подошел к Аксенову, наклонился к нему и что-то долго говорил на ухо.
— Он говорит, что на тот берег вам плыть не надо, там очень опасно. И речные люди вас не пропустят. Вам следует плыть вдоль берега к месту, где группу заберут ваши. Не заблудитесь?
— А вы?
— Мы в город, он спрячет нас до утра, а там разберемся.
— Слушай, а может, вы с нами? — предложил Васинцов, с сомнением глядя на утлую лодчонку.
— Нет, спасибо, — неожиданно ответил за Аксенова Трофимов, — нам здесь жить, у меня руки чешутся завтра надавать кое-кому по сусалам. Даю гарантию, командир, вода спадет, здесь полный порядок будет…
— А кто он? — спросил Васинцов, когда седой растворился в темноте.
— Дитя природы, — загадочно ответил Трофимов и протянул Васинцову руку.
Стерх перекинул вожжу на правое плечо и налег на нее.
— Нормально, командир, сейчас на пригорок заберемся, а там до места рукой подать, и идти легче будет.
— Подожди, Гриш, я «броник» сниму, все равно толку от него… — сказал Васинцов, расстегивая молнию на боку.
— И то верно, я свой тоже скину, тяжелый, блин…
Лейтенант аккуратно прислонил волокушу со своим командиром к пеньку, отложил стропу, разоблачился, еще раз пошарил по карманам бронежилета и вынул из подсумка для автоматных рожков мини-аптечку.
— Живем, командир, и как она только здесь оказалась?
Действительно, аптечка сейчас была очень кстати, бинты на бедре Васинцова пропиталась кровью, да и большая рваная рана на запястье выглядела отвратно. Стерх умело обработал рану, наполнил шприц и загнал под кожу Васинцову пару кубиков маслянистого лекарства.
— Как, командир, полегчало?
— Вроде того.
— Ну и с Богом, двинемся дальше.
Стерх старался держаться бодро, но Васинцов хорошо видел, как нелегко щупленькому лейтенанту тащить его в общем-то крупное тело. Сам же Васинцов идти уже не мог, как ни старался, да и раненая рука не слушалась. Да, попали они в историю, но кто бы мог подумать, что в брошенной деревне, через которую им пришлось идти, поселится целое волчье племя. Ведь два дня назад совсем пустая деревня была. Ладно, хорошо хоть, живы остались. Васинцов со Стерхом пробирались к месту посадки пешком, больше лодка вместить не могла. Корич тоже рвался остаться с командиром, но майору пришлось объяснить, что кому-то надо и на веслах сидеть, а только Корич да Крушилин вышли из этой переделки без царапины. Впрочем, выяснилось, что грести-то не особо много, таинственный проводник вывел их довольно близко к назначенному пункту, как знал, и Васинцов очень надеялся, что ребята в лодке добрались к месту без приключений. А сами они на приключение все-таки нарвались. Хорошо хоть, что взрослых волков в логове не было, им пришлось отбиваться от дюжины подростков. Те еще подростки, зубастые, бедро у Васинцова разодрано почти до колена, и рука располосована мощными клыками, чуть ли не до кости, так что каждое движение отдавалось болью во всем теле.
— Вон он, телятник, — радостно сказал Стерх, указывая пальцем куда-то сторону. — Все, пришли! Слышь, командир, ты давно на санках не катался? Вот там ложбинка со снегом есть, давай я тебя по ней спущу, прокатишься приятно, с ветерком…
Спуск назвать приятным можно было только с большой натяжкой, Васинцов дважды ударился о кочки раненой ногой и едва сдержал стон. Съехав до конца ложбинки, он только успел перевести дух, как услышал длинную автоматную очередь.
— Волки, большая стая, близко, — задыхаясь, сказал Стерх, в несколько прыжков спустившийся вниз. Васинцов молча передернул затвор и снова не смог сдержать стона, когда Стерх налег на стропу. Он, как мог, пытался помочь лейтенанту, отталкиваясь здоровой ногой, но хорошо понимал, что толку от его помощи мало.
— Черт! — выругался Стерх. — Неужели наши не услышали выстрелов? Они уже как час должны были быть на месте. Майор, может, ракету запустим?
— Валяй, — сквозь зубы простонал Васинцов.
Не сводя глаз с вершины холма, заросшего густым кустарником, откуда уже доносился характерный вой, Стерх зарядил ракетницу и пальнул в воздух. Пару секунд спустя со стороны фермы раздался выстрел, через несколько секунд — второй, означавший, вас услышали, вам идут на помощь. Более чем приятный сигнал.
Корич с Кайметовым появились из кустов, молча подхватили волокушу и потащили Васинцова, оставляя глубокие следы в раскисшей глине. Стерх пошатнулся, бессильно привалился к дереву, не опуская, правда, ствола автомата. Васинцов только сейчас понял, как чудовищно устал лейтенант.
— Давайте, ребята, я прикрою, — крикнул Стерх и махнул рукой.
Волки были уже совсем близко. Их было много, очень много, они были везде, кусты вокруг брошенного телятника были словно напичканы парами светящихся точек. У зверей было абсолютное
