цветных лампочках, был забит под завязку, приглашенный народ и пресса с ходу сметали со столов дармовую закуску и дешевые сувениры. Леха уже заметил бугая Евгения Борисовича и высокого седого джентльмена. Бугай был одет в стильный серый костюм, по всему было видно, что чувствовал он себя в нем не очень комфортно. Джентльмен, напротив, держался во фраке так, словно в нем и родился. Он и был объектом.
Леха уже знал, что надо делать: когда на сцену выскочат полуголые девки и начнут дрыгать ногами, а местная прима стриптиза начнет скидывать с себя по частям туалет, он должен пробраться за спину бугаю Евгению Борисовичу. Взрыв петард на сцене будет сигналом, бугай отступит на шаг, и в это время надо ударить.
Леха глубоко вздохнул.
— Нет, я не могу, не хочу этого делать! — сказал он чуть слышно.
— Сможешь, еще как сможешь! — раздался голос.
Леха испуганно огляделся. Вокруг было много народа, но голос раздавался словно изнутри. Это был скорпион! Он заверил, что готов к любому заданию, и раз Алексею так трудно, он берет командование на себя.
Алексей, как зомби, пробирался в галдящей толпе, пока не врезался в чью-то грудь.
— Извините, — пробормотал он и двинулся дальше.
Но чья-то рука ухватила его за плечо и развернула.
Влад, сосед Влад, с открытым фотоаппаратом на груди и представительским бейджиком на лацкане пиджака.
— Ты, мужик, под ноги смотри, да? — проорал он со злым лицом. — У меня этот аппарат, может, «штуку» зеленью стоит!
Влад сгреб Леху за грудки и прошептал:
— Быстро к запасному выходу, там тебя ждут!
Тут же Влад Леху оттолкнул, громко расхохотался и начал вслух обсуждать достоинства красоток, выбежавших на сцену.
— Я ударю его! — предложил Скорпион и напряг хвост.
— Я тебе ударю! — сказал вслух Алексей, поймал на себе выжидающий взгляд директора, появившегося возле бугая, и кинулся к запасному выходу.
Черную «Волгу» медиума он узнал сразу, и хотя скорпион внутри истошно кричал, что Леха «съехал с катушек», что этот поступок — самоубийство, что надо вернуться и ударить, он не раздумывая полез в машину.
Егерь подбросил еще дровишек в костер, а медиум продолжал оправдываться:
— Да ладно вам, чего набросились! Я же в первую очередь ученый! Думаете, мне легко, когда такое рядом? Думаете, что подумал ученый, который первым открыл вирус СПИДа? Он сначала испытал настоящий восторг, что первым смог сделать это, а лишь потом ужаснулся, представив, чем это грозит миру. А может, и не ужаснулся. Он ведь не придумал вирус, а лишь открыл его.
— Брось врать, медиум гребаный! — прервал его монолог подполковник Волков. — Ты прекрасно понимал, какая это опасность, и даже не намекнул парню, что скорпион вскоре захочет жить своей жизнью. Молчишь? То-то!
— Так что будет со мной? — наконец спросил Леха.
— Нормально с тобой все будет, нормально! — заверил Волков. — Сейчас ребята приедут и…
Заснеженный двор перед охотничьим домиком осветился, прибыла еще одна машина, сильно проржавевшая красная «Нива».
— Привет честной компании! — громко заявил о себе Влад Макаров. — Презентация прошла успешно, жертв нет! У руководства вашей макаронной фабрики, Алексей, морды были совершенно постные. Их партнер укатил в свою Москву живой и здоровый. Кстати, познакомься, егерь Громов.
Егерь крепко пожал руку Алексею и взглянул ему в глаза. Отведя взгляд, коротко кивнул.
— В общем, так, Алексей, — начал Волков. — Ты совершенно правильно понял, что быть скорпионом в мире людей очень опасно. И для тебя, и для них. Поначалу все видится в выгодном свете, ты сначала спасаешь свою жизнь, потом наказываешь плохих людей и даже девушку, которая тебя отвергла. Но постепенно скорпион внутри тебя входит во вкус, ему просто нравится жалить. И завтра ты поедешь в переполненном троллейбусе и ударишь хвостом пассажира за то, что он случайно наступил тебе на ногу. А потом обязательно найдется тот, кто захочет это жало направлять…
— А я предупреждал! — вставил Катыш.
— Заткнись, морда гэбэшная! — рявкнул Волков и снова повернулся к Алексею. — Ты спрашивал, есть ли способ избавиться от этого дара? Есть, не безболезненный и не совсем безопасный. Все зависит, насколько скорпион в тебе набрал силы.
— Что я должен сделать? — решительно спросил Алексей.
— Ничего, только убегать. А вот этот хлопец, — Волков похлопал по плечу егеря Громова, — будет за тобой гнаться. Он, видишь ли, по совместительству оборотень-лис, которые, как известно, отлично со скорпионами в дикой природе управляются. Ну что, согласен?
Леха решительно встал.
— Как там? — спросил Влад, кутаясь в тулуп и шебурша палкой прогоревшие в костре дрова.
— Пока тихо, — ответил Волков. — Но уверен, все будет хорошо, зимой в снегу следы видны, летом куда труднее…
В этот момент из ближайшей заснеженной рощицы донесся дикий вопль, за ним еще один.
— Я же говорил, от Громова не уйдешь, он еще тот лис! — гордо сказал Волков.
Через некоторое время к дому выбежал крупный рыжий лис с белой грудкой, в зубах его извивалось что-то членистое. Зверь испуганно глянул на людей и метнулся в темноту.
Волков шумно выдохнул:
— Все, ребята, теперь можно и обмыть!
Минут через десять к костру подошел Громов. Он молча уселся на бревно, принял жестяную кружку и залпом выпил. Занюхав корочкой, пожаловался:
— Ну и силен! И здоровый, давно таких не видел. Но вкусный!
Мальцев вышел к костру только через полчаса. Вид у него был совершенно плачевный. Он тоже сел на бревно, но от водки отказался.
— Это все?
— Все! — ответил Громов.
— А где этот?
— Скорпион, что ли? — спросил Громов. — Здесь! — И он похлопал себя по животику.
— Что будет со Светланой? — спросил тихо Алексей.
— Ты имеешь в виду Светлану Чернову? — Волков пожал плечами. — Да ничего с ней не будет, отдохнет на спортбазе, она ведь там — частый гость, только в люксы ее раньше не приглашали, прямо на лавках у сауны или в бассейне пялили. Ты уж извини, Алексей, но любовь зла, и ошибиться может любой…
Леха перевернул кассету и снова вставил ее в магнитолу.
«Индийские мантры — лучший способ взглянуть в себя и воссоединиться с лучшей частью окружающего мира», — сказал ему Катыш, а ему, кажется, можно верить. Иногда.
Новенькая «десятка» шла хорошо, обледенелую дорогу держала, и в родное село он рассчитывал добраться еще засветло.
Это Влад ему посоветовал ехать домой:
— Фильм «Брат» смотрел? Помнишь, что Данила лысому посоветовал? Так и ты, езжай домой, пока здесь все не устаканится и эти «бизнесмены» машину обратно не забрали, а тебя самого в деревянный смокинг не определили. Документы-то в порядке? Вот и ладушки. Считай, что ты ее отработал.
Ключ от комнаты с душем Леха оставил Владу. Но это уже совсем другая история.
