справитесь…
– В смысле – уже улетаете?
– Конечно!
Адмирал решил, что замок остался ей в наследство от древнего народа, о котором в свое время ходило много легенд и сказок, а про их мифическую прародину, а тем более про искусственность, ни в ком случае не должно быть известно дома: это нарушит древние устои и перевернет создаваемую веками историю возникновения и развития жизни. Группировки сторонников естественного отбора были настолько сильны, что, узнав про планету, не раздумывая, отправят ее на Солнце, чтобы навсегда избавиться от вредоносного “подарочка”. И причина подходящая найдется: вампиры, на которых атрофикаторы перестали действовать.
– Погодите, нам нужна помощь! – остановила их Яга. – Вампиров много, а мы одни! Что вы можете?
– Мало что, – ответил нахмурившийся адмирал. – К сожалению, у нас возникли непредвиденные сложности: аппаратура безвозвратно вышла из строя. Именно поэтому я хотел узнать, не найдется ли у вас одной крохотной детали для атрофикатора? Без нее мы как без рук.
– Поставьте жучок!
– Нет!!! – Адмирал отшатнулся. – Раньше я точно знал: вампиры будут уничтожены, даже если я при аварии превращусь в обезьяну и проведу остаток дней в приличном зоопарке! Но теперь… Во что я превращусь? В физиологический раствор? В мокрое место? И никто и никогда не протянет мне банан через клетку?..
– Адмирал, вы в своем уме?
– Не уверен! – честно признался адмирал. – Разговаривающее небо, какие-то души, вампиры, люди с крыльями и обручами над головой, первочеловек… сколько вам лет?!!
– Восемнадцать! – усмехнулась Яга. На самом деле вопрос был очень трудным и интересным, но тратить время на подсчеты как-то не хотелось.
– Тысяч?!
– Грубиян!
– Вы можете объяснить мне, что здесь происходит?
Яга скрестила руки на груди и насмешливо сказала:
– Наши философы тысячи лет ищут ответ на этот вопрос, а вы хотите, чтобы я вам взяла и так просто это объяснила? Ха!.. Заходите в замок, “гомункулы”, может, вместе придумаем, как нам победить вампиров. И заодно расскажете, как познакомились с демоном, – интересно узнать, что он вам предлагает.
Перебросив Иванушку в Столицу и туманно намекнув маршалам, что шкатулку он откроет буквально через считанные часы, Кащей с легким сердцем вернулся на свою историческую Родину. За Иванушку можно было не беспокоиться, теперь его никто не посмеет даже пальцем тронуть. А если и посмеет, то на сцену выйдет замаскированный под скульптуру в качестве бойца невидимой охраны киборг и вежливо (во всяком случае, кратко и не исключено, что молча) разъяснит что к чему.
Впавшие в отчаяние маршалы решили пойти в обход и, вооружившись засекреченным заклинанием Мелодика, всеми правдами и неправдами пытались вызволить из глубин далекого прошлого копии “Феникса”. Получалось плохо. Хотя внешне сложный прибор всякий раз и получался один к одному, но работал он по принципу детской игрушки: нажмешь на кнопку– бибикнет и замигает. Ничего более существенного из подлой “копирки” выжать до сих пор не удавалось, и маршалы здорово нервничали. Мелодик в сорок пятый раз объяснял, что основная цель заклинания – восстанавливать именно флору и фауну, и ни на что большее оно не претендует. И вообще, говорил он, рукотворные приборы не имеют должной временной матрицы, а для качественного захвата требуется, чтобы объект существовал не меньше тысячи лет.
Маршалы размахивали перед его носом очумелыми чучундрами (при этом здорово напоминая их ближайших родственников) и кричали, что таких тварей не существовало вовсе, что нисколько не помешало им появиться на свет и превратить управление СОБ в невесть что. Мелодик, на себе испытавший, какая у гениев тяжелая жизнь и неблагодарная публика, на яростные выпады будущего начальства меланхолично отвечал, что может создать любую живность, даже настоящего феникса, чтобы тот спалил злобный СОБ, но рукотворные предметы требуют совершенно другой логической структуры построения заклинаний, что вряд ли возможно в ближайшие столетия, и что намного легче восстановить самого создателя прибора – вот пусть он сам все заново и конструирует!!! Маршалы ненадолго съехали с катушек от неожиданного и радикального решения, но развить тему не решились: им хватало и одного Кащея Странника. Тем более что второй, выхваченный из глубины веков, будет знать собственное имя, которое обязательно произнесет. Планете, как известно, сразу же придет каюк, а это не совсем то, чего желали маршалы
Короче говоря, жизнь продолжалась.
Кащей тем временем искал подходящее оружие для уничтожения вампиров. Маршалы скептически отнеслись к его проблеме, особенно когда узнали время открытия шкатулки, но все же выделили несколько помощников, дабы не вызывать подозрений.
Дружно взявшись за дело, те предложили с десяток слабых заклинаний, способных скорее рассмешить вампиров, чем убить их, но ничего большего выдать не сумели, потому что отсутствовал подопытный экземпляр, а Кащей ни в какую не соглашался ни привезти сюда хотя бы одного, ни перебросить самих помощников в свой мир. В итоге ограничились теоретическими изысканиями и предложили мегаваттные фонарики с полным световым спектром.
– Инквизиторы были бы довольны! – сказал Кащей, после того, как его включил.
Фонарь моментально раскалился, зашипел и полыхнул огнем – загорелась изоляция. Решивший использовать его в бою сумел бы добиться только одного: обжечь руки и устроить вокруг себя веселенький костерчик. От остальных “раритетов” отделались легким испугом и дружно похоронили разработки от греха подальше.
– Мне нужно глобальное оружие. Вампиры расползлись, как муравьи по лесу, убивать их по одному слишком хлопотно. К тому же мы отняли у них уже пять городов, и те вампиры, что еще летят к замку, будут очень злыми и голодными.
– Надо создать прожорливых вампироедов! – предложил помощник. – Они съедят вампиров!
