– Ответственные ребята попались… – пробурчал Хранитель. Было непонятно, радуется он или злится. – Только промахнулись немного…
– Создадим зайцев? – поинтересовался Мелодик.
– Лучше не надо! – остановил его агент. При наличии книги и заклинания с живым автором в придачу аналитический отдел изготовит антизаклинание, и мы уничтожим солнечных зверей. Приступаем к главному вопросу: кто похитил мальчиков? Господин Хранитель! – Агент перевел взгляд на библиотекаря. – Надеюсь, вы сбавите обороты с запугиванием читателей. Не ровен час, они такое выдадут – весь мир на уши встанет! И будьте так добры, восстановите страницу.
И пододвинул к нему книгу.
Компатибул ехал всю ночь, держа путь на провинциальный городок, где не было ни одной многоэтажки, и самый высокий дом был всего-навсего тридцатиэтажным. Он был уверен, что его письмо уже прочитано, и в СОБ рвут на себе волосы от бессильной ярости.
В десять утра он притормозил около уютного трехэтажного домика, принадлежавшего его старым друзьям, укатившим на двухмесячный отпуск в мир карнавалов. В отдалении было несколько человек, и он, чтобы не привлекать особого внимания, вернул мальчишкам подвижность. Не такую, чтобы они сразу побили мировой рекорд по спринтерскому бегу, а чтобы могли самостоятельно дойти до дома.
– Давайте быстрее, мальчики! – тоном доброго дядюшки говорил он, играя на немногочисленную публику из праздношатавшихся пешеходов. – Дойдем до дома, а там и выспитесь!
Проходившему мимо человеку (которому были глубоко до лампочки как его объяснения, так и он сам) он доходчиво пояснил:
– Приехали из дальнего путешествия, вымотались как не знаю что, и спать хотят до сих пор!
Иванушка хотел крикнуть, но язык не слушался. Ноги помимо воли несли его прямиком в дом, и он не мог ничего сделать, даже повернуть голову. Эдик чувствовал то же самое. От длительного действия угнетательного заклинания болели все мышцы, и во всем теле на самом деле ощущалась жуткая усталость и слабость.
Дверь открылась автоматически, после того как Компатибул назвал пароль. Солнечный заяц соскочил с фары и солнечным пятнышком юркнул следом за ними. Компатибул провел мальчишек в зал и усадил их на диван, после чего снял с них заклинание: если переборщить, недалеко и до летального исхода. Мальчишки бессильно повалились на спины. Заяц устроился на спине бывшего учителя, а когда тот вошел в зал, спрыгнул и слился с солнечным пятном на полу.
Со второго этажа спустилась большая белая собака. Зубы как у акулы, и ошейник шипами внутрь. Без намордника.
– Следи за ними! – скомандовал Компатибул. Собака послушно вильнула хвостом и оскалилась, повернувшись к мальчишкам. – Я знаю, что вы меня хорошо слышите, мальчики, так что не говорите потом, что вас не предупреждали. Во-первых, не вздумайте шалить – собака следит за вами, и при первой же, я повторяю, первой же попытке сбежать или дать о себе знать она вас попросту загрызет!!! Во-вторых, дом чужой, и в мое отсутствие включится сигнализация. В-третьих, не надейтесь, что сыщики заглянут сюда, потому что они знать не знают, что вы в этом доме!
– Мой папа вас все равно найдет! – прошептал Эдик. – Он работает колдуном в СОБ!
– А моего дядю даже СОБ боится! – тихо добавил Иванушка.
– Тогда я самый храбрый!!! – зло засмеялся Компатибул. – Я не боюсь никого из них!.. Вы знаете, что это за собака? Я не боюсь даже ее!
– Острохвост, – прошептал Эдик. – Бойцовая собака. Ее нельзя не бояться.
– Рад, что вам известна порода! – обрадовался Компатибул. – Это избавляет меня от демонстрации остроты его зубов и силы его челюстей. Напомню лишь, что он запросто перекусит вам руку или ногу. Песик не по годам развитый, обожает этот дом и не позволит, чтобы всякие мелкие чужаки по нему расхаживали. А в остальном – чувствуйте себя как дома.
Он перешел в другую комнату, завалился на кресло и заснул – усталость от бессонной ночи взяла свое.
Он спал ровно четыре часа.
Эта привычка не вырабатывалась годами. Просто хорошо выспаться ему помешал забивший по нервам отвратительнейший писклявый звон будильника: пришло время выяснить, как продвигаются дела у СОБ. Пригрозив напоследок всякими смертными карами, он оставил пленников на попечении собаки, а сам направился на поиски наиболее подходящего для бесед с агентами телефона.
Дверь за ним захлопнулась. Мальчишки переглянулись. Силы постепенно возвращались, наполняя организм приятным теплом.
– Острохвост и вправду такой свирепый? – спросил Иванушка, глядя на белоснежно-белую собаку.
На вид – теплая и пушистая, сразу и не скажешь, что характер сволочной. Правда, зубы страшные…
– Хочешь – проверь! – предложил Эдик. – Ты никогда не останавливаешься перед трудностями. Если собака что-нибудь от тебя оставит, то я потом соберу это в кучку. Если смогу.
Лежавший у их ног острохвост недовольно зарычал. Мальчишки перешли на шепот.
– А говорили, он нашел себе работу по душе! – вспомнил Эдик.
– Наверное, это она и есть, – предположил Иванушка.
– Ррррр!!! – пригрозил острохвост.
Мальчишки замолчали. Иванушка вспомнил Бабая: он из этой собаки воротник сделает, если она всего лишь косо на него посмотрит. А Ортокс говорил, мол, ты здесь будешь в полной безопасности, у нас самый лучший мир на белом свете, и здесь ты увидишь настоящих друзей, которые не бросят тебя одного в беде, не то что твоя сестра и всякие там принцы-царевичи! Предположим, друг на самом деле не бросил, и не только потому, что сидит рядышком и тоже боится собаки. А насчет самого лучшего мира – это неправда.
