Странно все здесь. Сплошное колдовство, но не видно, чтобы люди жили счастливо. Вроде бы должны жить, как в сказке, а на самом деле недовольны жизнью. Денег нет, бедных тоже, делай, что нравится, работу выбирай по душе, заклинания выполнят лю-бо-е желание!!! И все равно недовольные ходят. Чего им не хватает?
На миг ему показалось, что из солнечного пятна на полу вырос мускулистый солнечный заяц. Он моргнул, заяц исчез, но вскоре появился снова.
– Ты тоже его видишь? – тихо спросил Эдик, и Иванушка понял, что ему не мерещится. Острохвост перехватил их взгляды и повернул голову, заяц растворился в воздухе, словно его и не было. Острохвост показал свои острые зубы и сердито гавкнул. Мальчишки медленно-медленно подняли ноги с пола и взобрались на диван. Острохвост угрожающе рычал, но с места не вставал – простое напоминание о том, кто в доме хозяин.
Позади него вырос заяц. Увидев, что мальчишки смотрят на него, жестами стал показывать на зеркала и собаку. Иванушка отрицательно покачал головой: обычные собаки не растворялись в отражениях. Заяц задумался: прямой опасности для маленьких людей нет, однако постоянное рычание собаки говорит о том, что радоваться рано. К тому же собака была похожа на грозового волка, а волков заяц ненавидел.
Он задумался.
Тюремный переместитель перебросил Ортокса прямиком туда, куда стремились Торион с Кащеем, – в управление СОБ, где он мог точно узнать, где находится Иванушка. Уставший оператор мрачно поинтересовался, не считает ли он, что попал сюда по ошибке, потому что с таким набором оружия ему самое место на какой-нибудь бойне в опасном малоизученном мире, а не в мирном и хорошо изученном здании управления СОБ.
– Генерал-полковник СОБ Имновабил! – Ортокс сошел с подставки, пропустив длинную тираду мимо ушей. – Руководство сегодня в сборе?
– А куда оно денется? – пожал плечами оператор. – Три этажа вниз, а там налево. И поторопись, а то обед скоро…
В зал заседаний пришлось прорываться с боем через воинствующую секретаршу, испугавшуюся горы оружия и норовившую испробовать на Ортоксе парализующее заклинание. Он с честью вышел победителем, закидав ее двумя тоннами шоколада. А пока она пыталась выкарабкаться из засыпавшей ее с головой кучи твердых ароматных плиток, он прошелся прямо по ним, открыл дверь в зал и явился пред угрюмые очи директората. Следом за ним туда же хлынули и шоколадки. В зале стало несколько веселее.
– Генерал-полковник СОБ Ортокс Имновабил! – представился он, раскидывая плитки в стороны и расчищая себе путь. – Прибыл по важному делу из мира двести сорок семь.
– Жаль, что не Дед Мороз… – пробормотал маршал, водивший ручкой по белому листу бумаги и мечтательно вычерчивающий на нем генералиссимусские погоны. – Это ваш мир захватили киборги?
– Что?!
– Вы не в курсе? – удивился он. – Киборги взломали код вашего парамира, и там уже три часа ведутся полномасштабные боевые действия. Вероятно, вы последний, кто прибыл оттуда: минуту назад мы закрыли линии переброски с Каменной-6, чтобы киборги ими не воспользовались.
– То есть? – не понял Ортокс. – Вы не собираетесь оказывать нам военную поддержку?
– Это не имеет смысла! – отрезал маршал. – Две крупномасштабные операции по выдворению и уничтожению киборгов уже потерпели сокрушительное поражение! Мы не можем терять лучшие войска Союза в малозначимых мирах! Очень жаль, но парамир двести сорок семь закрыт.
Ортокс почувствовал, как по нему медленно побежали мурашки.
– Минутку! – начал он. – В нашем парамире находится переместитель в мир Странника! Вы не можете так просто его закрыть!!!
– Киборги научились улавливать и вклиниваться в межпространственные линии! Если мы попытаемся попасть в мир Странника, они могут попасть к нам, и в итоге сокровища Империи, как и Столица, окажутся в чужих руках! – перебил его маршал. – Вопрос решен окончательно и пересмотру подлежит исключительно в случае победы над киборгами. Мы не имеем права терять костяк Союза. А малозначимых парамиров и так открыто выше всяких разумных пределов.
– Но у Странника хранятся лучшие боевые заклинания Империи!!! У него может быть и оружие, которое справится с киборгами!!! – отчаянно прокричал Ортокс, осознавая, что СОБ напрочь перечеркнуло годы его жизни, трудов и стараний. Это что же получается: он тратил бесценные годы своей жизни и наводил суровый порядок в подчиненном парамире исключительно ради собственного удовольствия???!! (Ну чего греха таить, не без этого, конечно, но все равно обидно…) – Мы должны бороться за Каменную-6!
– Вопрос исчерпан! – повторил маршал. – Что у вас?
Ортокс глубоко вздохнул, чтобы не взорваться.
– Странник сбежал из тюрьмы! – сказал он.
Ответ маршала его просто убил.
– Не новость! – повторил тот и, увидев вытянувшееся лицо Ортокса, ехидно спросил: – Слушайте, кто к кому на доклад пришел?
– Как не новость?!! – взорвался Ортокс. – И вы сидите с постными лицами и ничего не предпринимаете?!
Маршал молчал, уставившись на Ортокса пустым взглядом.
– Если вам глубоко наплевать на сокровища Империи, я сам отправлюсь за ними!!! – закричал Ортокс. – Где находится Иванушка?
Маршал гневно стукнул кулаком по столу.
– Вы забываетесь, агент Имновабил!!! – рявкнул он.
– Где мальчик?!
