Ящик с образцами плодов кремниевых растений перекочевал со склада в руки агента.
– Что бы мы без вас делали?! – сказал напоследок Лофьен.
– Мучились бы! – уверенно ответил завхоз, принимая его фразу как извинение.
– Давно бы на лаврах почивали! – не разделил его оптимизма агент. – А вы не медлите, собирайтесь в отпуск, и сразу на поверхность! Там такие дела творятся, заскучать не успеете! Только и будете успевать километры наматывать на сафари.
– Я не охотник! – буркнул, как плюнул, завхоз. – Мне звериные фото даром не нужны!
– А кто сказал, что вы будете охотником? – возразил Хранитель. – Там киборги охотятся за людьми. И, пока вы препирались, еще четыре города были захвачены!
– ??? – Завхоз не был в курсе последних событий. Под землей проблемы с поверхности ничего не значат.
– Вот что я вам посоветую! – сказал Лофьен. Ящик перекочевал от него к Хранителю, от Хранителя к Мелодику, а на последнем (к большому сожалению Мелодика – ящик тяжелый) цепочка закончилась. Пришлось поставить ящик на пол. – Когда людей останется не больше сотни, некому будет представлять закон, и вас на самом деле отправят в мир иной те, кого вы достали своими действиями. Так что срочно пишите извинения и готовьте щедрое завещание. Пошли отсюда, друзья!
Завхоз громко захлопнул за собой дверь.
Мелодик посмотрел вслед уходящим, толкнул туфлей ящик, но легче не стало.
– Господа! – воскликнул он. – Вы хотите, чтобы наш будущий спаситель человечества надорвался на тяжелой физической работе раньше времени и погиб мучительной смертью до того, как успеет наделать кремниевых ягод? Протяните ему руку помощи, садисты, пока не стало слишком поздно!!!
“Господа садисты” медленно повернулись. Мелодик скрестил руки на груди.
…Как весело иногда бывает нести ящик!
Угадайте, кто его несет?
Вы уверены?
Лофьен и Хранитель несли ящик вдвоем за боковые ручки, к месту и не к месту упоминая обленившуюся молодежь. Мелодик согласно кивал – пусть ругаются на здоровье, лишь бы ящик не бросили.
– Куда несем?
– На стадион! Там места много и народа никогда нет! Никто мешать не будет!
В ящике были сотни ячеек, содержавшие огромное количество самых разных материалов. Мелодик достал пинцетом крохотное зернышко кремниевой редиски и округлил глаза:
– Я должен вот этим забить стадион под завязку? Да я буду до самой пенсии заклинание повторять!
– А для чего тебе выдали вот это? – Лофьен подбрасывал в руках молодильное яблоко, совершенно неотличимое от обычного. – Как состаришься, перекусишь яблочком, и порядок! И потом, что нам мешает наделать тысячи ящиков? Заложим ими вход на склад, и пусть завхоз ломает голову, как оформить разросшийся подотчетный материал, когда оттуда выберется. Кроме того, ты теперь – всесильный маг, и что тебе стоит наделать свои копии?
– А потом мы всей толпой заявимся ко мне домой, и родители сойдут с ума, пытаясь накормить многочисленную ораву, состоящую исключительно из их собственного сына?!!
– А ты еще и юморист…
Хранитель наколдовал три удобных кресла: спасать кремнитов от продовольственного голода сподручнее при наличии не лишнего в таких делах личного комфорта. Через минуту первое яблоко опустилось на землю. Хранитель и Лофьен повторяли заклинание за Мелодиком, пока не выучили его наизусть, и работа закипела с утроенной силой.
Через десять минут яблок стало достаточно для того, чтобы заполнить ими приличных размеров деревянную тару. После этого работа пошли значительно быстрее, и через два часа стадион был забит яблоками так, как никогда не будет заполнен болельщиками. Возвышаясь на высоту тридцать метров, ящики крепко держались друг за друга с помощью обмагничивающего заклинания, а усталые говоруны откинулись на спинки кресел и молчали: говорить не хотелось вообще, язык попросту отказывался ворочаться.
– Мы забыли одну мелочь! – кое-как выговорил Мелодик.
– Какую? – Лофьен с завистью вспоминал мыслепередатчик Агриана: вот кому не надо языком шевелить, счастливчик!
– Не отправили яблоки на экспертизу!
Они прикинули, сколько тысяч тонн яблок раскинулось перед ними. Если они не кремниевые, то кое-кому до самой смерти придется есть одни яблочные пироги и запивать их яблочным соком, чуть позже вином, а еще позже – яблочным уксусом.
– Сейчас отправлю! – Лофьен заклинанием спустил с высоты ящик, достал яблоко, созданное последней серией заклинания, и добавил к нему самое первое. (При многократном перекопировании яблок с помощью обычного заклинания их качество упало бы невероятно, и именно поэтому заклинание Мелодика выводило развитие колдовства на новый уровень.) Прикрепил к хвостикам свернутую вчетверо записку с просьбой немедленного ответа о результатах и приказал им катиться в лабораторию, не останавливаясь, пока они не докатятся.
Ответ пришел быстро: химики из окон лаборатории отлично видели, как в небо поднимается яблочный склад, и знали, что к чему. Яблоки разрезали на микронные дольки и исследовали по химическим, физическим и прочим параметрам, какие могли придумать, сравнили разрезы в электронном микроскопе и проверили идентичность ДНК. Полученные результаты сравнили между собой и решили никаких бумажек Лофьену не высылать. Лаборанты открыли окно и выставили на подоконник громкоговоритель. Профессор подхватил микрофон, и усиленный динамиком возглас разнесся по всему подземелью:
