Внимание хозяев города становилось все более пристальным, и троица решила, что больше здесь делать нечего. Возвращаясь знакомыми переулками, они подошли к выходу и столкнулись с плотной стеной неулыбчивых горожан. Человек десять с мечами перекрывали путь, ясно давая понять, что выхода нет.
– Не отпускаете без ужина? – поинтересовался Бабай, ненавязчиво поигрывая дубинкой.
– Учтите: мы – царевичи, и не сдадимся просто так! – напрямую сказал Артем.
– Нет, что вы! – ответили ему. – Отдайте оружие и живите в городе в свое удовольствие. Здесь вы в полной безопасности.
Троица переглянулась: похоже, горожане истосковались по новым лицам. Настолько, что всех впускают и никого не выпускают.
– Нельзя быть в полной безопасности! Вампиры убьют вас!
– Здесь можно.
– Как? Вы нашли защиту?
Дружинники стушевались:
– Мы с ними… договорились. Точнее, они с нами.
– Вы им продались?! – догадались царевичи. – За сколько?
– Мы не продались! – обиделась дружина. – Совсем наоборот! Мы купили у них собственные жизни. Отдавайте оружие. Отсюда никто не уходит.
– Почему?
– Глупый вопрос! Вас поймают и убьют. Что здесь непонятного?
– Другие не боялись убивать вампиров!
Дружинники нервно посмеялись:
– И где они теперь, ваши храбрецы? Стали полудохлыми вампирами или вовсе погибли!
– И поэтому отсюда никто не бежит.
– А куда?! Всюду смерть, а здесь есть шанс дожить до старости. Вампиры сильно не тревожат, а если у кого и выпивают всю кровь, так только у совсем слабых, которым и так не жить.
– А если мы вам скажем, что воюем с вампирами и до сих пор ни разу не проиграли?
– Всех не убьете!
– Нет, я не понял: вы на чьей стороне?
– Отдавайте оружие!
– Пошли к черту!
Дружина сделала шаг вперед. Царевичи выхватили мечи.
– К вам можно присоединиться? – промурлыкал голос сверху. Дружинники отвлеклись и подняли головы. В шести метрах над полем брани повис ковер-самолет. Оттуда, свесив голову, выглядывал Баюн. – Ни у кого нет крынки сметаны – я что-то проголодался.
У народа отвисли челюсти.
– Мужики, что с вами? – тревожным голосом спросил Бабай. – Вы так побледнели…
– Говорящий кот!!!
– Где???!!
– Вон, над вами!
Царевичи и Бабай послушно подняли головы. В шутовском колпаке и с колокольчиком в руках, которым весело потренькивал, Баюн улыбался так, что Чеширский кот и рядом не стоял.
– Нет здесь никаких котов! – хором ответили царевичи.
Бабай перевел на дружину сердитый взгляд:
– Вы нас за идиотов принимаете?!
– По-моему, они перегрелись… – сказал Артем Ярославу. – Мужики, вы еще скажите, что он крыльями машет!
– Да на ковре он!!!
– У-у-у!!! На ковре!!! – глубокомысленно повторили царевичи. – Да, коты только на коврах и летают!
– Мужики, по-моему, у вас солнечный удар! Не стоило ждать нас под открытым небом! – серьезно сказал Бабай. – Ну-ка все быстро в тень, пока с вами козел не заговорил!
Дружинники поняли, что так ничего не докажешь, и нашли выход из положения.
– Эй, мужик, а ну иди сюда!!!
Какой-то горожанин затравленно оглянулся, увидел, что гневные взоры дружинников обращены на него, и, не мешкая, грохнулся в обморок. Дружина перешла на богатый и могучий, и цапнула не успевшую сбежать дородную тетку.
