– А вы как, планируете нас захватить или предложите что-нибудь новенькое?
– Я прилетел освободить своих друзей, и не больше.
– В таком случае, какой же вы тогда монстр? Кащей задумался.
– Ну, пусть я буду добрым монстром, – предложил он формулировку.
– Пусть будет так, – согласился звездочет. – Желаю вам удачи! Проголодаетесь, милости прошу в мою скромную обитель.
– Непременно. Слушайте, Велитор, а как вас химеры не зачавкали?
– У меня великолепный амулет на случай такой встречи. – С этими словами звездочет спустился к себе. Кащей вернулся к наблюдениям.
– Обожаю жизнелюбов! – весело пробормотал он.
Колдун щелкнул пальцами, и изображение сдвинулось, неторопливо поплыв вперед. Стены сменяли друг друга, и никакого подкопа, разумеется, не было. Но оставалась последняя, четвертая стена, и когда она показалась, в толпе поднялся ропот. Колдун повернул голову и недоуменно застыл. На экране виднелась странная куча. Вот она приблизилась, и изумленному взору горожан предстала огромная насыпь, доходившая до края стены и покрытая сотнями следов от обуви – Кашей постарался, устроив многократный забег в гору.
– Это что это? – осипшим голосом протянул побледневший колдун.
Парнишка вздохнул свободнее – никто не сможет его обвинить в том, что это он самостоятельно насыпал кучу на виду у стражников, а те ничего не заметили. Ему столько и за год не перекопать.
– Как же так? – продолжал колдун.
Получалось, что город битком набит неведомыми захватчиками и никто ничего про это не знает. А вдруг (от этой мысли колдун вздрогнул), вдруг от настоящих стражников не осталось и следа, и все они, не исключая начальника стражи (его можно подкупить), все как один его враги?
– Казнить! – прокричал он. Гвардейцы поволокли парнишку к палачу. – Да не его! Начальника стражи ко мне! Как вы это объясните? Измена!
Парнишка исчез в толпе, а к палачу приволокли бледного как смерть начальника.
– Но сначала я хочу узнать, кто тебя подкупил? – закричал колдун, окончательно теряя способность мыслить здраво.
«Ух черт! Осложнения!»
– Ваша мудрость, я ни сном ни духом...
– Прозевали земляные работы у вас под носом! Город захвачен! Кем? Кто среди нас чужак? Толпа загомонила.
– Всех по одному на помост! – скомандовал колдун. – Если большинство горожан покажет, что они кого- то не знают, казнить его тут же, немедленно!
Кащей восхищенно покачал головой. Везде есть люди, которых большинство ненавидит. Надежнее способа разом от них избавиться при всем желании не придумать.
– Стойте! – прокричал первый же человек, которого вывели на помост, и большинство злорадно закричало, что не знает его и он вообще не местный. – Я свой! Я знаю, что делать! Надо допросить звездочета! Его башня находится совсем рядом с подкопом! Он должен был все видеть!
– Гвардейцы! – проревел колдун. – Доставить его сюда немедленно!
Кащей изумленно приподнял брови. Второе осложнение. Так, придется выручать невинного астронома, пока его не обвинили во всех смертных грехах. Бросив бинокль, он спустился в комнату.
– Уже проголодались? – вежливо спросил звездочет.
– Уважаемый Велитор, вам надо бежать. Через пять минут сюда явятся стражники колдуна и поведут вас на допрос.
– В честь чего?
– Я тут между делом набросал немного земли на стену города, и колдуну срочно потребовался свидетель моих дел. Вы живете рядышком с моими раскопками.
– Земные проблемы меня мало интересуют, я больше на звезды посматриваю, – пожал плечами звездочет.
– Согласен, профессор, но разве им это докажешь? Вас обвинят в сговоре с врагами и точно казнят!
Звездочет сел в старенькое кресло.
– Я не успею спуститься за пять минут, – сказал он.
– И не надо! – Кащей достал из кармана анти-грав. Оставалось еще штук шесть. – У вас есть ковер?
– Он под ногами.
– Да? – Удивленный Кащей посмотрел под ноги. Увиденное потрясло его до глубины души. То, что он считал пятнами на полу, оказалось дырами в паласе. А сам палас выглядел так, точно его не подметали ни разу за все триста лет существования. – Ну, за неимением лучшего...
Он прикрепил антиграв к паласу и нажал на кнопку. Палас приподнялся над полом, подняв вместе с собой облако пыли.
– Давайте прикрепим коробочку к чучелу медведя! – предложил звездочет. – Я любил на нем сидеть
