– Прекратить! Немедленно прекратить! – закричал колдун, но смех только усиливался.
Сбежавшиеся на шум придворные, отлично зная его мнительный характер и жестокость, благоразумно разбежались, и только стражники дико хохотали, выводя колдуна из себя. Кащей с интересом ждал, что будет дальше. Смех не прекращался, колдун резко выставил перед собой руки. Сверкнули две молнии, грянул оглушительный гром, гвардейцев просто-напросто спалило, дворец задрожал, а с потолка посыпалась штукатурка. Кащей ойкнул и приказал ковру немедленно перепрятаться. Не ровен час, колдуну захочется выяснить, почему в одном месте на полу белого налета нет, и он поднимет глаза к потолку.
– Что за идиоты?!! – раздраженно бросил колдун. Он повернулся, чтобы зайти в кабинет, но тут действительно заметил более или менее чистое пятно на полу. – Что такое?!
Он поднял глаза, но на потолке ничего не увидел, кроме банальной надписи «Ортокс – дурак!».
– Что здесь происходит? – взорвался колдун. В ответ Кащей включил пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Смеющиеся мешочки ожили за картинами, разразившись злобным хохотом. Портреты заколыхались, колдуну показалось, будто ожили призраки былых королей. Злобный хохот вызывал нервную дрожь и желание поскорее смыться. Колдун побагровел от гнева. Кащей почувствовал, что обстановка в буквальном смысле электризуется. Колдун покрылся сетью мелких молний, перебегающих по костюму вверх-вниз, глаза загорелись ослепительно желтым светом, волосы встали дыбом – Баба Яга при всем желании не смогла бы выглядеть так страшно даже в понедельник утром после жутко запойной вечеринки. На этот раз молний как таковых не было. Просто одна большая электрическая дуга, от взрыва которой с потолка посыпалась не только штукатурка. Мешочки взорвались, разорвав обуглившиеся рамы истлевших портретов, и наступила самая настоящая мертвая тишина.
Нарушил ее сам колдун.
– Мой портрет! – разлетелся по дворцовым коридорам его истерический вопль.
– Да! Жаль, ты не увидел, как красиво я тебя изрисовал, – печально пробормотал Кащей. – Тебе бы понравилось. Да-дa, мы тоже скорбим нал безвинно сгинувшим в жестоком пламени бессмысленной мести живописным полотном моей собственной доработки! Ух...
Колдун хмуро смотрел на обрывки ткани, некогда бывшей его портретом. С трудом оторвав от него взгляд, он вернулся в рабочий кабинет и громко захлопнул за собой дверь. Посыпалась штукатурка.
– Ну вот мы и одни! – подвел итог Кащей, спускаясь. Он крадучись подобрался к двери и дернул ручку на себя. Звякнул сломанный замок, оторвалась цепь и погнулись три засова. Стоявший у полки с магическими книгами колдун повернул голову и обомлел. Кащей быстрым шагом преодолел разделявшее их расстояние и схватил Ортокса за горло.
– Где мальчишка? – рявкнул он, швыряя ошеломленного до потери сознания колдуна через комнату и двигаясь следом.
– Ааааааааа! – закричал колдун. – Ты мертв! Я убил тебя! Сгинь, нечистый дух!
– Я тебе дам нечистый дух! – ледяным голосом ответил Кащей, повторно хватая колдуна за горло. – Ты слышал мой вопрос или предпочитаешь, чтобы тебе задали его в аду?!!
– Ты на самом деле бессмертный! – прохрипел колдун. – Ты тот самый... хр... тот самый...
– Кто?!!
– Не скажу, злобная твоя морда! – звонко воскликнул колдун, на миг отрывая руку Кащея от своего горла.
– Где мальчишка?
Колдун пропахал носом письменный стол, столкнув на пол горку исписанных листов.
– Отвечай!
– Давай, убивай меня, – прокричал колдун, – и ты никогда до него не доберешься!
– Доберусь. Ты выпотрошил мой плащ, по незнанию прихватив с собой передатчик. Я знаю, где ты его прячешь! Вот это видишь? – Он выхватил из кармашка уловитель. – Он запеленговал твою сокровищницу. Ведь ты хотел, чтобы мальчик увлекся магией, и подсунул ему свои сокровища. Метод кнута и пряника. И ты надеешься, что он расскажет тебе про переход в мой мир.
– Тебе не добраться до мальчишки! – скрипуче захохотал колдун. – Ты знаешь, где лежит всякий хлам! Мальчишку я отправил в другой мир! В мир, откуда пришел я сам! Ты думал, древние открыли всего один мир? Нет, их было куда больше, чем ты можешь вообразить! Ты хотел остановить их, но твой план провалился, Кащей! Мы обнаружили тысячи миров! Тысячи!
– И что? – Кащей подходил к колдуну, тот отползал к стене. – Что из того? Обнаружили – не значит, что вы в них живете. И почему ты уверен, что я ничего не знаю? Тремя этажами выше стоит чудная такая белая коробочка, с помощью которой вы и путешествуете из мира в мир?
Колдун сглотнул.
– Я прав, не так ли? – Кащей схватил колдуна за грудки. – Тысячи миров, значит? Так зачем вам тогда мой мир, полный смертельно опасных вампиров?
– Из-за тебя, придурок! – хрипел колдун. – Ты – наша главная цель! Я сомневался, что ты и есть он, но ты воскрес и доказал, что ты – это ты!
– Кто – я? – зарычал Кащей. – Что тебе известно?
– Так я тебе и сказал!
– А ты не говори! Ты на бумаге напиши! Или отыщи мою историю в своих волшебных книжках! Раз я такой легендарный, то обо мне обязательно должны черкнуть строчку в умном справочнике!
Он швырнул колдуна на книжную полку, та рухнула, со сломанных стеллажей посыпались книги.
– Варвар! – сквозь толщу бумаги донесся до него голос Ортокса. – Раньше ты себе такого не позволял!
