приговор.
– Некультурный, грубый варвар покусился на самое святое, что у нас есть, – на нашу свободу! Он хотел отнять ее у нас и завладеть троном, чтобы править нами жестокой рукой!
– Куда мне до тебя! – подал реплику с места Кащей.
– Заткнись и слушай! – в очередной раз рявкнул колдун. – Успокойте грубияна!
Желающих не нашлось – за ночь весть о неминуемых последствиях самой робкой попытки утихомирить нового пленника разнеслась среди всех физических усмирителей.
– Договаривай, юродивый! – милостиво разрешил Кащей. – Раньше начнешь, раньше закончишь.
Колдун пробормотал себе под нос что-то чрезвычайно угрожающее. Привыкший к всеобщему повиновению, он уже начинал бояться этого странного человека, запросто извалявшего его в грязи и не теряющего присутствия духа даже перед смертью.
– И сегодня мы, – колдун говорил, обращаясь к малой кучке оставшихся в сознании экстремалов, – свершим возмездие и покараем его!
– Закругляйся, пустобрех несчастный! – зевнул Кащей. – Спать тянет.
– Недолго осталось! – злорадно ответил колдун. – Стража! Приведите людей в сознание! Я хочу, чтобы все видели смерть злодея! Палач, приступай!
Палач послушно подвел Кащея к плахе.
– Погоди, – сказал вдруг колдун. – Я хочу насладиться триумфом. Стража, привести пленника! Эй, храбрец! Смотри, кто у меня есть! Думал, всех освободил? Думал, что ты самый хитрый? А вот и нет! Смотри на дворцовый балкон! Находясь в аду, ты будешь вспоминать его лицо, потому что ты не сумел его спасти и он проклянет тебя за это!
Кащей поднял голову: гвардейцы вывели Иванушку.
– Если тронешь его хоть пальцем, я тебя в бараний рог согну! – твердо пообещал он.
– Ты меня не испугаешь! – рявкнул колдун.
– Ты и так дрожишь, как последняя крыса, – презрительно бросил Кащей.
– Отрубите ему голову! – не выдержал колдун.
– Кащей увидел, как Иванушка закрыл ладонями лицо.
– Смотреть! – рявкнул Ортокс. Гвардейцы схватили руки мальчишки и оторвали их от лица. Кашей закричал:
– Слушайте меня все! Вчера вечером я спас ваш город от неминуемой смерти! И что я получил взамен? Вместо благодарности меня привели на эшафот и собираются отрубить голову! А теперь слушайте меня очень внимательно! На ваш мир пало проклятие, и этим проклятием стану я! Вы засадили в тюрьму ни в чем не повинных людей, путешественников из дальних краев, и за это я принесу в ваши дома смерть! Страшитесь моего гнева, ибо я вернусь после своей смерти и страшно отомщу за свою гибель!
– Ха! – презрительно бросил колдун. – Пустая бравада!
Площадь кисло засмеялась, никто не поверил, но испугались все. Люди всегда боятся того, во что не верят.
– Отрубите ему голову! – приказал Ортокс. – И покончим с этой комедией,
– Ты – первый, Ортокс! – сказал Кашей. – Помни об этом.
– Неужели ты думаешь, что я поверю в твое бессмертие, Кащей? Не смеши людей! Палач!
... И палач взмахнул топором...
... Последнее, что увидел Кащей, – Иванушка зажмурил глаза и отвернулся...
... И наступила мгла...
Чернота.
Нет звезд. Нет света. Нет ветра.
Мертвая тишина.
Пространство.
Нет пространства.
Что-то мешает рукам...
Мешало.
Веревка какая-то...
Ровные стены и потолок. Низкие, прямоугольные. Впрочем, нет. Стенки угловатые. Кругом ткань.
Под головой тонюсенькая подушка.
... Взмах топора...
Ага, вот оно!
Колдун.
Казнь.
