краях, побезопаснее.
И тогда граф, чье имя простым смертным запрещено произносить его же указом, науськает на пограничников оборотней: кому нужны «профессионалы», не способные привлечь в царство бесплатную рабочую и будущую обо-ротническую силы.
Кареты тронулись с места и, набирая скорость, торопливо проехали мимо уставившихся на развалины таможни пограничников, боясь, что те вот-вот передумают.
Сами пограничники задумались над собственным будущим. Им предстояло много работы для того, чтобы всё восстановить.
– Вот вторая смена обрадуется, когда приедет… – С высоты до пограничников донесся дикий крик:
– Да помогите же мне! – обхвативший ветку лучник отчаянно звал на помощь. Он надеялся на то, что кто-нибудь из коллег поможет ему спуститься до того, как сломается ветка. Иначе при падении сломается он сам.
– А почему это тебе? – не менее истерично отозвался второй лучник с дерева через дорогу. – Пусть мне помогут, у меня дерево слабее!
– Ты – мазила, нам такие не нужны! – прокричал лучник справа.
– Сам мазила, я лично видел! – ответил лучник слева.
Пограничники задумались: то ли взяться за уборку территории, то ли еще посмотреть на то, как лучники определяются, кто из них лучше? Но те успели перейти на полную нецензурщину. Пришлось срочно принимать меры, пока отъезжающие путешественники основательно не пополнили свой словарный запас производственными терминами. Ведь граф будет очень недоволен, когда на стройках зазвучат такие слова: перед приглашенными гостями неудобно – не ровен час, кондрашка кого хватит от такой культуры!
– Сейчас поможем! – прокричал пограничник, прерывая поток ругани. – Как только пилы найдем, чтобы деревья спилить, так сразу и поможем.
– Стоять! – отозвались с веток. – Не надо, сами справимся.
– Мы в вас и не сомневались, – ответил пограничник. – Удачи вам, господа!.. Так, а нам нечего смотреть на развалины! Куда пошли, это всех касается, добровольцев не будет, на уборку отправлены все! Вы убираете вон ту часть, вы убираете эту, а я буду вас контролировать. И не дай бог кто-то станет мухлевать и отлынивать от работы! Всем ясно?
– Народ, шабаш! Вторая смена идет! – услышал он в ответ. – Вот пусть они и убирают.
…Вторая смена взяла день в счет отпуска. На целую ночь граница осталась открытой: никто не хотел марать руки тяжелой физической работой. Первая смена, пришедшая утром и увидевшая, что никого нет и что мусор как лежал, так и лежит, а редкие кареты беспрепятственно проезжают в царство и на куда большей скорости возвращаются обратно, плюнула на всё и разбежалась. Довольные тем, что сумели накопить себе на старость приличную сумму денег, они с легким сердцем покинули прежнее место работы и разбрелись по загранице в поисках лучшей доли.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Ты и дальше думаешь упираться? – в сотый раз задавал один и тот же вопрос граф, расхаживая вокруг стула. Сидевший на стуле Бог упорно молчал, с хитринкой в глазах поглядывая на лучников. Те держали его под прицелом необычными стрелами с массивными шарами вместо наконечников.
– Именно так и думаю! – нарушил он длинный, но слишком однообразный монолог. – Ты знаешь, что сам попался в ловушку, когда обманом заманил меня на базу. Кащею убить себя – раз плюнуть, и тогда я выиграю спор. Ты не поймал нас одновременно, и это для тебя огромный минус. Кстати, твой стильный костюм-тройка в нынешние средневековые времена не особо смотрится.
Граф скрипнул зубами. Несмотря на сильное желание вцепиться Богу в шею и задушить его собственными руками, он себя сдержал, но в ответ услышал от Создателя ехидный смешок.
– Да-да-да… – сочувственно пробормотал Бог, посматривая на мысленно злобствующего графа: иначе никак, подчиненные не поймут его вспыльчивости. – Разослать во столько царств якобы старинные пергаменты о волшебном сундуке и так опростоволоситься, не поймав Кащея. Я понимаю, что ты хочешь сам завладеть сундуком, но если бы ты намекнул тем, кому отправил пергаменты, что это не шутка и что при обнаружении сундука ты мог бы их сказочно озолотить, то…
– Разбежался я им правду рассказывать! – грубовато ответил граф. – Они после этого из кожи вон вылезут! Распилят, взорвут, сомнут, раздолбают, дотрут до дыр, но сами его откроют! Обнаружат иголку… И что сделают дальше?
– Отдадут швее? – предположил Бог.
– Сломают пополам в приступе ярости! – сердито воскликнул граф. – Потому что поймут, что их жестоко обманули.
– А представляешь, что с ними будет, когда станет известно, что им в награду за поломку иголки полагается создать новую Вселенную?
Граф остановился и поглядел Богу прямо в глаза.
– На сумасшедшего ты не похож, – задумчиво сказал он. – Я понимаю, когда новую Вселенную можешь создать ты. Ее могу создать я, может создать Кащей. Но люди, которые в этом ни бельмеса не понимают, – зачем их нужно впутывать?
– Я и тебя не впутывал, ты сам присоединился.
– А как же, пропустить такое, тем более лазейка есть – тобой же и оставленная!
– Так интереснее.
– Да? – Граф остановился. – Хочешь, расскажу тебе большую новость?
– Какую?
– А такую! Ты – маньяк почище меня! Я бы ни за что не стал раздавать шансы на постройку новой
