– Сириус!
– Антарес!
– Талнах!
– Ну вы даете, парни! – восхитился Бог. – И как только граф вас не раскусил?
– Так он теперь почти обычный человек!
– А вы как лошадьми стали, ангелы? Никому еще не удавалось обойти мой запрет на магию!
– Мы прямо в Раю и превратились, – пояснили лошади. – И потом – сразу сюда, как только узнали, что тебя поймали! Так что, не дай Бог, ты проиграешь и мы уже не превратимся в самих себя, то клянемся – ты получишь сполна! Видишь, какие у нас толстые подковы?
– А вот и я! – прокричала вбежавшая в конюшню царевна, держа в вытянутой над головой руке развевающиеся метровые полоски ткани. Лошади замолчали и вместе с Создателем повернули к ней головы. Царевна замедлила ход. – Ничего себе, синхронность! Как ты их…
Бог вышел вперед.
– По твоему совету я их загипнотизировал! А ты чего бинты развернула?
– Как?
– Очень просто! Такие шуточки позволительны не только графу. Поехали?
– Погоди, – заволновалась царевна, – а ты можешь расколдовать мою семью?
– Предлагаешь сделать это прямо сейчас, среди графских развалин?
– А-а-а… – царевна замялась. – Ты прав, пусть еще немного порадуются жизни. Но обещай мне, что ты обязательно им поможешь!
– Обещаю! – кивнул Бог. – А теперь скажи мне, зачем ты бинты развернула? Думала, что мне настолько срочно требуется медицинская помощь?
Царевна смущенно посмотрела на полоски в руке.
– Кто это? – лошади посмотрели на Бога. У царевны отвисла челюсть.
– Это царевна Нита! – представил ее Бог. – Она – мой проводник!
– А-а-а… У-у-у… – пролепетала царевна. – Не знала, что гипноз может научить зверей разговаривать… А ты можешь моего кота так загипнотизировать, чтобы он на человечьем языке заговорил?
– Делать ему больше нечего, как человечьим голосом мяукать?! – возмутились лошади. – Садитесь, да поехали, время не ждет!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Забирайтесь на дерево! – скомандовал Кащей.
Бежать было бесполезно: догоняющие собаки разорвали бы их на кусочки. Богу это, несомненно, в плюс: ведь погибнет его противник, но в то же время подобный способ умерщвления слишком садистский для того, чтобы радоваться нежданному выигрышу.
«Может, на самом деле так покончить с собой и отдать ему победу, а Бог за это замолвит перед собой за меня словечко? – думал Кащей, торопливо карабкаясь на дерево: раздумья раздумьями, а жизнь спасать надо. – Хотя он опять выкрутится: скажет, что безвинно пострадавшим и умершим жестокой смертью полагается Рай, только Рай и ничего, кроме Рая. А мне, между прочим, пригодилась бы своя Вселенная! Я достаточно пожил и могу сам создать что-нибудь стоящее. В конце концов, я ученый или нет? Для чего я тут жил столько лет, что не снилось и всем смертным, вместе взятым? Так что лучше я сам сломаю иголку!»
Он схватился за ветку и услышал недовольный возглас:
– Занято!
Кащей замер и посмотрел наверх. В метре от него, прижавшись к стволу дерева, на толстой ветке стоял бородатый мужик. Усталое и угрюмое лицо, осунувшееся от постоянных тревог и волнений, – мужик был похож на профессора, которого отправили читать просветительские лекции дикому и некультурному зверью для их приручения и повышения всеобщей грамотности, но не предупредили, чем это чревато.
– Я ненадолго, пока собак не перестреляю! – ответил Кащей. Профессор выронил монокль, и тот закачался на цепочке со стершейся позолотой. – На ваше жилье я не претендую.
– Издеваешься, незнакомец? – буркнул профессор. – Кто тебе сказал, что я тут живу? Я тебе не макака!
– На деревьях не только макаки живут, но и… – Кащей встретился взглядом с профессором и понял, что список живущих на деревьях животных лучше не продолжать, – впрочем, не важно. Чем вы хуже их?
Кащей поднялся выше и уселся на соседнюю с мужиком ветку. Собаки окружили деревья с беглецами и залаяли так, что стало тошно. Кащей отыскал в кармашке хлопушку из полусотни бомбочек, сорвал с самовозгорающегося фитиля тонкую пленку и швырнул его вниз. Не успев долететь до земли, хлопушка застреляла-загромыхала, и разгоряченные собаки испуганно отскочили. От их ответного лая заложило уши.
Профессор и сам едва не слетел с ветки от грохота, но вовремя схватился за ствол.
– Что это?! – воскликнул он.
– Бомбочки! – пожал плечами Кащей. – А как, по-вашему, я должен отпугивать собак? Забрасывать их царапающимися мартовскими котами?
Он лихорадочно искал среди запасов что-нибудь мощное, но никак не мог найти ничего подходящего к
