ситуации.
Всадники не особо торопились на лай. Они хорошо знали, что могут сотворить собаки с пойманными беглецами. Смотреть на разорванных коршунов они могли, но видеть в таком же состоянии людей всадникам не хватало опыта.
– Жаль, что вы попались этим извергам, – вздохнул профессор, – они гнались за нами.
– Правда? – Кащей перерыл вверх дном один кармашек и взялся за изучение второго. Впереди, если не помешают непредвиденные обстоятельства, еще много чего удастся переворошить. – Мне казалось, это мы их разозлили.
Прогоревшая крыша гостиного дома с большим шумом упала внутрь здания и местами пробила полы.
– Что вы сделали?! – испугался профессор. – Вы с ума сошли!
– Прямо слова сказать нельзя, сразу в сумасшедшие записывают, – буркнул Кащей, роясь уже в третьем кармашке. – Они слишком много о себе возомнили. А Люциан совсем…
– А вы чем ему насолили? – удивился профессор. – Он охотился по наши души! По мою, если точнее.
– А, так он нас за вас и принял!
– Стоп! А когда вы успели здесь появиться – мы не так давно ушли оттуда? Это не вы, случаем, были в карете?
– Мы. А что?
– Мы ушли, когда она подъехала к дому. Думали, что это Люциан прибыл. Но тут поблизости завыли волки, и мы схоронились на деревьях до утра!
Кащей засунул руку в четвертый кармашек и возликовал: припрятанный пульт-конструктор голограмм оказался именно там. Включив его, Кащей быстро застрочил по мелким клавишам. Перед обескураженным профессором появились дикие монстры и жуткие химеры из ночных кошмаров.
– Не бойтесь, они не кусаются! – успокоил Кащей профессора, решившего в целях предосторожности забраться на верхушку дерева.
– Целиком заглатывают? – шепотом спросил тот.
– Сейчас продемонстрирую…
– Не на мне!
– Как пожелаете! – усмехнулся Кащей. Спрыгнув с ветки, слегка светяшиеся твари приземлились перед собаками и зарычали.
Наступила тишина: собаки изучали зверей, отыскивая у них слабые места, в которые можно вцепиться, чтобы быстро растерзать и уничтожить. Голограммы раскрыли пасти, полные острых зубов, и рванули вперед. Собаки побежали навстречу.
В следующую секунду свора собак набросилась на голограммы и закружилась в большой куче, стараясь дотянуться до шей врагов и прокусить их, покончив с ними раз и навсегда. Но прокусить голограммы было невозможно, и первый ряд набросившихся на них собак проскочил мимо, впустую щелкая челюстями. Второй ряд, также намереваясь укусить и разорвать, вцепился в первый. Первые взвыли от боли, развернулись и вцепились во вторых, не разбирая, где свой, где чужой. Стая яростно грызла друг дружку, отчаянно рыча и визжа от боли.
Всадники совсем остановились и даже отступили, понимая, что при таком шуме любой оказавшийся в поле зрения собак рискует на личном опыте узнать силу их зубов и превратиться в непригодное для дальнейшей жизни месиво.
– Там были скелеты! – сказал Кащей. – Кого вы убили?
– Священники графа – черный патруль! – профессор решил, что стоять в присутствии усевшегося на ветку Кащея неудобно, и тоже сел, свесив ноги вниз. – Люди научились определять нечисть по тому, что она не отражается в зеркалах, и снимали стекла повсюду, где могли. Мы тоже хотели снять пару стекол в доме, но не успели: к тому времени ни одного не осталось. И священники нас там и обнаружили.
– Расскажите о них подробнее! – попросил Кащей, глядя, как собаки воюют с голограммами и уничтожают сами себя. Зрелище, достойное названия «бей своих, чтоб чужие боялись». Самые нетерпеливые всадники тихо свистели, стараясь привлечь внимание расшалившихся питомцев, но озверевшие собаки никого не желали слушать. Они впали в бешенство оттого, что никак не могли справиться с наглыми голограммами, на которых до сих пор не было ни одной капельки крови, ни одного укуса и даже ни одной царапины. Морды собак покрылись пеной, они изошли отчаянным лаем. – М-да… Что значит, бойцовая порода! Пока всех не перегрызут, не успокоятся… Хотя нет, сначала скажите: вы не знаете человека по фамилии Аникс? У него есть то, что мне нужно больше всего на свете.
Профессор сощурил глаза.
– И что именно вам от него нужно?
– Иголку, – вздохнул Кащей. – Всего-навсего одну небольшую иголку.
– А зачем?
– Сломать ее!
– Сломать?! – растерялся профессор. – Не понимаю. Зачем ее ломать?
– Долго рассказывать, – вздохнул Кащей, – так вы знаете археолога Аникса?
– Откуда вам известно его имя?
– Вы оставили свой дневник в доме, – Кащей указал на дерево, на котором сидел царевич. – Он у Доминика. Не удивляйтесь моей догадливости! Я бесчисленное количество раз сталкивался с похожими ситуациями. Всякий раз, когда какой-нибудь незнакомец начинал задавать мне подобные вопросы, это
