металла. Ибо тот, кто сломает иголку, получит право сотворить новую Вселенную, стать ее Создателем. Иначе говоря, станет сам себе указчик и советчик. И выше него не будет никого! Представляете себе перспективу?
Присутствующие плотоядно поглядели на заволновавшегося графа.
– Ломаете иголку, и вы – владелец нового мироздания! – горячо воскликнул Кащей. – И больше от вас ничего не требуется!
– Ты забыл кое-что! – процедил сквозь зубы граф. – Иголка находится у меня. Не разевайте варежку на чужую краюшку. Время вышло, Кащей! Мои жидкие аплодисменты.
Он попытался открыть коробочку, но та успешно противостояла его усилиям.
– Двумя руками слабо открыть? – язвительно прошелся по перестраховке графа Кащей. – Отпусти Злату и открывай коробку.
– Хрен тебе, а не Злату! – огрызнулся граф. – Как открыть эту чертову коробку?
– Там кнопочка есть. Серая, с краю, – пояснил Кащей. – Нажмешь на нее, и ларчик откроется… Что ты на меня так злобно смотришь? Ради тебя старался, чтобы коробка в полете не раскрылась, а он еще и нос воротит! Не хочешь, кидай обратно, и без тебя желающих полно.
– Щас! – сердито буркнул граф.
Злата всё еще смотрела на Кащея в полном изумлении.
– Да-да! – подтвердил он, подмигнув. – Не ценят люди своего счастья!
Граф нажал на кнопочку, синтезатор материи мигнул лампочками, и длинная игла с крыльями бабочки взлетела высоко вверх.
– Хватай иголку! – во весь голос заорал Кащей. – Кто последний – тот тупой!
Толпа с диким ревом бросилась ее ловить.
– Твою мать! – рявкнул граф, поднимая голову и следя за полетом иголки.
Отбросив коробочку и отшвырнув Злату, он вклинился в кучу-малу, беспощадно расшвыривая набежавших конкурентов, громко матерясь и угрожая им самыми страшными карами.
Упавшая Злата вскочила и метнулась к выброшенному синтезатору. Она еще в избушке заметила, как Кащей открывал именно эту коробочку, вынимая из нее стрелу для микроарбалета, с которой и создавались многочисленные копии. И когда она увидела, что он положил в синтезатор материи иголку, то решила, что сейчас Кащей забросает одинаковыми иголками целую поляну. Но он решил пойти другим путем, куда более коварным и опасным.
И теперь, когда большая толпа мутузила друг друга, никому не давая нагнуться и поискать иголку, оставался единственный шанс завершить игру.
Кащей с диким ревом предусмотрительно бросился в самую гущу толпы, скрывая действия Златы от остальных.
– Грааафф!!! – прокричал он.
– Что-о-о? – прорычал тот в ответ, поворачивая голову в его сторону. В следующую секунду Кащей ударил графа кулаком в глаз, и тот упал, потеряв равновесие. Танкист, на которого он падал, оттолкнул его, и графа швырнуло в обратном направлении, как раз к удару Кащея во второй глаз. Покрасневший от ярости граф вытянул руки и схватил Кащея за шею.
Злата подняла синтезатор. Чуть вверх и резко вниз – и хитроумный замок открылся. Коробочка раскрылась. Иголка заблестела.
Над головой Златы закричали коршуны. Не поднимая головы, чтобы не потерять ни одного мгновения попусту, она взяла иголку двумя руками. Согнутая иголка потемнела и сломалась.
Из обломанных краев с бешеной скоростью вырвались полупрозрачные и разноцветные облака, окутывая весь мир.
Восстановивший свою силу Бог хлопнул в ладоши. Грянул гром, и коршуны растворились в воздухе без следа. Дравшихся разметало по поляне, но Кащей и граф даже в полете успели обменяться ударами. Лошади обратились-ангелами. Архангел выплюнул изо рта изжеванную травинку.
– Игра окончена! – возвестил он. Граф вскочил, его подбитые глаза яростно сверкали. – Победитель – Злата, она же – золотая рыбка! Прошу любить и жаловать.
Граф злобно сплюнул.
– Игра закончена! – специально для него повторил Бог и повысил голос: – Или ты хочешь сразиться лично со мной?
Над его головой появилось черное облачко, и в нем заметались молнии.
– Я тоже так умею! – пробурчал граф. Над его головой тоже появилось грозовое облачко.
– Ты проиграл! – сквозь зубы процедил Бог. – Хватит у тебя сил признаться в собственном поражении?
– Я умею признавать свое поражение! – Граф и Бог обменялись убийственными взглядами. – Ничего! Я еще вернусь… В другой раз!
– Я буду ждать! – ответил Бог.
Граф развел руками и исчез в облаке черного дыма.
– Вот и всё! – выдохнул Ларриан, когда облако медленно и неохотно рассеялось.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
