не меньше самого Ричиуса. Странная группа подошла ближе, и сомнений не осталось. Лицо Симона уже было ясно видно. А вот ребенок у него на руках… Поняв, что это Шани, Ричиус в ужасе рванулся вперед.
— Шани! — крикнул он, несясь им навстречу. — Мой Бог, что случилось? В чем дело? Пракна поспешно поднял руку.
— Спокойней, друг, — проговорил командующий. — Ничего страшного не случилось. С твоей дочерью все в порядке. Я сам ее осмотрел.
Подбежав к ним, Ричиус вырвал Шани у Симона из рук. При виде отца девочка радостно заверещала. Ричиус взял ее лицо в ладони, полный радости и страшной тревоги.
— Симон, что ты здесь делаешь? — заорал он. — и Что случилось? Где Дьяна? Что с ней?
— Ричиус, — лихорадочно заговорил Симон, — клянусь Богом, с ней ничего не случилось. Клянусь Богом! Ричиус шагнул к нему.
— Что это значит, Симон? — прошипел он. — Отвечай! Что ты здесь делаешь? Почему с тобой Шани?
— Он приплыл сюда на нарском корабле, — сказал Пракна. — Мы перехватили его на пути к Лиссу. Они плыли сюда к тебе, Ричиус. Этот нарец сказал, что у него твоя дочь. Я привез их сюда, как только смог.
Ричиус посмотрел на Симона:
— Что происходит?
Симон побледнел, кусая губы. Он посмотрел на Пракну, потом обвел взглядом окруживших их лиссцев, уставившихся на него.
— Это… непросто, — проговорил он наконец. — Не знаю, с чего начать.
Пракна внезапно размахнулся и ударил Симона ногой в зад. Нарец рухнул на четвереньки.
— Говори, нарекая свинья! — угрожающе проговорил Пракна. — Или я вырву твое сердце и сожру его!
— Симон, — очень серьезно сказал Ричиус, — думаю, тебе следует дать мне объяснения.
Симон не стал подниматься. Он так и остался стоять на коленях, опустив голову. Судорожно вздохнув, он сказал:
— Я украл твою дочь. Я не тот, кем ты меня считал. — Тут он поднял голову и посмотрел Ричиусу в лицо. — Ты был прав при той первой встрече, Ричиус. Я Рошанн.
Рошанн! Это слово повисло в воздухе. Ричиус смотрел на Симона — человека, которого он начал считать другом, — и тяжелый груз упал ему на плечи, так что тяжело стало дышать. Ричиус смотрел на Симона и не верил, не хотел верить!
— Это правда, — сказал Симон. — Прости. Я увез твою дочь от Дьяны. Мне было поручено увезти ее на Кроут, к…
— Нет! — взревел Ричиус. — Молчи! Симон закрыл глаза:
— Извини, Ричиус. Это правда.
Ричиус крепче прижал к себе Шани, с тревогой глядя на нее. Она была с виду совершенно здорова, хотя и бледна, и радостно смеялась, водя пальчиками по лицу отца. В горле Ричиуса встал тугой ком. Ему хотелось заплакать, убежать ото всех со своей дочерью, перенестись через океан к Дьяне и спрятать их обеих. Но в нем росло и еще одно чувство. Не задумываясь, он передал дочь Шайе и бросился на Симона.
— Негодяй! — закричал Ричиус. Он навис над Симоном, сжимая ему горло. — Как ты мог это сделать?
— Я должен был! — прохрипел Симон. — Должен!
Вокруг собралась толпа, но Ричиус никого не видел. Красное марево стояло у него в глазах.
— Говори, что понадобилось этому дьяволу Бьяджио! — зарычал он. — Говори, или я тебя убью!
Симон едва мог дышать. Его лицо побагровело, но он попытался ответить.
— Шани, — сказал он. — Твоя дочь…
— Зачем? — Ричиус приподнял голову Симона и с силой ударил ее о землю. — Чего ради?
Нарец печально посмотрел на него и дал удивительный ответ:
— Ради тебя.
Ричиус неожиданно затих. Он сидел на груди у Симона и размышлял. Значит, Бьяджио по-прежнему на него охотится. Хотя уже прошло столько времени.
— Это он тебя послал? — спросил Ричиус. Он тяжело дышал и трясся от ярости. — Это Бьяджио приказал тебе украсть мою дочь?
Симон пристыжено отвел глаза:
— Да. Он хотел, чтобы я увез ее на Кроут. Думаю, он хотел заманить туда тебя.
— А где Дьяна? — спросил Ричиус. Он сграбастал Симона за куртку и с силой его встряхнул. — Если ты что-нибудь с ней сделал…
— Я ничего с ней не сделал, клянусь! — ответил Симон. — Ее никто пальцем не тронул. Она по- прежнему в Фалиндаре.
Ричиус отстранился и закрыл глаза. Он понимал, как больно сейчас Дьяне, и мысль о страданиях жены потрясла его до глубины души. Не владея собой, он сжал руку в кулак и ударил Симона в лицо. Симон поморщился, но не издал ни звука. Он не отвел глаз и тогда, когда у него из носа хлынула кровь. — Ричиус, я…
— Не говори со мной! — прошипел Ричиус, — Не смей со мной говорить! Может быть, сам того не зная, ты убил мою жену, подонок! Мне следовало
— Бог мой, мы его прикончим! — бросил Пракна. — Разреши мне его забрать, Ричиус. Пожалуйста, подари мне право вспороть этой свинье брюхо!
Симон продолжал молчать. Он казался растерянным и совсем юным.
— Тебе этого хочется? — рявкнул Ричиус. — Мне разрешить Пракне вырвать тебе печень?
— Он этого заслужил! — взорвался Пракна. — Шакал, позволь мне!
— Говори, Симон. Изволь сказать что-то, что не даст мне тебя убить.
Симон не отвечал. Он закрыл глаза, словно отстраняясь от мира.
— Симон, смотри на меня! — приказал Ричиус. — Открой глаза и посмотри на меня.
Симон повиновался. Его запавшие глаза были полны боли.
— Почему ты вернул ее мне? — тихо спросил Ричиус. — Тут что-то есть, я это чувствую. Говори. Губы нарца задрожали.
— Потому что я люблю одну женщину.
— Глупости! Не слушай его, Ричиус!
Ричиус поднял руку, призывая Пракну к молчанию.
— Что ты хочешь сказать? — спросил он у Симона. — Что это за женщина? Жена?
— Не жена. Пока не жена. — Симон спрятал свое залитое кровью лицо. У него горел болью нос — как и в первый раз, когда Ричиус его сломал. — Она заперта на Кроуте. Я вынужден был это сделать, Ричиус. Вынужден был! Иначе Бьяджио нас разлучил бы. — Он прижал руки к лицу. Ричиусу показалось, что он плачет. — Теперь он ее убьет! Убьет, если мы ему не помешаем. Вот почему я вернул тебе твою дочь. Боже, Ричиус, помоги мне!…
— Что?! Теперь я должен тебе помогать? Симон постарался справиться с душащими его чувствами и нашел в себе силы посмотреть Ричиусу прямо в лицо.
— Я могу помочь твоему вторжению на Кроут. Никто не знает Кроут лучше меня. Если ты позволишь мне, я смогу увезти оттуда Эрис! Ты можешь…
— Это ложь. -взревел Пракна. — Не слушай его, Шакал!
— Я не лгу! — крикнул Симон. Он впал в отчаяние и был на грани истерики. — Пожалуйста, Ричиус, выслушай меня! Я могу тебе помочь. Если ты позволишь мне ехать с тобой, я смогу привести тебя прямо к Бьяджио. И тогда я смогу спасти Эрис, а ты сможешь захватить остров. Я говорю правду, одну только правду!
Ричиус печально покачал головой:
— Ты уже один раз клялся мне, Симон. Помнишь? Ты клялся мне, что никогда не причинишь вреда Шани
