- Усатый дядька, - вслух подумал Алексей и сплюнул шелуху от семечек.
- Что? - спросила Лена, не расслышав сказанного Алексеем и встретившись с его недоумённым взглядом, - Я не расслышала. Что ты только что сказал?
- Да, я, - он задумался на секунду. Внутренний голос опять подсказывал ему, что про усатого дядьку лучше не говорить. - Погода, говорю, хорошая: птички поют, небо голубое... ты рядом...
- Точно, - мечтательно протянула Лена и прижалась к нему плечом.
Этот случай позволил Алексею одуматься и вернуться на землю. Ибо любовь Лены и её помощь заставили его порвать со старыми связями с плохой компанией и перестать злиться на мир. Как говориться: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Но, когда Алексей подумал, что начинает жить как в Эдеме, на горизонте замаячил Артём Сволокин. Когда-то они даже были друзьями, но разошлись во мнениях и поссорились. С тех самых пор Артём всюду пытался испортить жизнь своему бывшему другу: то кнопку на стул подложит, то капнет учителю о том, что Алексей не выполнил домашнего задания, и так далее.
Алексей принял тактику непротивления насилию и старался не обращать внимания на подлые выходки Артёма, что ещё больше бесило Артёма. Алексей закрывал глаза на те проказы Артёма, которые не указывали на самого Артёма. Но если Алексей заставал его за очередной шалостью, то на и без того неприятном лице Артёма появлялся внушительный синяк.
Но наибольшие увечья Артём получил, когда домогался Лены.
Тот роковой для Артёма день начинался достаточно хорошо: светило яркое солнышко, Интернет работал на запредельной скорости и вообще хотелось жить и творить. Именно желание творить и сгубило его в тот замечательный день. Около одиннадцати часов утра он сидел и размышлял о том, как бы выиграть спор и завладеть Леной. Воздействовать на неё собственным обаянием мешали только две вещи: обаяния не было, и Алексей не позволит. Где-то через час в его голове созрел дьявольский план.
Ровно в четыре часа в квартире Алексея зазвонил телефон.
- Леша! Приезжай быстрее на площадь, здесь Лена и ей плохо! - буквально кричал в трубку Артём с нотками искренности в голосе.
- Что? Что с ней? - не на шутку перепугавшись, изрёк в ответ Алексей.
- Я... я не знаю. По-моему обморок... от солнца. Я её положил на скамью, но она как-то странно дышит.
- Так. Положи ей что-нибудь холодное на лоб и виски и убери её в тень. Жди меня, я скоро буду. - Он бросил трубку, даже не выяснив, как на площади так случайно оказался Артём, но на это не было времени, надо было идти на помощь возлюбленной.
Через пять минут он был на площади. Площадь была почти пуста, как и всегда в это время суток, но Артёма нигде не было видно, равно как и Лены. Минут за десять он обежал всю площадь вдоль и поперёк, попутно призывая то Артёма, то Лену, но так их и не обнаружил. Забежав в телефонную будку, он позвонил сначала Лене домой, потом Артёму, но никто не ответил. Постояв минуту в размышлениях, Алексей позвонил ещё и себе домой, но там тоже было глухо. Спросив у старичка, одиноко сидевшего под дубом на одной на всю площадь скамейке, давно ли он здесь сидит и не было ли тут красивой девушки в обморочном состоянии, Алексей узнал, что за последние два часа никто в обморок не падал и на эту скамейку не садился., также он попутно узнал, что издеваться над старыми нехорошо и что надо закусывать.
Вооружённый всеми этими знаниями, он оставил старика в покое и глубоко задумался на несколько секунд и пришёл к двум выводам: первое - Артём над ним подшутил, второе - он что-то нехорошее задумал. Алексей пытался представить, что же такое задумал его бывший друг и с кем эта задумка может быть связана. Сидевший до этой минуты неподвижно старик решил прогуляться и, вставая, прокряхтел:
- Эх, молодёжь. Всё бы им по девкам бегать!
- Точно, девки, - как громом поразило Алексея, - эта зараза к моей девке пошла. Спасибо дедушка! - уже на бегу бросил Алексей недоумевающему дедку и понёсся к Лене.
Дед ещё что-то сказал по поводу неразборчивости современной молодёжи в связях, но Алексей его уже не слышал, ибо нёсся со скоростью курьерского поезда в сторону дома Лены. Ветер развевал его волосы, крупные капли пота капали с его лба, расслабленная до сих пор ладонь медленно превращалась в кулак, в глазах разгоралась злоба.
- Только бы успеть, господи помоги, только бы успеть, - почти вслух думал Алексей, сбивая дыхание.
Артём всё продумал и расписал свои действия по минутам, не оставив Алексею шансов успеть, а Лене избежать неизбежного. Он специально позвонил из телефона-автомата около дома Лены, чтобы номер нельзя было определить и ввести Алексея в заблуждение. Позвонив и выждав момент, когда Алексей выйдет из дома, он направился прямиком к Лене. Как и предполагалось, Лена спокойно читала дома книжку, ни о чём не подозревая. Внезапный резкий звонок в дверь вырвал её из волшебного мира книги, и она нехотя пошла открывать дверь.
В глазок она увидела запыхавшегося Артёма и открыла ему. Артём, отдышавшись и напившись воды, соизволил объяснить причину своего столь неожиданного визита. С его слов получалось, что Алексей чем-то серьёзным заболел и просит Лену навестить его.
Лена заподозрила что-то неладное: почему он сам не позвонил или не прислал кого-нибудь из более близких друзей, а не это убожество. Заметив у Артёма в правом кармане брюк блестящий нож-бабочку, который он раньше никогда не носил, да и вообще боялся всяких колющих и режущих предметов, она взяла свою любимую удавку и, решив не подавать вида, изобразила на своём лице то, что она очень волнуется по поводу внезапной болезни Лёши и пошла вместе с Артёмом к Алексею домой.
Артём и не надеялся, что Лена ему поверит, ему нужно было только дойти до дома Алексея. При входе в дом можно было пойти по ступенькам на нужный этаж, так как лифт был сломан, но в планах Артёма был подвал под лестницей, в котором и должно было всё случиться. Стены в подвале были достаточно толстые для того, чтобы не пропускать ни единого звука, а один из дубликатов ключа от него был у Артёма.
Артём с Леной шли быстрым шагом по улицам. Артём предвкушал близость неминуемого и представлял себе как Алексей, поняв что его надули, устремляется на квартиру к Лене и не находит там её, после чего бежит к себе домой, но и там её нет, а потом рыдает. Каково же было удивление Артёма, когда навстречу ему выбежал сам Лёша с кулаком наперевес и, сбив его с ног, поцеловался с Леной.
- Он к тебе приставал? Руками трогал? - негодующе кричал Алексей, поглядывая то на лежащего Артема, то на опешившую Лену.
- Нет, ничего он мне не сделал... не успел.
- Так, значит, хотел?! - произнёс Алексей, вырывая из земли трубу.
- Нет, нет, я ничего не хотел, - попытался выкрутиться Артём, но, получив кулаком в зубы, замолчал.
- Врёшь, зараза, - молвил Алексей, вытирая испачканный в крови Артёма кулак о его рубашку и готовясь нанести новый удар, - ты меня заставил идти на площадь. Ты обманул меня, сказав, что Лене плохо, а я чуть от переживаний с ума не сошёл. Её-то ты куда вёл?
- Он сказал, что тебе плохо и вёл меня к тебе домой. - Выглядывая из-за плеча Алексея, сказала Лена.
- А может и не ко мне, а может и не домой, - вслух раздумывал Алексей, попутно вытаскивая из кармана Артёма ножик. - Что ж это ты, неужто что-нибудь плохое задумал? У-у-у, зараза! - злобно прокричал Алексей и вытащил из нагрудного кармана Артёма ключ от того подвала.
Поразмыслив и поняв, что этот ключ он уже где-то видел, Алексей схватил Артёма за шкирку и потащил его в сторону своего дома. Не то, чтобы Артём был настолько слабее Алексея, но страх перед расправой, а особенно ощущение того, что сильно нашкодил, убавляли его силы и сводили их почти к нулю.
Алексей в сопровождении Лены подтащил Артёма к своему дому и спросил его, не хочет ли он сам признаться в том, что хотел сотворить. Но Артём смотрел на него глазами попавшего под паровоз кролика и молчал как заправской партизан, а может всему виной была боль в зубах от сильного удара Алексея. Алексей посмотрел на него взглядом удава, когда он смотрит на добычу. Потом в его глазах промелькнула искорка радости, которая тут же была замещена яростью.
