продолжаю мое повествование, следуя тому, что рассказал мне Люпен на другой день, — три минуты спустя мой друг звонил у дверей особняка Репстейна.
— Господин барон у себя?
— Да, — ответил слуга, с удивлением разглядывая незваного гостя, — но в эти часы господин барон не принимает.
— Господину барону известно, что его управляющий господин Лаверну убит?
— Известно.
— В таком случае передайте господину барону, что я пришел по делу, связанному с этим убийством, и что нельзя терять ни минуты.
— Антуан, впустите, — раздался голос сверху.
Повинуясь столь категорическому приказу, слуга провел Люпена на второй этаж.
На пороге распахнутой двери ожидал человек, которого Люпен узнал, поскольку видел его фотографию в газетах: это был барон Репстейн, муж злополучной баронессы, владелец кобылы Этны, самой замечательной скаковой лошади в нынешнем сезоне.
Он был огромного роста, широкоплечий; чисто выбритое лицо его было приветливо, он даже слегка улыбался, но во взгляде читалась грусть. Одет он был весьма элегантно: коричневый бархатный жилет, в галстуке булавка с жемчужиной, стоившей, как отметил Люпен, немалых денег.
Барон провел посетителя в кабинет — просторную комнату с тремя окнами, уставленную книжными шкафами и шкафчиками, выкрашенными в зеленый цвет; тут же были огромный «американский» письменный стол и сейф. Едва они вошли, барон поспешил осведомиться:
— Вам что-нибудь известно?
— Да, господин барон.
— Касательно убийства бедняги Лаверну?
— Да, господин барон, а также касательно госпожи баронессы.
— Неужели? Говорите же, умоляю вас…
Он придвинул стул. Люпен уселся и начал:
— Господин барон, положение очень серьезно. Я буду краток.
— К делу! К делу!
— Ну что ж, господин барон, суть дела, без лишних слов, такова. Недавно Лаверну, находясь у себя в спальне, где его в течение двух недель держал взаперти врач, сумел — как бы это сформулировать? — передать при помощи сигналов, которые я частично записал, некоторые разоблачительные сведения, натолкнувшие меня на след этого дела. Лаверну был застигнут за этим занятием и убит.
— Но кем, кем убит?
— Врачом.
— Имя этого врача?
— Не знаю. Но, должно быть, его знает друг господина Лаверну, господин Дюлатр — тот, кому предназначалось сообщение, — он, вероятно, знает и точный смысл его: не дожидаясь конца, он остановил автомобиль и ринулся в полицию.
— Но почему, почему? И что за этим последовало?
— То, что ваш особняк, господин барон, окружен полицией. Под вашими окнами прогуливается двенадцать человек полицейских. Как только рассветет, они войдут к вам именем закона и задержат преступника.
— Вы хотите сказать, что убийца бедняги Лаверну прячется в моем особняке? Кто-нибудь из слуг? Да нет, вы же говорили, что это врач!
— Хочу обратить ваше внимание, господин барон, что господин Дюлатр, торопясь в полицию, чтобы передать сообщение своего друга Лаверну, не знал, что над несчастным учинят расправу. У господина Дюлатра было на уме нечто иное…
— Что же?
— Благодаря Лаверну, ему стала известна тайна исчезновения госпожи баронессы.
— Неужели? Наконец-то! Баронессу нашли? Где она? Где деньги, которые она у меня выманила?
Казалось, барон Репстейн был вне себя от волнения. Он встал и повелительным тоном произнес, обращаясь к Люпену:
— Договаривайте, сударь. Терпение мое истощено.
— Дело в том… — медленно, с запинкой ответил Люпен. — Короче, это трудно объяснить. Мы должны взглянуть на дело с противоположной точки зрения.
— Не понимаю вас.
— И все-таки вам придется меня понять, господин барон. Известно, не правда ли — сошлюсь на газеты, — известно, что баронесса Репстейн была осведомлена обо всех ваших делах, что у нее была возможность открыть не только вот этот сейф, но и сейф в «Лионском кредите», где хранились все ваши ценности.
— Да.
— И вот, две недели тому назад, вечером, пока вы были в клубе, баронесса Репстейн, которая еще раньше без вашего ведома успела обратить эти ценности в деньги, вышла отсюда с саквояжем, где были все ваши деньги, а также драгоценности принцессы де Берни. Не правда ли?
— Да.
— И с тех пор никто ее больше не видел?
— Никто.
— Ну что ж, на то была веская причина.
— Какая?
— Баронессу Репстейн убили.
— Убили? Баронессу? Вы не в своем уме!
— Да, убили, и, по всей видимости, в тот же вечер.
— Вы не в своем уме, повторяю вам! Каким образом ее могли убить, если погоня преследует ее буквально по пятам?
— Погоня преследует другую женщину.
— Кто эта женщина?
— Сообщница убийцы.
— А кто убийца?
— Тот, кто, зная, что Лаверну, в силу своего положения в этом доме, проник в тайну, две недели держал его взаперти, принуждал к молчанию, угрожал, запугивал; тот, кто, застигнув Лаверну, когда тот передавал сведения одному из друзей, хладнокровно устранил его, вонзив ему в сердце стилет.
— Значит, это врач?
— Да.
— Но кто этот врач? Кто этот злой гений, это исчадье ада, которое появляется и тут же исчезает, убивает под покровом тьмы и остается вне подозрений?
— Вы не догадываетесь?
— Нет.
— И вы хотели бы узнать правду?
— Еще бы! Но говорите же, говорите! Вы знаете, где он скрывается?
— Знаю.
— В этом особняке?
— Да.
— Полиция ищет именно его?
— Да.
— И я его знаю?
— Знаете.
— Кто это?
— Вы!
— Я?
