вчера на переговорах, затем выехал в машине с закрытыми занавесками - не исключено, что кто-то из ночного народца отправился с ним. Но надо полагать, контакт у них все равно не получится, - значит, будет драка... А на нашу долю останется лишь необходимость немного помочь обеим сторонам... И чем меньше и тех, и других останется в результате стычки - тем лучше. Насколько я знаю Реа, он обычно решает дела одним махом, так что нам не придется долго ждать. Вы же понадобитесь нам и как помощник... и как свидетель, что эти подонки взаимно прикончили друг друга.
- Надо полагать, доктор Джоунс там будет... - задумчиво произнес Джейкобс.
- Надо полагать... А вы что, имеете против него что-то личное?
- Да как сказать... - нехорошо усмехнулся Джейкобс.
Если судьба сама играет на руку - то зачем ее искушать неуместными откровенностями?
50
Встреча, как было передано Дугласу курьером, должна состояться в одном из отелей, в котором уже заранее половина номеров была занята людьми, в разной мере причастными к делу или уж во всяком случае заинтересованными. Большая половина из них всерьез увлекалась стрельбой, особенно ее прикладными видами.
'И все же в забавные игры судьба играет с людьми, - подумал Эл, поднимаясь по широкой, сделанной под мрамор лестнице. - Кем я был всего лишь вчера? Среднепреуспевающим обывателем, образованным, но никому неинтересным заурядным человеком. Теперь же его принимал человек, являющийся немалой величиной в преступном мире. Кроме того, не пригласивший - лично приехавший на встречу.
От всего этого у Эла по спине пробежали мурашки. Не то чтобы Эл испытывал к Реа какую-то особую почтительность - он не мог уважать гангстера, но ощущал масштаб его личности.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - приветливо улыбнулся с порога Реа, и Эл чуть не вздрогнул от возникшей вдруг странной иллюзии, словно он попал в свой кабинет, но в роли пациента.
- Рад приветствовать вас, - проговорил он чужие ему по духу слова.
- Я тоже. Присаживайтесь. Я рад, что вы пришли на встречу один.
- Я решил, что так будет легче разговаривать, - ответил Эл. Разумеется, он не знал правил игры и поэтому не мог понять, как воспринял это Реа: как самоуверенность или, наоборот, согласие подчиниться.
- Приятно слышать... Вы будете кофе?
- Нет, благодарю, - машинально ответил Эл, ожидая, когда, наконец, Реа приступит к делу.
Реа наслаждался моментом. Он всегда любил 'видеть людей насквозь', здесь же ему было приятно видеть в человеке его потаенную суть, принадлежащую ночному миру. Пусть он скорее уговаривал себя, что видит это, - все равно приятно было глядеть на такую искусную подделку под человека, каковым являлся в его глазах Джоунс.
Ждать разговора Элу пришлось недолго. Прищурившись, Реа откинулся в кресле и заговорил:
- Вы знаете, до недавнего времени я был почти настоящим материалистом - насколько может являться таковым человек, выросший в верующей семье. И мне было поначалу просто удивительно узнать о вашей организации. Всегда приятно открывать новые стороны в таком, казалось бы, изученном всеми мире. Но потом я навел справки и, к сожалению, выяснилось, что я отнюдь не первооткрыватель ночного народа. Может быть, вам будет интересно узнать, что при спецслужбах практически каждой страны существуют особые подразделения, интересующиеся исключительно вами...
- Надо же, - вырвалось у Эла.
- А вы не знали? - покровительственно усмехнулся Реа. - Конечно, с вашими способностями можно и пренебречь подкупом должностных лиц... Среди вас, кажется, есть и телепаты?
- Не совсем, - честно признался Эл, нарочно заглядывая Реа в глаза, чтобы тот мог оценить его искренность. - Речь идет о явлении, которое чаще называют эмпатией. Мысль - это нечто настолько абстрактное, что прочитать ее более или менее адекватно невозможно. Вот чувства, эмоции, - это совсем другое дело.
- М-да... все равно не слишком приятно... Надеюсь, вы не обладаете этой способностью?
- Нет... У меня совсем иной дар.
- Понятно, - кивнул Реа. Его немножко задело, что осведомленность о способностях ночных людей не произвела на Эла должного впечатления. Или для ночных существ эти свойства настолько обычны, что Джоунс даже не подумал о том, что другие не обязаны о них знать? - Так вот, мистер Джоунс. Раз вы пришли сюда, надо полагать, вы готовы к сотрудничеству.
- Да, я готов обсудить приемлемые для обеих сторон его формы. - При этих словах внутри у Эла что-то сжалось. Началось...
- Вы знаете, поначалу я думал только о вашем городе и уже налаженном бизнесе - вы догадываетесь, о каком. Но, поразмыслив, я пришел к выводу, что это будет похоже... скажем, на забивание гвоздей с помощью микропроцессора. У вашего народа есть замечательные таланты, которые, направленные должным образом, могут принести большую прибыль... гораздо большую, чем можете рассчитывать вы.
- Простите, но наши запросы не слишком велики, - пожал плечами Эл.
- Не продолжайте... Я все знаю. Вы занимаетесь этим делом только для того, чтобы обеспечить себе более или менее сносное существование. Ваш народ просто хочет выжить - и мне несложно об этом догадаться. Но знаете ли, в нашем, человеческом, мире закон таков, что на самом деле шансы на жизнь дают только очень большие деньги и власть. Если вы хотите не прятаться больше по углам, а получать от жизни удовольствие, жить открыто и даже поглядывать на тех, кого вы сегодня боитесь, свысока - вам стоит пойти с нами на более близкое сотрудничество. Вы все одарены необычными способностями - но без помощи нормальных людей вам никуда не уйти ('Слышала бы его Селена!' - поежился вдруг Эл.). Кроме того, у вас есть свои женщины и дети... Подумайте о них - разве вы не хотите обеспечить им будущее?
- И что же вы предлагаете?
- Сотрудничество - вы и сами это говорили. И перспективы его настолько велики, что вряд ли будет преувеличением говорить даже о власти над миром, пусть вначале и неофициальной. Ваши способности, наши возможности и умение ими распорядиться могут творить чудеса. Я и сам сперва не поверил себе, когда попробовал их оценить, и все же, поразмыслив трезво, убедился, что это реально, стоит только взяться за дело с умом.
Эл только присвистнул: когда он попытался встать на точку зрения Реа и приблизительно оценить перспективу, на какое-то мгновение он лишился дара речи.
- Что, вы и не задумывались о таких возможностях? - усмехнулся Реа, и Эл почувствовал на расстоянии, что тот возбужден сверх всякой меры, видно, луна расщедрилась на толику способности к эмпатии и для бывшего психоаналитика. - Только не думайте, что дело у вас выгорит без меня. Вы сами знаете свои ограничения, а сговориться с другими людьми у вас не будет возможности. Я просто не могу вам такое позволить. Надеюсь, это вы понимаете?
Эл понимал. Реа не из тех, кто упустит свое. Если Эл сейчас скажет 'нет' - начнется война на истребление. Но если скажет 'да'...
Пот струился по спине Эла. Он не мог сделать выбор. Не имел такого права.
'Кто я, в сущности, такой, чтобы решать судьбы сразу двух народов?' трусливо подумал он, прикрывая глаза от проницательного взгляда собеседника, который, казалось, старался содрать с него кожу.
'Я - никто... Я - случайный человек... Помилуй меня, Луна, прости, Селена...'
- Что же вы молчите? - Реа попробовал усмехнуться, но волнение впервые оказалось сильнее его. Это для Джоунса стоял вопрос 'сотрудничество или уничтожение'; для Реа второй вариант казался не менее удручающим, чем для детей полнолуния. Он все рассчитал, он все решил, и ставка в игре была настолько велика, что отказаться от нее было равнозначно самоубийству. Пусть его 'подружка' Изабелла тоже умеет читать мысли - для осуществления всего грандиозного плана ее мало.
Реа вглядывался в сникшую и одновременно напрягшуюся фигуру Джоунса, сгорая от нетерпения услышать 'да'. Но наконец Джоунс покачал головой, и внутри у гангстера что-то оборвалось.
Неужели - 'нет'?
- Я не могу ответить сразу, - ответил Эл. - Я просто не ожидал, что наш разговор может принять такой оборот. Мне нужно время обдумать. Если бы речь шла о бизнесе в Фануме, то я бы сказал 'да'. А так я просто не знаю, что ответить. Наш народ и так ненавидят, а если мы согласимся помогать вам, скорее всего,
