- Фло! - негромко позвал он, но она услышала - услышала через несколько комнат.
- Что, Бен? - возникла она на пороге.
- Ты можешь пообещать мне выполнить одну просьбу?
- Какую? Я не могу обещать, не узнав...
- Забери детей и постарайся уйти, - Дуглас взял ее за руки и развернул лицом к себе. - Ты сможешь пройти...
- Я останусь здесь, - тихо, но твердо возразила она. - Долги платят... или моя жизнь не стоит ни гроша.
- Но дети... Подумай о них.
- Пусть они уходят. Я не возражаю, - Флоренсия отвела взгляд, чтобы скрыть подступившую слезинку. Она знала, что не сможет уйти, но дети...
- Фло, это не шутки... Я не хочу, чтобы они росли без матери.
- А с матерью, способной предать? - она покачала головой. Одиночество лучше позора. Однажды они поймут...
- О чем вы? - спросил появившийся на пороге Алехандро.
- Подойди сюда, сын... - тяжело проговорил Дуглас. - Мне надо поговорить с тобой как мужчина с мужчиной... Не исключено, что тебе придется остаться теперь за старшего. Я хочу, чтобы ты знал все... У нас... у меня есть несколько страховок на крупные суммы: 'Нешенэл Пасифик', 'Юнайтед' и еще одно...
- Для чего ты мне это говоришь? - брови подростка сошлись над переносицей. Не по-детски серьезное лицо глядело строго и сосредоточенно.
- Тебе придется позаботиться о сестре и брате... Ты знаешь, что произошло? - обняла его за плечи Фло.
- Нет!!! - вскрикнул он, оскалившись на секунду почти так, как это делали дети полнолуния. Это не было ответом на вопрос - скорее протестом против того, что он узнал.
- Он знает, - отвернувшись проговорил Дуглас. - Сложно не знать. Так вот, я надеюсь на твою взрослость и сознательность - ты должен взять на себя заботу о семье. Пусть ты еще подросток - я доверяю тебе и считаю, что ты справишься. В Плейнвью у тебя есть дядя... Ты сможешь довезти младших туда?
- Я смогу - но я никуда не поеду.
- Ты должен, мальчик... - в эти слова Фло постаралась вложить максимум своего чувства.
- Нет. Почему не уходите вы? Мама... почему ты хочешь остаться? Пакита слишком маленькая, чтобы... чтобы... - он замолчал, стараясь отогнать подступивший к горлу комок.
- Вы уйдете оба! - Дуглас неожиданно стукнул кулаком по стене. - Это я сказал! Хватит мне сцен. Фло, ты должна позаботиться о малышке.
- А я останусь, па! - не допуская и тени возражения, выпалил Алехандро.
- И ты уйдешь - или я самолично сверну тебе шею! И ты, и Пепе, и Пакита... вы все сейчас соберетесь и уйдете.
- Папа... - сын скрипнул зубами, - я должен тебе кое-что сказать... Я не могу уйти. Не имею права. Понимаешь... Если бы в опасности была мама, ты смог бы уйти? Даже до того, как вы поженились...
- Что такое? - руки Флоренсии с силой впились в его плечи. - О чем ты?
- Я не хотел этого говорить, - было видно, что Алехандро смутился, но мне нравится... нет, я люблю Изабеллу! Пусть она не человек, но ведь и ты говорила, что главное - не лицо. Я останусь с ней.
- Это еще что за новости? - нахмурился Дуглас, зачем-то поднимая ружье. - Почему я впервые это слышу?
- Потому что я и сам понимаю, что это почти невозможно. Я никому этого не говорил - ни ей, ни Селене... Только Эгон знает. Он помогал мне прикрывать мысли.
- Ну что ж... - Дуглас подтянул стул поближе и тяжело сел. - В таком случае ты тем более уйдешь. Изабеллы здесь нет. Ее еще придется искать. Вот тебе и еще одна причина, чтобы убраться отсюда подальше. И поскорее.
- К вам можно? - из-за двери показалась Селена.
- Да...
- Я хотела предложить уйти детям и Флоренсии...
- Именно это мы и обсуждаем сейчас, - кивнул Дуглас. - Помоги мне убедить их.
- Фло, - Селена посмотрела на женщину своими удивительными продолговатыми глазами, - я благодарна вам всем за такую готовность к жертве... Но это ничего не даст. Вы не поможете нам, если погибнете. Честное слово - мне самой будет легче на душе, если я не возьму на себя и этот грех. В самом деле, вы ничем не поможете нам, оставшись здесь. Так что уходите всей семьей и знайте - мы благодарны вам навсегда.
- Я не уйду, - упрямо покачала головой Флоренсия.
- Не выдумывай. Своей добротой вы давно вернули свой долг, мало того - это мы ваши должники. В какой-то мере вы подарили нам надежду, что когда-нибудь наши народы и в самом деле сблизятся, если кто-то из наших еще уцелеет. А теперь - прощайте. У вас еще долг и перед вашим будущим. Перед сыновьями, перед малышкой...
- Я останусь из-за Изабеллы, - повторил Алехандро, с вызовом глядя на Селену.
- Дурак... он влюбился, - сообщил Дуглас. - Пусть убирается отсюда!
- Жаль, - Селена плотнее сжала губы, - но ее здесь нет.
- Все, кончайте трепаться. Если вы тотчас не уйдете - вам всем будет плохо! - Дуглас снова встал, отшвырнул ружье и толкнул Алехандро в сторону двери. - Поживее!
- Фло, я просто прошу тебя, - тихо сказала Селена.
- Хорошо, - женщина всхлипнула, смахнула непрошеную слезинку и крепко обняла подругу. - Прощай...
- Прощай, - нежно и чуть слышно шепнула ей Селена. - И спасибо за все... Спасибо, люди...
60
Они шли.
Сочные стебли травы хрустели под ногами. Ветки трещали. Кольцо вокруг фермы сжималось.
Говорили мало - лишь изредка слышались негромкие проклятия. Давно уже у них не было столь серьезного дела.
Пока еще цепь была редкой - между идущими порой было больше пятидесяти метров, но белые балахоны издали были видны среди невысокой зелени.
- Мне страшно, мама... - прошептала маленькая Пакита, прижимаясь к юбке Флоренсии.
- Тише... - Фло прикрыла рот девочки ладонью.
- Может, присядем, и тогда нас не заметят, - негромко предложил Пепе.
- Заткнись, - Алехандро бросил на него сердитый взгляд.
Тот разговор на ферме не был последним - в конце концов их прогнали оттуда едва ли не насильно.
- Он прав, - возразила Фло, - давайте присядем...
Они нырнули под ближайший куст. Пакита начала хныкать, но рука матери продолжала прикрывать ей рот, так что звуки получались едва слышными.
'Как скулящий зверек', - подумала вдруг Флоренсия и ужаснулась. Как зверек... как нечеловек... И это - возле охотников за нечеловеческим!
Она уже жалела, что не настояла на своем. Безусловно, ферма не была безопасным местом - но там они имели хоть какое-то прикрытие. Кто сказал, что за ее пределами безопасней? Словно только теперь Флоренсия подумала о том, кем были их враги. Подумала - и ей стало страшно.
На ферме они казались просто охотниками на ночных людей. Это было не так. Они были врагами всех тех, кто не принадлежит к их расе. Живя с Дугласом, Флоренсия и забыла, что она цветная. Рядом с существами более отличными от общей массы это казалось настолько незначительной мелочью, что об этом как-то забылось. Но оказавшись с врагом наедине и вспомнив его истинную суть, Флоренсия вновь ощутила свою отличие в полную силу.
- Мама!
