- Нет, - вклинился в разговор какой-то молодой человек, почти подросток. (Рудольф узнал в нем смельчака, пригнавшего подъемный кран). Это уже второе нападение.
- Что? - Рудольфу показалось, что он ослышался.
- До этого пришлось пристрелить еще двоих констрикторов, - пояснил тот. - Оба из наших. Они тоже неплохо 'поработали'. Я предлагал - давайте доложим начальнику, но бородатый запретил, сказал, сами обойдемся.
'Вот так тебе', - подколол сам себя Рудольф. Он и не ожидал, что это известие будет ему так неприятно. Неужели он ошибся, считая, что нужен?
- 'Хороший' же из меня получится хроникер, - иронически заметила Эльвира.
- В следующий раз мы сразу доложим, - смутился паренек.
- Да нет уж не надо, - вырвалось у Рудольфа. - Не надо нам следующего раза... И вообще, я бы посоветовал вот что... - очередная запоздалая мысль решила прийти в голову именно сейчас. - Для страховки я советую, повторенное дважды одно и то же слово показалось ему неприятным на вкус, советую заложить кирпичом еще и двери всех кабинетов на первом этаже, в которых есть окна. Это поможет оттянуть время в случае нового прорыва, а помощь, надеюсь, ждать долго не придется...
29
- Да, очаровательное местечко, - проговорил 'тихий', оглядываясь по сторонам.
В синеватой полутьме барак казался особо серым и неприглядным, даже палата психиатрического отделения показалась 'тихому' в сравнении с ним обжитой и уютной. Закрывшиеся одеялами люди (почти все почему-то предпочли спрятать головы под одеяла и простыни) напоминали мертвецов; не улучшал впечатления и замерший в углу автоматчик.
- И долго мы здесь пробудем? - испуганно шепнула Альбина.
- Неважно, - он будто невзначай потрепал девушку по плечу. - Еще хорошо, что все обошлось вот так. А перемены не заставят себя долго ждать.
'Во всяком случае - будем надеяться на это', - поправил он себя не веря в то, что худшее уже миновало их. Слишком долгое время он пробыл взаперти чтобы поверить вообще в возможность перемен к лучшему и теперь едва ли не страшился их, стараясь нарочно не думать о том, что ждет их впереди.
Новая жизнь... возможна ли она, нужна ли? С горечью вспоминая последние два дня, 'тихий' подумал вдруг, что, может быть, лучше было смириться с той спокойной неволей, принять ее условия игры и не зная тревог дожить там последние годы. Или всю жизнь... Ведь все неприятности человека - не что иное, не соответствие возможностей и желаний. Если же не жаль...
Он опустился на кровать и вытянулся, наслаждаясь физическим покоем, и барак, и Альбина на какое-то время перестали для него существовать. Нет, Альбина существовала - но не та, которая реально находилась рядом.
'Зачем я вообще встретил ее? Можно ли представить себе что-либо более глупое, чем вот такая поздняя минутная влюбленность. Между нами не может быть ничего общего, - снова и снова твердил он себе, вспоминая ее то скорчившейся на крыше, плачущей, задумчивой... Тысячи эмоциональных нюансов отражало ее чуть кругловатое личико. Совсем как у ребенка... Неужели мне всю жизнь суждено специально создавать себе иллюзии, чтобы затем их терять?'
Не без труда он смог отогнать эти мысли и расслабиться, разрешая сну наконец-то вступить в свои права.
Поспать как следует ему не удалось все равно - как только дыхание 'тихого' стало ровным и Альбина убедилась, что собеседника на какое-то время она лишилась, дверь в барак открылась и на пороге появились двое в форме.
- Этот? - спросил один, останавливаясь возле кровати.
Второй кивнул и несильно толкнул лежащего.
- Эй, ты, вставай...
- В чем дело? - приподнялся на локтях 'тихий'.
- Это ты звонил в министерство? - грубовато поинтересовался первый, и Альбина вдруг с удивлением увидела, как окаменело лицо ее знакомого.
- Да, - изменившимся голосом подтвердил он.
- Нам приказано доставить вас к командиру эвакуационных работ для выяснения некоторых подробностей...
- Да, - еще грубее повторил он, и у Альбины в внутри что-то оборвалось, как в тот момент, когда она впервые услышала предсмертные крики жертв констрикторов.
'Тихий' встал и не дожидаясь приглашения направился к двери. Оба военных пристроились по бокам. 'Как конвой', - подумала Альбина, невольно подаваясь вперед на кровати. - 'как конвой...'
Дверь закрылась, пропустив их наружу, щелкнул замок, и лишь тогда девушка вскочила с места, словно подброшенная пружиной.
Она еще не понимала до конца, что именно произошло, но что произошло нечто страшное и противоестественное, сравнимое с самой катастрофой сердце ее кричало во весь голос.
Узкая ладонь нервно дернула дверную ручку... Альбина снова тряслась от страха, еще более непонятного, чем мучивший ее - все первые часы с начала несчастья. Куда увели ее спасителя? Зачем? Неужели она его не увидит - и почему такие мысли приходят в голову? И - как она могла позволить ему уйти вот так, навсегда, не попрощавшись?
- Эй, девушка, - пригвоздил ее к месту холодный голос автоматчика. Отойдите от двери.
Цепенея от страха, Альбина развернулась и расширенные зрачки уставились на выставленное вперед черное дуло...
30
- ...Старушку я нашел там же, а дети исчезли... Может и успели куда спрятаться, - рассказчик пьяно всхлипнул и снова отхлебнул из заботливо протянутой бутылки.
Слушателей у него было не много: трое работяг, с которыми вместе он заделывал дверь в местную АТС: ни одного человека, разбирающегося в ее устройстве так и не нашлось. Когда последние кирпичи нашли свое место в кладке, был устроен перекур, тогда-то и выплыл на свет найденный в буфере ящик коньяка: после такой напряженки не грех было и разрядиться. И, пожалуй, давно уже спиртное не оказывало на людей такого сильного действия: кого прорвало на гордое хвастовство, кого на слезы, а кого - и на угрызение совести.
- ...и теперь я не могу больше стрелять... не могу... - дрожащие руки уронили бутылку на пол, поднимать ее никто не стал. Странно было видеть этого грубоватого на вид человека размазывающим слезы по щекам - но именно таким застала его подошедшая Эльвира.
- Четверо... - задумчиво отметила она, чиркая что-то в блокноте, и поплелась дальше походкой, утратившей былую пружинность и уверенность.
Она не успела еще скрыться за поворотом коридора, как вслед за ней у лестничного пролета возник силуэт медленно движущегося человека. Реакция одного из сидящих сработала мгновенно - он плюхнулся на четвереньки и дернул на себя ковровую дорожку. Констриктор шмякнулся затылком на ступени - когда один из протрезвевших навел на него ружье, уже не было необходимости тратить пулю.
- Тревога! - закричал третий, заставляя Эльвиру обернуться.
- Тише... может, это снова свой... - одернул его, выпрямляясь, первый.
- Подождите... - Эльвира заставила себя пробежать пару метров по направлению к лежащему телу и вдруг закричала так, что у четверых мужчин на мгновение заложило уши: во-первых, ни на ком из своих она не видела крахмальных воротничков, а во-вторых из-за лестницы уже выныривал второй констриктор.
- Тревога!!!
Крик слился с первыми выстрелами. Каблучки Эльвиры дробно замолотили по открывшемуся из-под дорожки мрамору: можно было не сомневаться, что в скором времени этим четверым понадобиться подмога.
Ей было не легко. Уже четвертый раз журналистка обходила нижний этаж - и число человек, встреченных там, все время менялось. Можно было подумать, что люди просто таяли в воздухе, по последним подсчетам их осталось семьдесят шесть. Несколько раз она говорила себе, что стоит заглянуть в бомбоубежище, но все откладывала, петляя по ветвящимся нижним коридорам - ей нечасто приходилось встречать столь запутанные архитектурные сооружения. Насколько примитивно здание мэрии извне настолько сложной оказывалась его внутренняя конструкция, явно тяготеющая к лабиринту.
В эту сторону во время последнего обхода Эльвира еще не заходила, но где-то в памяти у нее
