- Я убивал, я... - Эрон запнулся, чуть не сказав 'наверное'... Неужели и это страшное признание не произведет на них должного впечатления?
- Заткнись! - тряхнул его Месяц. - Все это ложь!
- Нет, правда, - отчаянно запротестовал Эрон. - Я убивал и... - Он запнулся. Они - не кто-то. Не доктор, не полиция - эти сверхсущества считали его неповинным в убийствах. Так неужели же он оправдан? Как хотелось бы в это верить! В этом случае к нему возвращались и жизнь, и Глория... Все!
А Мидиан?
Неужели же из-за возможности вернуться он сможет отказаться от своей заветной мечты? Пусть даже он не убийца - что это меняет, в конце концов?
- Да, это правда! - снова зарокотал подземный голос человека-Горгоны. - Все правда на свете... Раз ты говоришь так, значит, у тебя есть на это причины. - Звезды загорались и гасли в его глазах, пока он произносил эти слова. - Но ты пришел сюда незванным и заплатишь за это жизнью.
Кровь застыла у Эрона в жилах, когда он понял, что Горгона не шутит. А тот продолжал:
- Ты - чужак, и тебе нечего здесь делать.
Взгляд Эрона заметался. Ему нужно было срочно что-то предпринять. Упросить их, вымолить пощаду. Доказать свою лояльность по отношению к ночному народу, наконец! Или соврать, убедить их, что он все- таки убийца, что ему нет места в мире людей, как нет и им всем. И разве это было бы ложью? Ведь все именно так и есть!
- Нет, я не хочу! - закричал Эрон, но спохватился и затараторил, стараясь высказать как можно больше за считанные секунды - сколько там их у него оставалось при таком раскладе? - Я шел к вам, чтобы остаться тут. Шел в Мидиан.
Месяц хмыкнул у него над ухом. Свирепое выражение человека-Горгоны осталось прежним.
- Извини, - заговорил Месяц, - но все же ты для нас слишком невинен!
При этих словах на губах Горгоны возникла жестокая усмешка.
- Но это не так! - вскричал Эрон. - Я убил пятнадцать человек!
- Врешь, - прогудел Горгона, и в его горящих синим пламенем глазах Эрон прочел приговор.
- Клянусь!!!
Последний крик был больше похож на испуганный вопль.
Человек-Горгона захохотал, и камни руин затряслись вместе с его хохотом.
- Неважно! - загремело вокруг. - Ты - естественный... Ты - не такой, как мы... - выражение его лица становилось все более диким. Уже не только ноздри - все его мимические мышцы ходили ходуном. - Естественный... грохот стал тише и глуше, теперь человек-Горгона, казалось, говорил сам с собой. - Мясо... Мне нужно его мясо... Готовься к смерти, чужак!
Дрожь пробежала по телу Эрона. Он не ожидал, что конец придет к нему так скоро и в такой форме.
'И все же это лучше, чем электрический стул!' - успел подумать он, прежде чем человек-Горгона сделал шаг вперед. Эрон отшатнулся, и - чудо! руки Месяца не остановили его, а нож исчез.
- Постой, - раздался голос Месяца. - Ты не имеешь права его так убивать. Это не по закону.
Хохот Горгоны послужил ему ответом. Монстр со змеями на голове начал корчить дикие рожи, задирая лицо к небу; красно-белые отростки извивались, из глаз вылетали вспышки искр, похожие на магниевые, озаряя все вокруг электрическим синим светом.
- Мне плевать на закон, - грохотал и хрипел он. - Он естественный... Мясо!
Горгону бил экстаз.
'Да чего же я жду!' - подумал вдруг Эрон и, улучив момент, изо всех сил пихнул Месяца в живот, ударил Горгону наотмашь и бросился бежать.
Нападение оказалось слишком неожиданным для монстров - они растерялись, позволяя Эрону удалиться на несколько метров вперед, перескакивая по кучам щебня.
- Стой! - Горгона с рычанием кинулся в погоню. Каждый его прыжок покрывал около двух метров.
Горгону гнал азарт.
Эрона - страх.
Кто мог победить в этой гонке?
Эрон успел только вскрикнуть, когда его настигли руки монстра с длинными когтями. Хищное лицо, покрытое бороздами, начало наклоняться к нему.
- Мясо... Ты - естественный...
Монстр оскалил зубы, и сердце Эрона куда-то провалилось. Перед ним находился ослепленный голодом зверь.
Человек-Горгона рванул на нем рубашку, и острые зубы жадно впились в открывшуюся кожу, проникая в плоть, и Эрон закричал от боли.
Голод и жажда крови заставили Горгону забыть о том, что его жертва не связана.
Эрон рванулся, оставляя в зубах монстра кусок собственного мяса, ударил Горгону в грудь (боли он не чувствовал, страх - неплохой анальгетик) и вновь оказался на свободе. Разве что руку теперь сводило судорогой от задетого зубами нерва.
В следующую секунду к ним подбежал Месяц.
'Пропал!' - подумал было Эрон, удирая, но Месяц почему-то не стал гнаться за ним. Даже наоборот...
- Подожди, ты не должен! - заорал Месяц, бросаясь на Горгону и хватая его за руки.
- Пусти! - зарокотал колодезный голос. - Мне нужно его мясо!
Эрон пробежал еще пару метров и понял вдруг, что силы его на исходе.
По груди струилась кровь из разорванного плеча, слабость подкашивала ноги. Месяц помог ему, удержав главного врага, и за это Эрон был ему признателен, но в то же время, как только угроза перестала быть столь зримой, на Эрона навалилась боль. С ужасом он отдернул приставшие к ране лохмотья и уставился на нее: мясо торчало островками посреди алого потока струящейся крови. Весь город вдруг поехал и закружился у него перед глазами.
- Мясо! - гудело вдали.
- Эй ты, беги скорее! - перекрывая этот гул, закричал Месяц, заставляя Эрона вновь сорваться с места. - Ворота - там. Да стой же!
Последние слова предназначались Горгоне, который снова сумел вырваться и снова был пойман мощными руками Месяца.
Монстры боролись. Горгона извивался и щелкал зубами, синие вспышки из его глаз зарницами освещали переулок, и откуда-то снизу, из подземелья, уже доносился стук, похожий на грохот боевых барабанов.
Если бы Эрон смог заглянуть на несколько этажей под землю, он увидел бы женщину с изогнутыми клыками на вытянутой звериной морде, в самом деле выбивающую на огромном барабане воинственную дробь.
Город с каждой минутой пробуждался все основательней: вечер, заставивший проснуться Эрона, был для Мидиана всего лишь очень ранней утренней зарей.
'Тум-тум... тум-тум... тум-тум...' - гудел барабан под землей, заставляя вздрагивать решетку полуподвального окна.
- Мясо!!! Пусти!!!
- Стой!
Как сумасшедший Эрон вылетел на полуоткрытое пространство, усеянное могильными камнями. Перед ним вновь были спасительные ворота - и на бегу Эрон ощутил укол тоски из-за того, что они должны были захлопнуться за ним не с той стороны. Мидиан выгонял его сейчас без всякой жалости к его страданиям.
Прогонял после всего...
'Но зато я не убийца! - на ходу вспыхнула мысль, придавая ему силы. Я имею право вернуться!'
Разве не стоило рискнуть жизнью, чтобы снять с души такой груз? Конечно, стоило!
Эрон птицей пролетел последние несколько метров. Ворота за его спиной сомкнулись и...
...Что за бег по сухой траве! Что за полет!!! Бьют по лицу стебли, ломаются, хрустят, остаются позади, искалеченные навек... Но как легко на душе - и телу от этого тоже легко! Кошмар, чудовищные
