Голоса слились в единый гул, но Эрон их не слышал, как не чувствовал боли, - он словно засыпал, медленно проваливаясь в небытие.
- Спокойно! - чьи-то руки приподняли вдруг его голову, в то время как кто-то другой быстро пробежал пальцами по ребрам, проверяя их целость.
- Что вас вывело на улицу?
Эрон промычал что-то неразборчивое. Он и не слышал вопроса.
Скорей бы все это закончилось...
Пальцы остановились, щупая пульс на руке Эрона, и вдруг разжались быстро, словно испуганно.
Рука Эрона сжимала пачку листов глянцевого фотокартона - он и не заметил, как вытащил ее.
- Посмотрите, что у него!
- Они... - Эрон не помнил, говорил ли это вслух или нет, - они все мертвы... Они убиты... Шесть семей за десять месяцев...
- Успокойтесь...
- За десять месяцев!..
'Успокойтесь... успокойтесь... успокойтесь...'
Голос растаял, и наконец на Эрона снизошла долгожданная беспросветная темнота...
6
Где он? Что с ним?
Глория закусила нижнюю губу и уперлась взглядом в циферблат часов.
Эрона нет дома, нет тут... Куда он мог пойти? К Дейкеру?
Резким движением она вновь притянула к себе ненавистный телефонный аппарат, и розовые пальчики забегали по нему, набирая номер.
- Алло, доктор?
- Алло... С кем я говорю?
- Неважно, - Глория почувствовала, что краснеет. Зачем она только позвонила ему! - Скажите, Эрон Бун у вас?
- Он был у меня... С кем я разговариваю?
- Неважно, - Глория почувствовала, что покрывается потом. - Он давно ушел?
- Около часа назад. Может, больше. Так с кем...
Глория с силой опустила трубку на рычаг. Итак, Эрона нет и там... Так где же он?
Глория закрыла глаза. Ей не хотелось думать о том, что с Эроном и в самом деле что-то произошло.
Но где же он тогда?
В отчаянном порыве девушка бросилась к окну и уставилась на небо. Через секунду она отшатнулась - настолько холодно и насмешливо заглянула ей в глаза луна. От ее света веяло бедой...
- Эрон! - простонала Глория, падая в кресло, и новая мысль, давно ходившая вокруг да около, поразила ее: 'Я больше никогда не увижу его. Во всяком случае - живым'.
7
'Я жив', - просто и тупо подумал Эрон, точнее, констатировал этот факт.
Он и в самом деле был жив и лежал на кровати, достаточно неудобной и жесткой, чтобы догадаться, что она больничная. Можно было открыть глаза и окончательно убедиться в этом, но вот как раз открывать глаза Эрону хотелось меньше всего.
Зачем, если жизнь все равно кончена? Да и кто сказал, что он именно в больнице? Он не удивился бы, увидев не больничную палату, а камеру-одиночку. Самое подходящее место для убийцы.
Эрон пошевелился и снова замер.
'Как жаль, что мне так не повезло. Я ведь, кажется, попал под машину? Просто обидно: выбраться из- под колес на электрический стул! Умирать приятнее сразу!'
Подумав об этом, Эрон понял вдруг, что, не желая жить, он все же боится смерти. Да, он принял бы ее, приди она сразу, так, чтобы о ней можно было не думать, но ждать сперва приговора, а потом его исполнения... Увольте!
'Но ведь это не я! - взмолился он. - Не я!!! Зачем я вообще остался жив?'
Эрон застонал.
Зачем еще и это несчастье свалилось на его голову?
А Глория? Разве не легче было бы ей узнать, что он всего лишь попал под машину, чем читать заголовки газет, кричащие о поимке чудовищного маньяка? Ей-то за что?
И с новой силой на него навалилась тоска по иррациональному Мидиану. Уж лучше быть монстром - рогатым и когтистым, чем невольным выродком, способным уничтожать тех, кто не причинял ему зла. Если бы хоть среди убитых не было детей...
Как здорово было бы навсегда уйти в свой сон, перечеркнуть эту проклятую действительность, сбежать в Мидиан...
'Я хочу в Мидиан! - обжигая душу изнутри, загорелась мысль. - Я хочу...'
- Возьмите меня в Мидиан! - донеслось вдруг до его ушей. Кто-то шептал, отчаянно и неровно: - Возьмите меня в Мидиан!
'Это я говорю или не я?' - вздрогнул Эрон, открывая глаза.
Камеры не было. Не было решеток на окнах - как, впрочем, не было и самих окон. Вместо них была белизна стен. И еще была дверь. Открытая... Больница?
И еще был голос, который сбивчиво молил где-то за этой дверью, невдалеке, о том, что и сам Эрон готов был выпрашивать у судьбы, стоя на коленях.
- Я умоляю, прошу, - шептал, стонал невидимый незнакомец, - возьмите меня в Мидиан!
Не веря своим ушам, Эрон сел на койке и подумал, что стоит себя ущипнуть. Впрочем, щипать себя не понадобилось: боль от удара о машину достаточно красноречиво сообщила ему, что он не спит. Возникнув в позвоночнике, она огнем прокатилась по всему телу, и перед глазами Эрона заплясали золотистые искры. Длилось это недолго: потрясение, вызванное Голосом, отвлекло его от своего самочувствия, забрав всю энергию на себя.
Стиснув зубы, Эрон встал.
- ...Я готов на все, только помогите мне попасть туда, - продолжал взывать голос.
Не без труда Эрон доплелся до двери, задержался возле нее всего лишь на миг, чтобы передохнуть, опираясь на косяк, и, набравшись сил, заставил себя выйти в коридор.
Вначале ему на глаза попалось огромное окно. Оно занимало собой почти всю стену, но даже на расстоянии можно было догадаться о его прочности: не повезло бы тому сумасшедшему, который вздумал спутать его с добавочной дверью.
Вдоль окна суетливо, как зверь вдоль решетки клетки, ходил невысокий человек. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы улетучились сомнения относительно медицинской специализации этого лечебного заведения: перед Эроном находился безумец. Его выпученные глаза жадно и странно смотрели сквозь прозрачную пластиковую толщу куда-то за город, в сторону горных вершин, а мимические мышцы выплясывали на лице ни на что не похожий оригинальный танец. Да и в самих чертах незнакомца проглядывало что-то диковатое, звериное, точнее - обезьянье. И в то же время его лицо не производило отталкивающего впечатления, может быть, потому, что в этих нелепых ужимках проглядывали боль и глубокая тоска.
- Возьмите меня...
Эрон замер на пороге, продолжая изучать незнакомца.
'Бедняга, - рассуждал он. - Вот и еще один такой же сумасшедший, как я... Или - не сумасшедший? Если Мидиан моя выдумка, откуда бы кто-то третий, посторонний - я ведь никогда раньше не видел этого человека, - мог узнать название города, приходящего ко мне в снах?'
- Возьмите меня в Мидиан, - не унимался безумец. - Заберите меня туда... - на какую-то секунду он замолк, прислушиваясь, а потом вновь взмолился: - Ну почему они не приходят?
- В Мидиан... - механически повторил Эрон.
- В Мидиан... - подтвердил безумец, и вдруг глаза его округлились, а мышцы напряглись: он понял, что рядом кто-то есть.
- Что ты сказал? - не дожидаясь окончания паузы, шагнул вперед Эрон.
Его трясло. Казалось, что от ответа этого сумасшедшего (или все же не сумасшедшего?) зависит теперь
