еще стоял жуткий крик. Даже сжигаемые ведьмы и Темные эльфийки не кричали так!
Усилием воли глава Церкви заставил себя вернуться к насущным делам. Собрались многие. Были и фанатики, верящие ему, но больше отребья. Едва прослышав про раздачу земель отступников, армия шедшая к летающему городу пополнялась стремительно. Десятки палладинов, аристократов, просто банды наемников. Архикапитулат не жалел золота, как приказано. Но не всех удалось убедить или купить.
Узнав про победу на плато Вьюг, к сыну Люцифера потянулись молодые палладины и воины, жаждущие славы. От архикапитулата отошли старшие палладины, не простившие предательства старых принципов. Мохабры отказались от всех обязательств перед Светлым Братом. Их отряды скрытно пробирались на север. Но с ними еще посчитаемся!
Самое удивительно с юго-западных болот пришли странные новости. Гоблины, трусливый и скрытный народ, о котором не было слышно уже долгие годы, выслали несколько отрядов к войскам сына Тьмы. Они успеют еще до битвы.
Но с востока приходили солдаты тамошних князей, желающих добить драконов, сломать хребет пиратам. С юга тянулись беженцы, которые были не прочь пограбить эльфов и гномов, о богатствах которых ходили легенды.
Отряды летающего города, новые творения существа, армия Церкви. Неплохой набор для войны с разномастной армией сына Сатаны. Уже была намечено и место этой битвы. Долина Денея.
XV.
Долина Денея. Пять дней до второй битвы, которая решит больше, чем предыдущая. Израненный лев должен отстоять свою добычу и жизнь от гиен и шакалов.
Армия шагала на юг, навстречу летающему городу. Торопились гномы и тролли, жаждущие рассчитаться за свое стояние в войне против миньонов существа. Их предводители поставили ультиматум - Они на самом опасном участке. Может я и циник, но честь не чужда мне.
Шли мохабры. Им досталось больше всего, но новые отряды, одиночки подходили из саванны. Налегке, с одним хассалом, без доспехов, но готовые сражаться. Подвиг Могучего Льва, уже гремел по всей саванне, зажигая сердца молодых, и бросая вызов самолюбию опытных воинов. И они шли.
Подходили отряды гополитов и палладины. Среди палладинов не было золотой середины. Приходили или молодые, с горящими глазами, готовые броситься на чужое копье, ради мгновения славы. Или палладины старшего поколения, отрекшиеся от предавшей их Церкви, заключившей сделку с демоном. Идущие сражаться против Тьмы.
- Как они могли? - недоумевал Найен. - Одно дело существо, но сделка с силой Тьмы? Такого быть не может!
- А я сын Тьмы, но ты все же идешь под моим стягом, - Вампир поддерживающие заржал.
- Я шел против существа и его слуг, - не согласился магистр. - А теперь... Даже не знаю.
- А тебе знать по рангу не положено. Магистр не должен думать и знать. Он же командует.
- Я не дурак!
- Но верующий?
- Да, я верую в Свет!
- Странно. Всегда или умный или верующий. Третьего нет, это и козе понятно.
Найен не ответил, опалив меня ненавидящим взглядом. Рука палладина уже не искала при моих шутках меч, но и привыкнуть он к ним не мог. Лаг же потешался от души. Которая у него появилась лет пять назад.
- Успокойся, - примирительно протянул я руку Найену. - Мир? Раньше ты шел со мной рядом, благодаря магии Серых ангелов. А вот почему идешь сейчас? Я тебе скажу. Ты идешь против Тьмы, за Свет, как подобает палладину.
- Ну а ты? - просто спросил Найен. - Ты разве не Тьма?
- Я никто! - выкрикнул я, погнав Вампира вперед.
Найен проводил Кресса недоуменным взглядом. Всегда спокойный, сам шутивший над своим происхождением вдруг так взорвался, от простого вопроса.
- Не понял? - спросил Лаг. - Он обречен, бродить между Светом и Тьмой. Он уже давно отрекся от них. Свет не примет его, а Тьму он сам не пускает. Да и Свету тоже в его душе делать нечего.
- Но, что ему остается?
- Не знаю.
Я попридержал Вампира, и отрешенно посмотрел на небо. Кому молиться? Кого призывать? Я отказался от старших. Я отрекся от Света и Тьмы, теперь пора взрослеть. Но это так тяжело! Так хочется видеть рядом с собой более сильного, знать, что за твоей спиной хоть что-то есть. Жуткий холодок пополз по спине, словно в нее уже смотрело жало стрелы.
- Кресс! - позвали меня Сельтейра с Иллиалом.
Я развернул своего друга-оборотня, угольной масти. Нет, сзади меня кто-то есть. Есть те, кто прикроет спину. Есть мои друзья, ради которых я прошел огонь и воду. И я не сомневаюсь, что ради меня они пройдут тоже.
- К нам посольство, - по-прежнему спокойно сказал Маг. Только неподдельное изумление в лучистых глазах Темной эльфийки говорил, что случилось нечто неординарное.
Отряды невольно замедляли ход возле ожидающего меня посольства. И было почему. Там стояли гоблины. Маленькие, зеленокожие, уродливые. Попугайски блестели их прически-гребни. Кривые ятаганы, духовые трубки с отравленными стрелами. В своих болотах они могли сдержать любую армии. Но чаще предпочитали прятаться. Другие считали это трусостью. А для гоблина нет большей чести. Для зеленокожих спрятаться так, что прошедший рядом ничего не заметил, больше почета, чем снять с проходящего скальп.
Их было десятка два. Судя по расцветке гребней вожди и лучшие воины, да пара шаманов, обритых налысо. Воины отсалютовали ятаганами, шаманы приложили ладони к груди, вожди лишь чуть склонили головы.
- Приветствуем тебя Кресс, - проквакал гоблин с трудом подбирая слова. - Мы пришли на битву.
Стоящие рядом командиры отрядов переглянулись. Явились к шапочному разбору туда, где можно пограбить. Вполне в духе гоблинов. Но гоблины хоть и трусы, но дураками их не назовешь. Я прекрасно знал, почему они пришли только сейчас. Знал и был им благодарен.
- А где вы... - начал Найен.
- Я благодарен болотному народу, - повышая голос, прервал я магистра. - Я скорблю о ваших павших, как о погибших на плато Вьюг.
Недоуменные взгляды, реплики возгласы. Лишь Иллиал спокоен, то ли понимает, то ли его маска. Может плюнуть в ему в лицо? Хоть тогда удивиться. Хотя... вряд ли.
- На плато Вьюг не было ни одной твари сотворенной убивать в болоте. Я повернулся к Найену. - И с болот, через земли Церкви не проползла даже завалящая пиявка!
Палладин склонил голову:
- Я приношу свои извинения.
- Мы не обиделись воин, - сказал гоблин. - Мы действительно могли попасть на плато Вьюг, но были и другие враги.
- Воины с летающего города?
- Да, - гоблин шумно сморкнулся, для них здесь холодновато. - Они не нашли нас. Они задержали наш поход. Но теперь мы здесь. Девять тысяч. У нас свое оружие и провизия.
- Мы ждем вас в долине Деней.
Гоблины бесшумно шагнули, и растворились в придорожном кустарнике. У зеленокожих свои пути, и будут они в долине раньше нас. А потом я не удивлюсь, если разбив лагерь мы увидим посреди него всю девятку тысяч гоблинов.
- Ты им веришь? - спросил мохабр. С гоблинами у них давние нелады, как впрочем и с эльфами и с гномами. Но эти были на плато Вьюг. Их кровь смешалась и скрепила их, братьев по оружию.
- Я никому не верю, - ответил я. - Лишь поэтому до сих пор жив.
Лаг позволил себе лишь слабую улыбку, армии демонов не будут сражаться вначале битвы. Только так, я надеялся сохранить подобие мира между ними, будущими Смертными и Смертными. Они не должны убивать Смертных. Пока... пока у тех кто выжил на плато Вьюг хватит сил сдерживать армию Валиала.
