День обещал быть пасмурным, облака наглухо затянули небо, и рассвет был едва заметен.Среди сумеречной дымки в низинах и на возвышенностях виднелись хозяйственные постройки и дома. Од давно не был в сельской местности. Последние полгода прошли в крупных мегаполисах, где он выполнял свою работу, и в части, за пределы которой выходить ему было незачем, да и не к кому. Он набрал к себе таких же, как он одиночек, и все свободное время они проводили в тренировках. Это было образом их жизни. Люди, исповедующие отличный от этого образ жизни, уходили из взвода почти сразу. Его команду называли маньяками, сумасшедшими, просто идиотами. Но когда наступал час действовать, на все сто процентов полагались лишь на них. Од считал то дело, которым они занимались, несовместимым с семьей и различными, нормальными для всех людей привязанностями. Развлечения, и те у его подчиненных и самого командира были отличны от всех остальных. Од мог сделать
неплохую карьеру, но не стал этим заниматься. Он отказывался от переводов с
повышением, так как знал, что потеряет при этом то дело, которым жил. А сидеть в
штабе,рыться в бумагах, заниматься интригами и политикой ему было невыносимо скучно и противно. Достигнув того максимумав звании, который был возможен при
занимаемой им должности, он остановился в служебном росте и получал лишь награды. Они сыпались на его взвод проливным дождем, да еще какие! Однажды на смотре по поводу приезда командующего Од, не послушав совета друзей, надел все, что
обычно валялось у него в шкафах и полках. Произведенный эффект породилцелый ряд легенд, до сих пор кочевавших по всей армии. Появилась даже парочка анекдотов, обыгрывающих этот случай, с весьма нелестной для командироворденоносца стороны.
Дорога круто свернула влево и начала подниматься на холм. Пасмурное небо все больше светлело, с холмов сползал белоснежный густой туман. Следующий позади грузовик включил дальний свет, по яркому сиянию которого через минуту его только и можно было различить.
Несмотря на недолгий путь, они находились в дороге не больше четырех часов, выражение лиц у всех было утомленным. Скорее всего, мучила неизвестность. Первое, чему учил своих людей Од, была сила воли и духа. Принцип, не раз, спасавший его самого в трудных, почти безвыходных ситуациях и дававший неплохие результаты среди его людей. Поэтому он знал: все они готовы хоть сейчас к любому испытанию.
Машины уменьшили дистанцию и, сбавив скорость, въехали в ворота какого-то расположения войск. Двигатели затихли и прибывшие быстро освободили фургоны, выстроившись рядом.
Майор, командующий операцией переброски, дал команду 'Вольно!' и удалился внаправлении двухэтажного здания, стоявшего поблизостизаасфальтированного плаца. Ожидание длилось недолго. Уже через пять минут явившись, майор объявил, где всем разместиться, и передал прибывших под командованиеместного полковника.
Разместив на новом месте, людей накормили и приказали отдыхать до вызова. Уже через час Од узнал, что всех командиров по очереди вызывают в штаб. О том, что там происходит, никто не рассказывал, поэтому стало ясно, что, скорее всего, раздаются задания. В дверях казармы, где расположилась команда Ода, появился лейтенант в полевой форме и, не утруждая себя соблюдением устава, просто передал Оду распоряжение явиться к новому командованию. Такое поведение было знакомо и очень понятно Оду. Там, где смерть каждую секунду может настигнуть любого, несмотря на чины, все становятся равными, и генералы, и рядовые. Страхи инстинкт выживания начисто вышибает строгое соблюдение дисциплины. Эта печать, налагаемая раз и навсегда, не удаляется ничем. Даже вернувшись в прежнюю, мирную, обстановку,уже никто не станеткозырять, если только рядом нет никого выше званием и понятия не имеющего, что такое настоящая боевая обстановка.
Од вскрыл конверт, который передал ему лейтенант. На глянцевом листе с армейской символикой было предписание об инструктаже взвода для выполнения боевой задачи в химически загрязненном районе, с применением нестандартных вооружений. Для получения более подробных разъяснений предписывалось явиться немедля, удостоверившись в боеготовности всех без исключения вверенных ему людей.
Од быстро провел поверку, убедился, что все в порядке и, запретив удаляться из
казармы, распустил выстроившихся в вестибюле солдат.Немного помедлив,
он направился в уже известное как штабдвухэтажное здание.
Краткий инструктаж о зоне химического загрязнения Од решил не дополнять
расплывчатой фразой о нестандартном вооружении. Он привык к более точным
данным и не хотелдо выяснения подробностей создавать условиядля бесполезных
разговоров.
Вычищенные до блеска коридоры штаба пахли стерильностью. Од поднялсяна второй этаж, где, как сказал постовой, располагалось командование. Двери в кабинет были приоткрыты. Оттуда тянуло запахом дорогих сигарет. Од постучался и вошел.
В большой комнате, ярко освещенной лампами дневного света, сидело двое. У дальнего, добротно изготовленного, стола резного дерева курил командир гарнизона, мужчина лет сорока, уже начинающий седеть. За длинным столом, примыкающим к командирскому, откинувшись в кресле, расположился уже знакомый Оду принимавший их полковник.Од отрапортовал и застыл в ожидании.
Оба полковника не спеша, внимательно осмотрели его и, переглянувшись, стали более серьезными. Первым заговорил командир гарнизона:
- Мы вызвали Вас, капитан, для того, чтобы обсудить Ваше задание,- он жестом указал Оду на стул и продолжал,-хотелось бы, чтобы Вы задавали как можно меньше вопросов, поскольку мы и так слишком много Вам расскажем. Надеюсь, все остальное додумаете сами.
Он испытующе посмотрел на Ода и, задержав взгляд на нем не более нескольких секунд, перевел его на полковника.
- Завтра в десять часов утра ваш взвод должен отправиться в город. Карту с маршрутом движения получите сейчас, амуницию и оружие - в пять часов вечера. Цель десанта - проникнуть в центральный район и овладеть зданием бывшего института химических исследований.В подвалах этого зданияи в нем самом по нашим предположениям находится некий профессор со своей группой в количестве пяти человек. Необходимо найти его и живым доставить сюда. Несколько месяцев назадон получил от нас разрешение на серию экспериментов в районе города. Мы пустили его и его людей под колпак, и с тех пор его никто не видел и не слышал. Он не вышел на связь и не явился в установленный срок. Позавчера нашему спутникуудалось достаточно четко снять центр города, и на снимке мы рассмотрели трех людей, передвигающихся около того самого здания. Учитывая то, что одеты они, были в гражданскоеи что последние, исчезнувшие там до этой группы, ушли в район полгода назад, вероятно, это они.Нас интересует, почему они остались в живых, и чем они там занимаются. В районе не может жить никто, там смертельная концентрация некоторых видов газов и почти нет кислорода. Теперь о продвижении к центру.
Командир встал из-за стола и подошел к окну, за которым проносились низкие дождевые облака:
- Поскольку воздуха в баллонах вам будет хватать на полдня, мы намеренысбрасывать новые запасы в заранее оговоренных местах. На карте они обозначены зелеными точками. Будьте готовы к тому, что связь действовать не будет, поэтому обо всем мы рассказываем Вам сейчас.Для кожи и слизистой глаз тамникакой опасности нет, только для дыхания. И еще кое что. В городе полно мутантов.
Од вопросительно взглянул на командира. Тот, видимо, ожидал подобной реакции и улыбнулся:
- Да-да, именно мутантов, причем, пока невыясненной природы. Они весьма
опасны. У нас уже погибло пятнадцать человек. Те, что вернулись, задачи своейне
выполнили и назад даже под страхом трибунала идти не хотят. По их описанию это
нечто почти прозрачное, размерами с крупную собаку. Замечали некое подобие зубов, но кромсает жертву это существо чем-то невидимым или незамеченным. Вас оснастят персональными радарами с системой опознавания. Но мутанты
действуют стремительно, так что будьте начеку все время, можете не успеть.
Насчет оружия. Мы дадим вам все самое лучшее: защитные жилеты, лазеры ближнего боя и каждому по новейшему плазменному автомату. Гранаты будут экспериментальные, сверхмощные. С ними поосторожнее. Они хоть и прошли испытание, все же мы опасаемся, что кто-нибудь не рассчитает их убойной силы и бросит не так далеко, как следует. Кстати, у них есть система отсчета времени, и лучше всего будет закладывать их как бомбы. Будем благодарны, если вам удастся притащить хоть одного мутанта, но не увлекайтесь: помните
