несла дежурство. С прошлого вечера было подозрительно тихо, все ожидали внезапного нападения. В пыли помещения на полу лежали также принесенные с площади останки четырех солдат. Одостановился возле них и внимательно, преодолевая тошноту,рассмотрел характер повреждений.
Проверив последнего часового, он быстро сосчитал всех, кто был в помещении и тут же подозвал сержанта. Не хватало еще двоих. Тот подошел и, указав на провал в стене объяснил, что люди вышли по делу. Од понимал, что дело может перерасти в очередной армейский анекдот, но не проверить не мог. Убедившись, что все в порядке и заметив, что место выбрано правильно, он проследовал назад в подвал. Вспомнились юношеские годы, та пора, когда романтика приключений и неизведанные края начинали увлекать его все сильнее, когда уже пора было отвечать себе кем быть и как этого достичь.
Но вспомнилось не только это. Он отчетливо вспомнил, как однажды понял, что космонавты не только едят и занимаются экспериментами, но и делают то же, что и все люди несколько раз в сутки. И вот пытаясь найти хоть малейшее упоминание об этом, он перевернул все библиотеки, видеотеки и прочие хранилища знаний. Увы, он так и не нашел ни единого упоминания о космических унитазах и прочих приспособлениях. Загадка оставалась. Вопрос терзал его несколько месяцев, пока, наконец, он не забрался тайком в настоящий космический корабль на выставке последних достижений космонавтики. Тут он, наконец, постиг принцип действия и способы осуществления всего процесса, державшегося в таком секрете от общественности. После этого он смог замкнутькруг представлений о быте космонавтов в полном объеме. Правда, это немного приземлило полет его романтическихпорывов и стало походить больше на что-то обычное, а не особенное и потому притягательное. Но зато любопытство было, наконец, удовлетворено.
Од остановился перед дверями, которые резал вновь сменившийся солдат. Уже было десять часов утра, и, рассматривая образовывающееся отверстие, Од прикидывал к которому часу им все же удастся добраться до замка. Взвесив все' за'
и ' против',получалось не ранее четырех и не позже семи часов вечера. Именно к этому времени он решил морально подготовить людей к самому важному и ответственному моменту операции. Но события нарушили все расчеты.
Внезапно откуда-то из глубины коридора раздался голос. Скорее всего, он доносился из уцелевшего динамика, который в суматохе не заметили среди кирпичей.
'Не продолжайте пытаться проникнуть внутрь, мы откроем дверь, но при условии неприменения оружия'.
Од тут же жестом собрал группу на лестнице и, приготовив оружие, ответил громко, как только мог: ' Обещаю вам жизнь, но никакого сопротивления или попытки нас обмануть. Открывайте двери, мы готовы и ждем'.
Последовала пауза, видимо, там решали, что делать дальше. Наконец голос ответил: ' Мы сейчас откроем, но обещайте также что прежде, чем вы станете что- либо предпринимать, мы сможем объяснить вам все, что считаем необходимым.'
Од, не задумываясь, ответил, что обещает, и через несколько секунд дверь бесшумно
поднялась в потолок. Од с удовлетворением отметил, что до конца косяка оставалось
сантиметров двадцать. Но все тут же забылось, как только в пространстве, появившемся за дверью появилось два человека. Они были одеты в голубоватого оттенкакомбинезоны и без приспособлений для дыхания. Од медленно двинулся вперед. Навстречу ему из- за ближайшего поворота появился человек в белом халате. Он прошел мимо людей в комбинезонах и протянул Оду руку. Од не подал человеку руки и тут же просканировал его специальнымприбором, висевшим у него на поясе. Его дал подполковник, считавший, что все люди внутри колпака - лишь фикция, куклы. В данном случае он был бы огорчен:
перед Одом стоял самый обычный человек, его помощники оказались такими же людьми. Группа, наполовину вошедшая в бункер, с любопытством наблюдала происходящее. Вторая половина людей занимала оборону снаружина случай засады или какой-то неожиданности.
Человек в белом халате спокойно переждал все манипуляции Ода, и когда тот решительно сдернул с себя дыхательную маску и перекрыл поступление воздуха из баллонов, начал:
- Я все же хотел бы представиться - профессор Лэнти, лауреат нескольких международных премий в области химии и биологии. Я не хотел бы, чтобы господа,- он указал на солдат,- волновались и считали, что я намерен устроить вам ловушку. Ни в коем случае. Мы с помощниками долго не вмешивались, наблюдая за вами и предыдущими группами, но поверьте: это было не от злого умысла. Просто военные пытались нарушить чистоту моего эксперимента, а я, как ученый не в силах был с ними согласиться. Дабы рассеять все сомнения окончательно, и перед тем как вы решитесь или нет, узнав все, продолжить вашу миссию, я объясню, что же здесь все-таки происходит.
Он повернулся и зашагал к повороту, помощники направились за ним. Од отдал приказ оставить пятерых у входа и пятерых снаружи у дверей. Все остальные проследовали за профессором. Многие так и не сняли маски, опасаясь здешнего воздуха, пальцы крепко сжимали оружие, а в глазах была видна напряженность. Люди, прошедшие через ад этого города медленно и недоверчиво адаптировались к любой перемене обстановки. Все спустились еще на этаж, где на огромной площадке, зависшей на металлических каркасах между нижними и верхними ярусами, стоял профессор.
Он обвел рукой множество конструкций труб и всяческих приборов, занимавших все окружающее пространство.
- Это комплекс по выработке специальной атмосферной смеси. Проще говоря, нового коктейля из газов. Именно эта смесь составляет сейчас новый воздух города. Признаться честно, то, что армия накрыла мегаполис силовым колпаком, заметно помогло мне в моем эксперименте. Теперь мне не надо производить эту смесь непрерывно. Я лишь несколько раз в неделю подкачиваю, свежую порцию взамен израсходованной.
Од осмотрелся:- ' Предполагаю, что расходуют эту вашу смесь те твари, которыми кишит город?'
Профессор утвердительно покачал головой:- ' Именно они, офицер, но это не просто твари. Я понимаю Ваше к ним отношение, однако, поймите и меня, он стал спускаться ниже,приглашая жестом следовать за ним..Когда я начал этот эксперимент, я и представить себе не мог, что достигну подобных результатов. Эти
существа - просто чудо. Когда Вы узнаете их ближе, я уверен,Вы полюбите их так же,
как я.Од поправил гранату на поясе.
- Не думаю, профессор, особенно после того, что они сделали с моими солдатами.Через несколько минут группа оказалась на нижнем ярусе и, пройдяеще один коридор, все попали в небольшой зал, оборудованный как наблюдательный пункт какого-нибудь штаба. Стена пестрила мониторами, огромный стол перед ними весь был в датчиках, кнопках и рычагах. Профессор занял, видимо, свое обычное рабочее место и продолжил объяснения:- Я боюсь, что сказанное мною обидит Вас, но, честно говоря, мне уже все равно. Я завершил свои исследования, результаты надежно укрыты, а поэтому как любой одержимый ученый я спокоен, даже если Вы решите застрелить меня сейчас же. Помощники мои разделяют эти взгляды и тоже готовы на все. То, что я впустил вас не есть проявление слабости, это не капитуляция. Мне просто уже нечего терять и приобретать. Однако перейдем к делу.
- Некоторое время тому назад я решил проверить одну свою гипотезу. С этой целью я расставил во многих районах этой местности приборы собственного производства. Как обычно денег из казны на это пожалели, и я осуществлял все за собственный счет. И вот однажды я обнаруживаю в одном из показаний то, чего так долго ждал'. Это' было именно в этом городе, на его окраинах и в центре, где находилось много парков. Нечто, новая биологическая форма. Причем форма непохожая на все, что было известно до сих пор. В обычных условиях наблюдать ее проявления было невозможно, хотя теоретически, ее наличие мною предполагалось изначально. Дело в том, что она находилась в состоянии спячки. Проявиться эта форма способна только при благоприятных окружающих условиях. Этими условиями как раз и оказались создаваемые моими приборами специальные смеси газов. Я создавал новые процентные соотношения в каждом из приборов, постепенно проходя все возможные варианты. И вот я нашел то, что искал. Этот организм прост как все гениальное, но так же непостижим, как все гениальное, созданное природой. До сих пор я не понимаю, как все это смогло выжить, пройдя сквозь бездну времени и пространства.
Профессор взглянул на людей, потом на Ода и спохватился.-Ах да, я немного сбился, все по порядку. Взяв образец, я подобрал наиболее подходящее соотношение газов и собиралсяпродолжить эксперимент в
