так доводить себя! Знаешь что? Сделай перерыв в работе, съезди куда-нибудь, развейся. Смотри на вещи проще. В прошлом году ты доказывал, что у соседского кота сатанинский взгляд и железные когти, теперь эта лампа... Держи! Более безопасной лампы в мире не существует.
- Спасибо, Павлик, но... - Он судорожно вздохнул. - Ты ведь знаешь, что случилось с соседями!
- Опять двадцать пять! Да в мире ежедневно происходят тысячи, десятки тысяч автокатастроф! При чем здесь какой-то кот?
Михаил печально улыбнулся:
- Спасибо, Павел! Ты настоящий друг. Всегда стараешься меня ободрить. Возможно, ты и прав. По крайней мере, мне хотелось бы, чтобы на этот раз ты был прав.
* * *
Через несколько дней, ближе к вечеру, когда Павел, стоя в одних трусах у стола, гладил сорочку, раздался звонок в дверь.
Он открыл. У порога переминался с ноги на ногу Михаил. Вид у него был совершенно убитый.
- Заходи! - Павел отступил в прихожую. - Что случилось?
Друг поднял на него глаза, в которых застыл ужас:
- Павлик... Эта проклятая лампа достает меня.
- Опять?! - Павел давно привык к странностям друга, но иногда тот по-настоящему выводил его из себя
- Я знаю, ты не поверишь, но теперь она бьет... даже не включенная.
- Погоди-ка! - Хозяин провел гостя в комнату, достал из серванта бутылку и налил большую рюмку водки. - Выпей! Так... А теперь рассказывай.
- Она сама перемещается по комнате. Каждый раз когда я просыпаюсь, она оказывается рядом на ночном столике. Вчера я задремал, но еще не уснул, и тут что-то коснулось моего горла. Я открыл глаза. Только не смейся Павлик! Ее шнур пытался обвиться вокруг моей шеи. После того как я перестал прикасаться к ней, она изменила тактику и решила меня задушить. Ты бы видел, каким зловещим был в этот момент изгиб ее ножки! Она хохотала мне в лицо!
- Но, Мишка... - Пожалуй, только Павел умел говорить с ним как с капризным ребенком, и тот не обижался. - Почему бы тебе не поискать более простое объяснение? Ты повернулся во сне, задел рукой шнур, и он оказался на подушке у твоего лица.
- Я не ставил ее на столик!
- Только успокойся, хорошо? Конечно, ты не собирался ее ставить. Извини, но я знаю твою рассеянность. Твой мозг был занят очередным рассказом, а руки механически расталкивали вещи по разным углам. - Он улыбнулся. - Куда ты поставил рюмку?
- А? Извини... - Михаил густо покраснел и поднял рюмку с пола.
- Еще глоток? - Павел снова налил ему.
- Я понимаю, каким чудаком выгляжу в твоих глазах... Но, Павел, клянусь, я не прикасался к ней! Это и невозможно, потому что она нанесла бы удар.
Павел выключил утюг и надел сорочку.
- Что же ты ей такого сделал, что она возненавидела тебя? - спросил он, повязывая галстук.
- Я изменил ей, - серьезно ответил Михаил. - Когда-то это была моя любимая лампа. При ее свете я написал свои лучшие рассказы. Когда наступала ночь и квартира погружалась в мрак и тишину, я садился за стол и включал лампу. Тут же были другие мои верные подруги - ручка, бумага, пепельница... Нам так хорошо работалось вместе! А потом на день рождения мне подарили новую лампу. К тому времени у старой ножка потеряла прежнюю упругость и плафон плохо фиксировался. Поэтому я сунул ее на шкаф и стал пользоваться новой. Я сразу же почувствовал, что пишется мне легче. Сюжеты не потеряли своей остроты, но из них исчезло то, что не нравилось мне самому, понимаешь?
- Да-да.
- Но продолжалось это недолго. Вернувшись однажды вечером из редакции, я нашел новую лампу на полу. Правда, в тот день я забыл закрыть окно, а был сильный ветер. На полу, кроме лампы, оказалось все, что находилось на столе, - бумага, ручка, пепельница, даже скатерть... Но ничего серьезно не пострадало. Хрупкая пепельница, и та была в полной сохранности. А вот лампа... Нет, она не просто разбилась. Она была страшно изувечена: шнур вырван с корнем, ножка перекручена, как штопор, а плафон раздроблен на мелкие кусочки. Но тогда у меня еще не возникало подозрений. Я убрал осколки и достал со шкафа старую лампу.
- И она сразу же начала тебя бить?
- Не сразу. Поначалу мы работали с ней как в старые добрые времена. Я писал, а она освещала мой стол, помогала строить сюжеты и диалоги. Но я быстро почувствовал, как что-то разладилось. Я не мог сосредоточиться, воображение буксовало... И тут я понял, что меня всегда раздражал оранжевый цвет ее корпуса. Это раздражение невольно проникало в рассказы. Ненужное, излишнее раздражение. Новая лампа, которая разбилась, была зеленой. Именно зеленый цвет был моим, благодаря ему рассказы становились глубже и прозрачнее. Зеленая лампа могла бы вдохнуть в мое творчество гармонию. Но ее уничтожили. И я понял, кто это сделал и зачем. Ревнивая старая дева с хромой ногой и в драной оранжевой юбке! Не сдержавшись, я ударил ее. Лампа обиженно вскрикнула и тут же погасла. Вот тогда-то она начала мстить...
- Более невероятной истории я не слышал, - признался Павел, поглядывая на друга с сожалением. - Я знаю, что вы, литераторы, народ 'с приветом', поэтому не стану тебя разубеждать. Но вот совет: выкинь свою лампу на помойку. Прямо сегодня. А чтобы тебе не скучать... - он вышел в соседнюю комнату и вернулся с небольшой настольной лампой, - держи подарок! Она хоть и не новая, но тоже зеленого цвета, а главное - не драчунья.
- Спасибо, Павлик, - улыбнулся Михаил, разглядывая подарок. - Это замечательная лампа. Я уверен, что она принесет мне удачу.
- Рад слышать. Теперь все?
- Не совсем... Как же выбросить старую?
- К чертям собачьим!
- Но я не могу даже прикоснуться к ней. Говорю же, она бьет уже без тока. Вернее, она заряжается, когда остается одна, и ждет. Она уже рассчитала смертельный заряд. Этот удар будет последним.
- Так не трогай ее. Завтра утром я зайду к тебе и займусь этой ревнивицей сам.
- Павлик, пожалуйста... - Михаил заглянул другу в глаза. - Пошли сейчас?
- Извини, сейчас никак не могу. Мы с Наташей идем в театр, собственно... - он посмотрел на часы, - через пятнадцать минут мне уже выходить, а я до сих пор разгуливаю в трусах. Завтра, Миша!
- Что ж, значит - не судьба...
- Брось эти страхи, взбодрись! Завтра.
- Ладно, я понял. Но, пожалуйста, приходи как можно раньше.
* * *
Слишком рано не получилось, но около десяти Павел звонил в дверь коммуналки, где обитал и творил его друг еще со школьной скамьи, автор бесчисленных мистических и фантастических историй Михаил Ромоданов. Дверь открыла баба Настя - общительная и бойкая старушка.
- Как здоровьице, баба Настя?
- Ты, Павлик? Заходи. Твой, поди, еще дрыхнет. Опять небось строчил всю ночь. Не человек, а сова.
- Так он и сам в этом признается.
Они покалякали о погоде, о ценах: Павел бочком отчалил от нее и, пройдя в конец длинного сумрачного коридора, постучал в обшарпанную дверь.
Молчание.
Впрочем, Мишка никогда не запирался, и Павел уверенно повернул ручку. Уже позднее он вспоминал, что в этот момент его охватили недобрые предчувствия.
Михаил боком лежал на полу, выпростав вперед правую руку.
Кинувшись к другу, Павел осторожно перевернул его на спину и, распахнув на нем рубаху, прижался ухом к груди.
