Он остановил машину перед дверью магазина. Лора поспешно отстегнула ремень, собрала свои покупки, пытаясь как можно скорее выйти из машины. Рука его случайно коснулась ее колена, когда он ставил машину на ручной тормоз. Она вздрогнула от этого прикосновения и с испугом взглянула на него. Рот Дэниела был плотно сжат, глаза зло блестели. Лора отвернулась и выскочила из машины.
Кэлама дома не было. Магазин был закрыт на обед, и Лора решила, что он пошел на распродажу, о которой говорил накануне.
— Думаю, он скоро придет, — сказала она, приглашая Дэниеля в гостиную. — Я вся промокла. Сейчас переоденусь и сварю кофе.
Он промолчал, смотря на нее с холодным любопытством. На щеке у него подрагивал мускул. Лора решила поскорее уйти.
На кухне она подошла к раковине и стала наполнять чайник, нахмурившись, наблюдая за водой, текущей из крана. Даже сейчас, столкнувшись с его холодностью, она все же не могла поверить, что он желает им зла. Но неуверенность раздирала ее на части.
Ожидая, пока вскипит вода, она поставила на поднос чашки, сахарницу и сливки, и тут на кухню неожиданно вошел Дэниел.
— Тебе что-то нужно? — испугалась она, держа в руках молочник со сливками. Голос ее немного дрожал.
— Да, мне кое-что нужно. Но не думаю, что ты согласишься выполнить мою просьбу, — ответил он, осматривая ее с ног до головы.
Кровь прилила к ее щекам. Пытаясь скрыть свое замешательство, она поставила молочник на поднос и уставилась на чайник на плите. Дэниел нетерпеливо посмотрел на часы.
— Когда же он вернется? — нетерпеливо спросил он. — Я предупредил его, что приеду. У меня мало времени. Через час я должен быть в другом месте.
— Думаю, он скоро придет. — сказала Лора. — Кофе готов. Ты не выпьешь чашечку?
Она села за стол, он подошел и тоже присел. Ресницы ее дрожали. Она придвинула к нему чашку:
— У тебя с отцом важный разговор? Он пожал плечами:
— Особенно важного ничего нет. Мир не погибнет, если мы не встретимся. Лора скривила губы.
— Ты готов ждать? — спросила она и подумала, что, возможно, это игра, ставкой в которой является она сама, как намекал ей отец.
— Я, в общем-то, не тороплюсь с этим делом. И мне нечего беспокоиться. Не понимаю, почему это так волнует тебя?
Она положила в кофе сахар и налила сливки.
— Конечно, зачем беспокоиться. Ведь речь идет не о твоем доме, — сказала она, тщательно выговаривая слова. — Ведь никто не собирается сносить Окли, не так ли?
Дэниел сжал зубы.
— Тебе следует знать, что твой отец живет иллюзиями. У него нет денег, чтобы жить здесь. Этот дом камнем висит у него на шее. Я уверен, что придет время и он поймет, что я говорил ему правду.
— Возможно, ты и прав, — произнесла Лора почти шепотом. — Но он болен. И я думаю, что его попытки сохранить этот магазин, сделать его доходным — единственное, что держит его в этой жизни. Неужели мы станем из-за этого врагами? Разве нельзя ему немного помочь?
— Врагами? Это слишком сильно сказано, ты не думаешь? Ведь дело за тобой. Решать тебе. А ты ведешь себя по отношению ко мне довольно неприветливо, мягко говоря.
— Это не так, — возразила она, покусывая губы.
Он вскинул на нее грустные глаза, г — Ты шутишь? — спросил он раздраженно. — Мое малейшее прикосновение вызывает у тебя ужас, как будто я собираюсь лишить тебя невинности. Мне казалось, что мы уже прошли эту стадию в наших отношениях. Я полагал, что мы хотя бы можем быть друзьями.
— А какая разница? Я имею в виду, как это может повлиять на ваши планы? — Глаза ее были широко открыты и излучали мягкий свет. Он задумчиво смотрел на нее, проводя пальцем по краю чашки. Она поняла, что он не собирается ей отвечать, и быстро добавила:
— Все так неопределенно. Отец сейчас совсем не тот, каким был прежде. Здоровье его подорвано. Я так беспокоюсь за него. — Она замолчала, а потом все же спросила:
— А ты не можешь помочь ему, Дэниел? Ему сейчас так трудно.
— А что, ты думаешь, я могу для него сделать?
— У тебя хорошие отношения с его поставщиками. Ведь так? Не мог бы ты поговорить с ними, чтобы они дали ему время оправиться?
Он нахмурился, и все ее надежды рухнули.
— Думаю, это можно сделать. Кое в чем я смогу помочь.
Лора с облегчением вздохнула.
— Спасибо, — сказала она, улыбнувшись ему дрожащими губами.
Дэниел серьезно взглянул на нее.
— Не благодари меня. Я еще ничего не сделал. И это ничего не решит, только несколько отодвинет крах. Рано или поздно твой отец вынужден будет признать, что ему не справиться с этим делом, что это выше его возможностей.
Она поджала губы в ответ на его предупреждение.
