— Извини, что я оставил тебя вчера одну, — продолжал оправдываться Джеймс.
— Все нормально. Забудь об этом. Он взял ее за руку.
— Ведь мы друзья? — спросил он ее с беспокойством. — Я ничего не испортил?
— Конечно, что ты, — ответила она, ласково пожав его руку.
— Тогда правильно пойми то, что я сейчас скажу тебе. Я говорю это вовсе не потому, что на что-то надеюсь. Я собираюсь в Европу. Почему бы тебе не поехать со мной? Ведь здесь тебя ничего не держит? Или я ошибаюсь?
Лора замолчала, потому что в это время дверь открылась и в комнату вошел Дэниел, уставившись сразу на руки, которые они пожимали друг другу.
Джеймс тотчас же отпустил ее руку, почувствовав себя скованно, а она все еще продолжала смотреть в какую-то неведомую даль. Лицо ее было бледно, спина напряжена. Она даже не моргнула, увидев Дэниела, как будто не заметила его.
А Дэниел подошел к столу, налил себе кофе из кофейника и с чашкой отошел к окну, где остался стоять, молча смотря на улицу. Его профиль, казалось, был выточен из камня.
Джеймс снова обратился к Лоре.
— Ну так как, Лора? Поедем со мной?
— Извини, — ответила она очень тихо. — Но это невозможно.
— Почему? — прервал ее Джеймс. — Какие проблемы?
— Я не могу просто так поехать в Европу, — ответила она спокойно. — У меня квартира. Я связана с Мэгги. Кроме того, у меня масса незаконченных дел: работа, контракты, которые я должна выполнить в ближайшие месяцы.
— Все это отговорки, — сказал Джеймс отрывисто. — Ты прекрасно можешь работать и там, как ты работаешь здесь.
Дэниел слегка пошевелился, и Лора вдруг увидела его глаза. Он молчал, но глаза его говорили ей, что если она поедет с его братом в Европу, ей несдобровать. Что он может сделать? — подумала она. Расскажет Джеймсу, как довел ее почти до безумия своими ласками, а потом посмеялся над ней?
Она пододвинула к себе чашку с кофе и произнесла:
— Нет, Джеймс, все не так просто.
— А что здесь сложного? — спросил Джеймс. — Если ты действительно захочешь со мной поехать, все можно уладить.
На это понадобится буквально несколько часов. Сегодня же днем мы можем купить билеты.
— Нет, — ответила она. — Но из Окли я уезжаю. Как ты правильно заметил, меня здесь ничто не держит. Я возвращаюсь домой.
— Ты не должна этого делать, — сказал Джеймс.
— Я уже решила, — спокойно ответила ему Лора, взяв в руки чашку с кофе.
И тут впервые в разговор вступил Дэниел.
— Убегаешь, Лора? Почему?
Она ему ничего не ответила, но ее зеленые глаза были полны гнева, когда она посмотрела на него поверх своей чашки.
Он сказал довольно злобно:
— Надеюсь, ты не забыла, что у тебя здесь есть работа?
Собрав всю свою волю, Лора спокойно возразила:
— Работу можно прервать. Он поджал губы:
— Нет, ты должна закончить то, что начала. Джеймс смотрел то на Лору, то на брата.
Враждебная атмосфера, воцарившаяся в комнате, заставила его нахмурить брови.
— Ну, так вот, — сказал он. — Мне кое-что еще нужно сделать. Я пойду, Лора. Мы поговорим еще с тобой, хорошо?
Она промолчала, едва сдерживая гнев. Дэниел поставил на стол свою чашку и направился вслед за Джеймсом к двери. — Зайди ко мне в кабинет, Джеймс, нужно поговорить. — Подойдя к двери и держась рукой за ручку, он повернулся к Лоре и бросил ей:
— Я должен на несколько дней уехать в Лондон. Надеюсь, что ты останешься в Окли и закончишь свою работу. Надеюсь, когда я вернусь, ты еще будешь здесь.
— А если я не захочу здесь оставаться, что тогда?
— Я хорошо плачу тебе, ты не забыла?
— Нет, не забыла, — ответила она ледяным тоном. — Можешь оставить все деньги себе. Я уезжаю.
— Подумай о последствиях, Лора. — Он злобно улыбнулся. — У меня много знакомых в мире искусства. Я могу сделать так, что ты останешься без работы.
— Это шантаж, — возмущенно выпалила она.
