Шура не ответила.
– По службе, что ли?
– Да… по службе…
– Опять твой Беленький?
– Нет, не Беленький.
– А кто же?
Он наклонился над ней, и Шура почувствовала на шее и затылке его дыхание.
– Кто же? Скажи мне.
Шура не выдержала.
– Ах, господи боже мой… Не все ли равно кто. Как будто это тебя интересует!
Николай взял ее обеими руками за голову и повернул к себе лицом.
– Шура, что это значит?
У нее дрожали губы.
– Уходи, – еле слышно сказала она. – Уходи… Уходи к своей Вале… – и опять расплакалась.
Николай несколько секунд стоял, держась рукой за перила, потом резко повернулся и вышел из комнаты.
– 10 –
Экзамены были сданы. Все оказалось совсем не так страшно. Николай получил по всем предметам четверки, а через несколько дней в вывешенном списке обнаружил свою фамилию.
По этому случаю был устроен небольшой пир «в самом тесном кругу друзей». Все держали себя свободно и весело; Ромка Видкуп, забавно перебирая плечами, пел цыганские романсы под гитару; Сергей показывал чудеса жонглирования, разбив всего лишь две бутылки; Алексей прочел «Оду на вступление Николая на учебную стезю».
Назавтра Николай уехал в Черкассы.
За день до того никто об этом даже не думал. План возник случайно, на вечеринке. Оказалось, что у Ромки есть родители – отец и мать, и совсем недалеко, в Черкассах, что до начала занятий осталось больше двух недель и что вообще какого черта, говорил Ромка, околачиваться в городе, когда можно чудесно провести время на Днепре, поправляясь на родительских харчах. Шура и Алексей поддержали его, и на следующий день Николай с Ромкой выехали на старенькой, осипшей «Десне» в Черкассы.
За два дня до начала занятий Николай вернулся домой. Шура, увидев его, всплеснула руками.
– Ой! Какой толстый! – в голосе ее чувствовался даже испуг. – Никогда тебя таким не видела.
Николай рассмеялся.
– Картошка, сметана, спокойная жизнь.
– А почему телеграммы не прислал? Я бы тебе пирог с яблоками испекла. Сейчас столько яблок…
Она побежала на кухню, а Николай, посмотрев ей вслед, подумал: «Ну, вот и все в порядке! Веселая, собирается пирог печь».
Весь вечер они провели вместе. Николай рассказывал о полуметровых сазанах, которых они ловили, о старике Кононовиче – Ромкином отце, по вечерам заводившем бесконечные разговоры с Николаем. Шура делилась своими служебными новостями.
Следующий день было воскресенье. Привыкший к реке, Николай вытащил Шуру на пляж, и хотя был конец августа, Шура даже обожглась. Провели они на пляже целый день. Лежали под грибком, немножко поиграли в волейбол. Потом Николай демонстрировал Шуре прыжки в воду с вышки. Прыгал он хорошо – всякими щучками и ласточками. Шура с удовольствием слушала, как опытные пловцы хвалят ее Николая.
Вернулись последним катером, прошлись по тихому вечернему городу, рано легли спать, усталые от воздуха, солнца, воды, – совсем как в старое доброе время.
На следующий день Николай пошел в институт.
Но, как это всегда бывает, оказалось, что аудитории для первого курса еще не подготовлены и занятия перенесены на завтра, на вторник. Николай списал расписание, потолкался между ребятами в вестибюле. Потом зашел в библиотеку – надо было захватить учебники, пока не поздно.
За столом, у самой стойки, сидела Валя. Наклонившись над книгой, она что-то выписывала из нее в блокнот. Николай прошел мимо (она не подняла головы), попросил нужную ему книгу, полистал ее, потом подошел к Вале. Он не видел ее целый месяц.
– Можешь меня поздравить, Валя, – сказал он негромко, перегнувшись через стойку.
Валя вздрогнула и подняла голову.
– Можешь меня поздравить, – повторил он. – Приняли.
Валя продолжала смотреть на него, повернув голову и прикусив губу. Потом сказала:
– Поздравляю. Я очень рада.
– Я тоже. – Николай почему-то улыбнулся. – Вот я и студент, значит.
– Студент, – повторила за ним Валя и посмотрела куда-то в сторону.
