поблескивали стекла приборов, вероятно вольтметров.
Золотой зонтик вынесли на зеркальное поле. Курбатов тронул его за нижнюю спицу, и он завертелся. Лишь сейчас Вадим догадался, что к электромотору прикреплены лопасти, как у ветряка, но лопасти более широкие, занимающие чуть ли не всю площадь шестиугольника.
Многое стало понятным Багрецову. Да ведь это же вертолет! Только без фюзеляжа и хвоста. Впрочем, курбатовская конструкция чем-то еще похожа на парашют с жестким каркасом. Но этот парашют может подниматься с земли. И тянут его вверх солнечные лучи. «До чего же здорово придумано! — восхищался Вадим, все еще не веря своим глазам, что впервые в жизни видит летательный аппарат, приводимый в движение солнцем. — Полетит ли?»
Об этом беспокоился не только он. Сам конструктор, которому никогда не приходилось строить не только вертолеты, но и простые летающие модели с резинками вместо мотора, испытывал сейчас досадное волнение и неловкость. Все было рассчитано и проверено: сколько электроэнергии даст метр полезной площади винта, сколько потребляет мотор, какова подъемная сила всего устройства. Но если бы можно было все предугадать заранее, то к чему нужен эксперимент? Рассчитал, сделал по чертежам машину — и дело с концом…
Если бы кто знал, как издевался над собой Курбатов, когда вырезал из бумажки шестиугольники и кружки… Кто бы знал, как, морщась от негодования и проклиная тот день и час, когда летающая шляпа Багрецова напомнила Курбатову о забытой мечте, он нетерпеливо рвал шелк старенького Нюриного зонтика, чтобы обтянуть спицы золотой электротканью, сделать крылья и вместе с крохотным моторчиком послать в небеса!..
Сейчас модель в натуральную величину стоит на зеркале. На трапеции пока еще нет человека. Вместо него привязан ремнями мешок с песком весом в восемьдесят пять килограммов. После первых испытаний, если они окажутся удачными, Курбатов поднимется сам.
Но как бы хотелось ему сделать это под покровом ночи, чтобы ни одна душа не видела его детскую наивную конструкцию, где все нарочито упрощено во имя жгучего нетерпения, с которым невозможно совладать! Он извинялся перед теми, кого пригласил на испытания, просил их не принимать машину всерьез, шутил, смеялся, а сердце замирало от страха. Взлетит или нет?
— Если взлетит, то уж не разобьется. Самый безопасный вертолет, он же парашют. Может висеть на одном месте, пока солнце не зайдет.
Да, только при ярком солнце он мог испытывать свой вертолет, сделанный торопливо, грубо, с потеками, с незачищенными местами сварки. Но это внешность, с чем легко примириться, главное в другом.
— Машина неуправляемая, — признался Курбатов. — Не успел я устроить механику перекоса винта, как в настоящих вертолетах, чтобы поворачивать в разные стороны. Да, откровенно говоря, такая сложная механика и не по моей части. Пока получилось что-то вроде аэростата, но потащит его вверх не пузырь с газом, а солнышко…
На губах его все время блуждала ироническая усмешка, и лишь при последних словах лицо расцветилось широкой добродушной улыбкой. Солнышко! Всю жизнь он ловил его лучи и теперь по ним, как по солнечной лестнице, поднимется вверх. Нет, не сегодня. Надо ждать захода солнца, чтобы вертолет с грузом опустился, и лишь завтра с первыми утренними лучами можно будет повторить опыт, но уже с человеком. До чего же обидно! Надо бы приспособить какую-нибудь автоматику, чтобы, скажем, через час там, наверху, выключился мотор.
— Ничего нет проще, — сказал Бабкин и, радуясь, что потребовалась его помощь, побежал за автоматическим выключателем в лабораторию.
У техников их было несколько, от разных контрольных приборов. Можно установить выключатель на любое время, сработает точно минута в минуту.
Пока Бабкин нашел выключатель, пока закрепили его на моторе, пока подвели провода, время пробежало быстро. Глядь, и солнышко скатилось к дальним барханам. Его косые лучи послабее дневных отвесных, не потянут они вертолет, как говорится, «с полной выкладкой».
Курбатов взглянул на вольтметр и приказал уменьшить балласт килограммов на двадцать. Сняли мешок, отсыпали, взвесили и вновь крепкими ремнями привязали к трапеции.
— Держите крепче, — попросил инженер, взявшись за ручку реостата. — Теперь отпустите.
Все быстрее и быстрее раскручиваются лопасти винта, и вот после команды Курбатова вертолет взмывает вверх. Он летит прямо по вертикали, ничуть не покачиваясь, точно боясь расплескать капельки солнца из своих ячеек.
Павел Иванович запрокинул голову. Глаза застилала влага — больно было смотреть в яркое безоблачное небо, где повис золотой цветок.
— Все, — сказал Курбатов. — Дальше не поднимется.
Кучинский хоть и чувствовал себя в эти дни несправедливо обиженным, однако делал вид, что абсолютно ничего не произошло и он не может нарадоваться успехам своего начальника.
— Замечательно, Павел Иванович! Можно не брать билета на футбол. Виси наверху и посвистывай.
— Другого применения вы не нашли? — с раздражением спросил Курбатов.
— Ну что вы, Павел Иванович! Незаменимая вещь в сельском хозяйстве, на горных пастбищах…. Но, конечно, это не масштабы. Ведь с таким солнечным двигателем можно сделать космический корабль. Прямо без пересадки лети на Луну или к марсианам…
— Значит, полетели бы?
— Спрашиваете! Все мои мысли там. А возьмешь какую-нибудь фантастическую книжку советского писателя — скукота. Все про землю больше. А если она надоела нам?
— Кому это «нам»?
— Молодежи, конечно. Ведь у нас другие запросы.
— За всех не советую говорить. Люди разные. Но я одного не могу понять, как в вас сочетается заоблачная романтика с чересчур низкими земными интересами. Я знал одного такого романтика. Заканчивал мединститут, бредил космическими полетами. Недавно ему предложили поехать на целину, и романтик замахал руками: «Что вы, на целину! На Луну — пожалуйста, готов хоть сейчас, а на целину неинтересно».
Бабкин прислушался к разговору — нельзя не вмешаться.
— Значит, ходит он по колено в грязи, даже ноги не может выволочь, а туда же… на Луну. Пустобрех несчастный.
Медленно снижался вертолет. Выключился мотор, и лопасти, как мельничные крылья, вращались еле-еле. Но вот мешок с песком повис над зеркальной площадкой и до него уже можно было дотронуться руками. Замерли крылья. Теперь вертолет напоминал большой зонтик в летнем кафе.
Посмотрев на вольтметр, Курбатов сказал с досадой:.
— Меня не поднимет. Эх, как бы сразу похудеть килограммчиков на двадцать! Но что поделаешь, придется ждать до завтра.
Нюра стояла неподалеку, бледная от страшного беспокойства за этот первый опыт. Вначале она боялась, что ничего не получится, а сейчас мучилась за Павла Ивановича. Ведь он не уснет, он очень нетерпеливый, она лучше всех, это знала и терзалась своим бессилием. Об этом же думал и Вадим. Зажмурившись, преодолевая стеснение и страх, он спросил:
— А если сегодня попробовать? — И когда Курбатов непонимающе посмотрел на него, заговорил торопливо, несвязно: — Конечно, вы бы сами должны… но я полегче… тут, конечно, честь… Мне даже совестно предлагать…
— Бросьте о чести! — перебил его Курбатов. — Нужно проверить, ну хотя бы на высоте пяти метров… — И он подробно стал объяснять, что должен делать Багрецов в воздухе.
— Высоко я вас не пущу. На всякий случай привяжем трос…
Балласт был снят, и на его место, на висячую скамейку, уселся Багрецов. Он крепко затянул вокруг пояса самолетный ремень, подтянул парашютные лямки и, когда загудел мотор и зашелестели крылья над головой, почувствовал, как останавливается сердце.
Заметив, что Димка побледнел, Кучинский погладил его по колену.
