– Мамед, а мы ничего, не переборщили? – не спеша направляясь вслед за Антошей, спросил у приятеля Костя. – А вдруг она его с лестницы спустит?
– Да не должна, – уверенно заявил Мамед. – Она мирная девчонка. Кстати, мы же с тобой ему про одного и того же человека говорили, правильно?
– Надеюсь, – усмехнулся Костя. – Ох, только бы все мордобоем не кончилось…
Радость Антоши зашкаливала. Не замечая ничего вокруг, он бежал вперед, прыгал вверх через две ступеньки. Антон еще не знал, кого именно он увидит на месте свидания, все было так таинственно, а значит, так, как надо.
«Нет, меня действительно не обманули! – увидев на лестничной площадке одинокую девчоночью фигуру, в восторге подумал он. – И даже портрет в наличии! Ах, мои верные друзья Костя и Мамед, спасибо!»
Девочка медленно ходила туда-сюда и что-то держала в руках. Антоша, конечно же, узнал ее – и обрадовался этому еще больше.
– Ау, это я! – бросился к девочке Антоша и закрыл ей глаза ладошками. – Ку-ку!
– Ой, кто это? – испугалась девочка. – Что еще за ку-ку? Хватит шутить!
Девочку звали Зоя Редькина. С первого класса она сидела за одной партой с Антошей. Уж каких только фокусов она не натерпелась от своего беспокойного соседа, сколько раз она помогала ему, защищала от нападок. Но недавно терпение кроткой и доброй Зои Редькиной лопнуло. В последнем стихотворении, посвященном ей, Антон назвал ее лягушкой. Зоя даже листок выронила от огорчения, когда это увидела. И сколько ни просил ее Антоша дочитать стих до конца и увидеть, что на предпоследней строчке его стихотворения написано, что эта лягушка – царевна и поэтому превращается в увешанную золотом и бусами красотку, Зоя была непреклонна. Она попросила учителей рассадить их с поэтом за разные парты. И, кажется, до сих пор была вполне довольна этим.
«…Она страдает и тоскует! – в восхищении думал Антоша, убирая свои ладошки от Зоиного лица. – Наконец-то! Поняла, что хочет вернуться!»
– Ты… – начала Зоя, но Антон перебил ее.
– Ах, Зоя, ничего не говори! Как это прекрасно – ты и я!
– В смысле? – не поняла Зоя и подергала себя за тонкую рыже-пегую косичку.
Антоша только набрал побольше воздуха и собрался что-то сказать, как прозвенел звонок. Зоя бросилась бежать по лестнице. Антоша схватил ее за руку.
– Звонок на урок не сможет разлучить нас, Зоя! – крикнул он. – Мы еще встретимся!
– Это зачем еще? – удивилась Редькина.
Антоша увеличил скорость, оказался впереди Зои и перегородил ей дорогу.
– Я буду ждать тебя сразу после уроков. У школы, – запыхавшись, проговорил он. – Там, возле зарослей барбариса. Приходи! Это очень важно!
Зоя Редькина с сомнением посмотрела на него и кинулась в кабинет русского языка. Уже после учительницы Антоша тоже вбежал в класс и все уроки напролет бросал на Зою пронзительные взгляды. Зоя даже двойку за словарный диктант получила и подумала, что это все из-за того, что Мыльченко на нее как гипнотизер пялился. Антоша же радостно вертел головой, подмигивал всем своим многочисленным спасителям, думая только о предстоящем свидании. И ему казалось, что творческий кризис миновал.
– Ну, как наш Мыльченко? – между уроками спросила Арина у Кости и Мамеда.
– Все с ним наладилось, – заверил ее Костя. – Мы его вместо тоски и грусти на Редькину переориентировали.
– Теперь ребята не соскучатся, – добавил Мамед.
жмурясь на солнце, которое то и дело выглядывало из-за тучи, повторял про себя Антон. Едва закончился последний урок, он бросился на улицу и занял пост на месте будущего свидания.
И теперь у ободранных низеньких кустиков он ждал Зою и размышлял: «Великому писателю необходимо быть влюбленным! Любовь – двигатель искусства! Так, надо встать поживописнее. Правую ногу чуть вперед, так. Хорошо было бы, если б ветер кудри развевал…»
Антон повертелся в разные стороны, но ветер, как нарочно, ниоткуда не дул. «Ладно, ветра нет, кудрей тоже, – подумал Антон. – Будем брать другим».
Из дверей школы показалась Зоя Редькина. Увидев ее, Антон активизировался, замахал ей руками. Антоша очень хотел, чтобы в этот момент, как в фильме, заиграла лирическая музыка. Но откуда она могла взяться? Антоша это прекрасно понимал. Что ж, решил он, на нет и суда нет. Поэтому Антон просто бросился Зое навстречу.
– Мое ожидание вознаграждено! Ах, я уже ничего не вижу!
Добрая и очень наивная Зоя Редькина тут же кинула сумку на землю и подбежала к Антону.
– Что с тобой случилось, Мыльченко? – встревоженно спросила она. – Почему не видишь? Тебя сегодня не били?
Антон растерялся.
– Да при чем здесь били-то?
Зоя внимательно присмотрелась к Антошиному лицу:
– Так били или нет? Быстро говори, потому что ты как-то на ногах неровно стоишь.
– Нет, сегодня не били, это точно! – отчитался Антон.
Зоя, кажется, поверила, поэтому немного успокоилась. Она все-таки переживала за своего бывшего соседа по парте, с которым вечно случались какие-нибудь несчастья. Она подобрала сумку и уже собралась идти домой, но на всякий случай еще спросила:
– А тогда почему проблемы со зрением? Почему ничего не видишь-то?
Антон разозлился:
– Тьфу, да это образно! Так говорят, когда чья-то красота слепит! Ясно тебе, Редькина? Твоя сейчас красота слепит, в общем…
Ни во дворе, ни в классе Зоя Редькина красавицей не слыла. Но очень хотела стать красавицей и читала множество журналов о тайнах макияжа и особенностях последней моды. Но пока это не приносило никаких результатов. Поэтому Зоя всегда расстраивалась, глядя в зеркало и замечая там только изобильные веснушки на щеках и носу-картошке. Да еще и тощие пегенькие косички.
– Что ты там сказал – моя красота? – грозно двинулась Зоя на предполагаемого обидчика. – Наезжаешь, да, Мыльченко? Вот сейчас я тебя как тресну…
– Тихо-тихо, Зоя… – растерялся Антоша, так и не сообразив, что именно он сказал не так. – Посмотри лучше, какой красотой дышат листики этих кустов.
Зоя подумала, что Антоша скорее всего занят написанием своего очередного произведения. И, возможно, скоро он начнет подсовывать его, прочти, мол, – ведь раньше именно ей, как соседке по парте, обычно доставалась эта тяжелая работа.
– Ты чего, какую-нибудь фигню про листики пишешь? – спросила она. – Чего ты меня звал-то?
Антон вздохнул.
– Да ты просто ощути, как пахнут эти вечнозеленые листы барбариса…
– А с чего ты взял, что это барбарис? – с сомнением произнесла Зоя, которая очень любила всевозможные растения.
– Так ты будешь нюхать или нет?
Зоя нюхать листики отказалась, попытавшись сослаться на то, что на пути к листикам лежит большая лужа. Но Антоша схватил ее на руки и попробовал отнести на другой берег этой лужи. Зоя отбрыкивалась, требовала поставить ее на место, да так натурально, что Антон не выдержал.
– Зоя, ну чего ты притворяешься, про нас же вся школа знает! – закричал он, не замечая, что на него с интересом смотрят идущие мимо старшеклассники. – Кто с моим портретом на лестнице стоял, кто его слезами обливал? Не ты? А сейчас тогда чего с тобой?
Зоя обалдело посмотрела на него и встала в лужу.
– Да ты что, Гуманоид, с дуба рухнул? Я на лестнице басню учила. Вон книжка в сумке.
– Как, Зоя, басню? – На глазах Антоши появились слезки. – Нет, ты меня обманываешь, это женское
